Вечно влюбленные
Шрифт:
Сдвинув брови. Ник впился в сестру жестким взглядом:
– Ты сможешь все это провернуть, не вызывая у него подозрений?
Атина скромно улыбнулась:
– Джон увлечен мною, ты же знаешь, и он верит всему, что я ему говорю. Я буду, насколько это возможно, придерживаться нашей версии. Скажу, что Тесc безумно жаждет вернуть брошь, которая принадлежала ее матери и которую она больше всего любит, и еще скажу, что она не хочет рисковать и встречаться с Эйвери. Он легко выяснит, когда Эйвери уедет и сколько слуг останется в доме.
Ник не видел в ее плане никаких изъянов, не мог он и придумать ничего лучшего,
И если они и раньше проявляли нетерпение, то время от вторника до пятницы, когда должно было свершиться задуманное, для Тесc и Ника тянулось бесконечно. И когда в пятницу утром прискакала улыбающаяся Атина, они поняли, что Эйвери уехал.
Когда они остались втроем в библиотеке, Атина сняла перчатки и модную черную бархатную шляпу с полями. Грея руки перед огнем, она сообщила:
– Он уехал. Вчера днем. С ним отправился его камердинер, а дворецкого и большую часть прислуги он отправил в отпуск до первого января. Остались лишь несколько старых слуг. Только для того, чтобы следить за порядком в поместье до его возвращения.
Тесc, сверкая глазами, пылко произнесла:
– Значит, мы можем ехать. Сегодня мы должны осуществить наш план.
Атина медленно кивнула; Ник впервые заметил, что она стала странно покорной. Она решительно сжала губы, но от Ника не ускользнуло промелькнувшее в ее глазах выражение сожаления.
– Что случилось?
– спокойно спросил он.
– Ты передумала?
Атина глубоко вздохнула и обвела взглядом богато меблированную комнату, в которой они находились. Наконец посмотрела на брата. Глядя ему в глаза, она твердо сказала:
– Нет, я не передумала. Все идет, как задумано.
Атина не стала задерживаться. Пообещав вернуться к назначенному часу, то есть в два часа дня, она вскоре удалилась.
Тесc от волнения не находила себе места. Она то и дело теребила мужа:
– Это куда более волнующе, чем исследовать подвалы под домом привратника. Я никак не могу дождаться, чтобы выяснить, насколько правильны наши подозрения!
– Потом ее возбуждение немного улеглось, и она тихо добавила:
– Я понимаю, что это будет ужасно и печально, но я рада, что буду с тобой, когда мы разузнаем, что же произошло с ними на самом деле - Отбросив мрачные мысли, она озорно улыбнулась:
– Не одному тебе пускаться в приключения!
Николаc казался замкнутым и отвечал невпопад, потом извинился и пошел к Лавджою, который был наверху, чтобы переговорить с ним. Плотно прикрыв за собой дверь. Ник без обиняков заявил:
– Наверное, я собираюсь совершить чертовскую глупость, старина! Вообще-то я так не считаю, иначе не стал бы рисковать Тесc, но я буду чувствовать себя намного лучше, если ты будешь знать, что я замышляю.
Лавджой пристально поглядел на него и отложил камзол, который чистил щеткой.
– Ну и что же вы задумали на сей раз?
– спросил он.
Ник улыбнулся.
– Не знаю. Вроде никакой опасности быть не должно, и если бы я серьезно считал, что нам что-то угрожает, конечно, не взял бы с собой жену. По-моему, с годами я просто становлюсь осторожнее.
– Он сунул руку во внутренний карман и вытащил дневник.
Вручив его Лавджою, он произнес:
– Сохрани его для меня. А если со мной что-нибудь случится, проследи, чтобы это передали в руки
– Лавджой удивленно вскинул брови. Ник поспешил успокоить его:
– О, не волнуйся - похоже, барон уехал. Мы собираемся разгадать тайну и планируем исследовать старые темницы под усадьбой.
– Они посмотрели друг другу в глаза, и Ник добавил-- Если я не вернусь, скажем, к семи часам вечера - не знаю, сколько времени это может у нас занять, - тогда возьми нескольких крепких ребят, отправляйся в усадьбу Мандевиллов и справься насчет нас.
– Ник хитро улыбнулся.
– Не важно, что тебе там ответят, не покидай этот проклятый дом без нас.
У Лавджоя был весьма обеспокоенный вид.
– Вы подозреваете ловушку?
Ник покачал головой.
– Не обязательно. Просто не исключаю и такой возможности.
– Он ухмыльнулся.
– Вы можете отказаться .
– тихо отозвался Лавджой.
Ник стиснул зубы.
– Нет. Я должен узнать правду.., кое о чем.
Оставив слугу в комнате. Ник подошел к одному из массивных шкафов красного дерева, которые стояли вдоль северной стены его спальни. Порывшись в шкафу, он нашел то, что искал, - небольшой пистолет, который можно было легко спрятать, и устрашающего вида кинжал. Ловким движением он вложил кинжал в сапог, где он был незаметен, но откуда его в любой момент можно было выхватить, а потом спрятал пистолет в карман камзола.
– Ну вот, - угрюмо сказал он, - на всякий случай я тоже кое-что припас.
Глава 27
Проходили часы, но чувство тревоги не покидало Ника. Он предпринял последнюю попытку разубедить Тесc сопровождать его в усадьбу Мандевиллов. Она молча выслушала его, а потом спокойно заявила:
– Неужели ты и вправду думаешь, что сможешь войти в поместье без меня? Или я позволю тебе поехать одному, особенно если ты волнуешься из-за Атины?
Ник озадаченно почесал затылок.
– Дело не в том, что я не доверяю ей, - раздраженно сказал он. Просто такое ощущение, что все складывается слишком уж гладко. Мы только заикнулись, а у нее уже все устроилось.
– Он уныло улыбнулся.
– Не следует забывать, что последние несколько недель были единственным на моей памяти временем, которое мы с ней провели в мире. Я дюжину раз говорил себе, что она изменилась, а может, изменился я, но это все равно не слишком убедило меня.
– Он вздохнул.
– Впрочем, серьезных оснований для подозрений у меня нет - разве что допустить, что моя сестра желает моей - а также и твоей погибели.
Тесc дотронулась до его щеки.
– Знаешь, я верю, что Атина наконец решила наилучшим образом воспользоваться ситуацией, которую не может изменить. Она искренне рада, что может жить своим домом. Ты ведь это замечаешь?
Ник подавил желание выругаться и крепко прижал Тесc к себе.
– Да, Атина кажется более счастливой с тех пор, как стала жить отдельно от нас. Я молю Бога, чтобы ты оказалась права - что она действительно смирилась со своим новым положением.
В назначенный час прибыла Атина, и Тесc и Ник отправились с ней в поместье Мандевиллов. Все они были как-то странно подавлены. Ник предполагал - из-за того, что знали: в лучшем случае они найдут скорбную горку костей - все, что осталось от Бенедикта и Терезы за столько долгих лет.