Ведьма полесская
Шрифт:
Удила всё сильнее продолжали рвать лошади рот. Эта резкая боль заставила жеребца вздыбиться на полном скаку. Как только передние ноги опять коснулись земли, он тут же высоко подбросил зад и остервенело лягнул копытами воздух.
Упоённый своим величием всадник не ожидал от жеребца такой выходки. Он не просто свалился с коня, он кубарем перелетел через его голову и с жутким глухим звуком сильно ударился о землю. Как и задумывал, почти рядом с Марылькой.
От резкого удара в глазах приказчика вспыхнули и тут же померкли радужные круги. Словно сквозь сон послышались далёкие испуганные крики баб;
Степан открыл глаза и непонимающим взглядом уставился на столпившихся вокруг него людей. Медленно приходя в себя, он вспомнил случившийся конфуз и попытался было быстро вскочить на ноги. Но тут его тихонько придержала чья-то рука.
— Тихо, тихо, Степан Николаич, полежите ещё малость, — прозвучал над самой головой чей-то нежный голос.
— Пить, — тихо произнёс Степан.
— Тётка Пелагея, дайте ещё воды, — раздавшийся знакомый и приятный голос начал вдруг волновать приходящего в себя приказчика.
Всё та же рука осторожно приподняла голову Степана, и к его губам приблизилась крынка с водой. Он жадно сделал несколько глотков и снова начал беспокойно оглядывать собравшуюся вокруг толпу. На этот раз взгляд его был уже более-менее осмысленный. «Чёрт, и надо ж было грохнуться у всех на глазах!» — досадно подумал Степан.
Он лежал на спине, голова приподнята, и под ней ощущалось чьё-то упругое тело. Ещё толком не придя в себя, приказчик ввергся в необъяснимое сердечное волнение, вызванное близостью этого тела и видом загорелой девичьей руки. «А где ж Марылька?» — вспомнив о девушке, Степан ещё больше расстроился из-за произошедшего конфуза. И тут внезапная догадка заставила приказчика встрепенуться. С трудом запрокинув голову назад, он увидел ту, которая так о нём заботилась. Да, это была она — Марылька! От приятного удивления сердце приказчика сладко зашлось. Невероятно, но он увидел над собой склонившееся лицо той, которая в последнее время занимала все его мысли. Девушка сидела прямо на покосе и держала его голову у себя на коленях!
— Марылька? — несказанно обрадовавшись, удивился Степан. Но его радость мгновенно скрылась под горькой гримасой боли: после такого падения не так-то скоро оправишься. Никто не заметил трепетного волнения приказчика, а ему это было и на руку.
— Ага, я, Степан Николаич, — отозвалась Марылька. — Что ж это вы так не убереглись? Потише надо бы на таком коне.
Девушка осторожно поправила голову приказчика, уложив её выше и удобнее на своих коленях.
Степан от такого развития событий совсем растерялся. Пока лишь только в мечтах он мог вообразить себе, чтоб его голова, нежно поддерживаемая Марылькиной рукой, покоилась у неё на коленях.
— Кажись, оправился, — раздались со всех сторон облегчённые вздохи.
— Не сломал бы чего…
— Да не, цел! Совсем опритомел [33] .
— Ну и слава богу…
— А чего с ним станется? Такие живучи как кобели… Вон как на Марыльку таращится, — тихо,
Приказчик этих слов не расслышал, а Марыльку они смутили.
— Куда это вы так спешили, Степан Николаич? — спросила она в надежде скорее завершить свою роль спасительницы.
33
Опритомел — пришёл в себя.
— Да к тебе вот и спешил… ну… то есть не совсем к тебе, — тут уж смутился и сам приказчик из-за того, что его могут неправильно понять.
Но все поняли, как оно и есть. Марыльку же высказывание приказчика и вовсе возмутило. Она, вдруг резко приподняв и усадив Степана, вскочила. Девушка была наслышана о проделках приказчика и теперь в смущении отряхивала юбку и удивлённо глядела на него, ожидая разъяснений. С дюжину глаз тоже заинтересованно воззрились на «лихого наездника».
— Я это… Прохора ищу. Сказали, что он сюда пошёл, — окончательно придя в себя и обретая былую уверенность, сказал приказчик.
— А я-то при чем? — зарделась Марылька. — Да и не было тут никакого Прохора. Кто это вам такое наговорил?
Степан уже стоял на ногах. Болели спина и затылок. Не веря до конца словам девушки, он намётанным глазом как бы невзначай скользнул по столпившимся вокруг селянам. Прохора и в самом деле здесь не было видно.
— Чёрт, и где его носит? — тихо, сквозь зубы чертыхнулся Степан.
Он уже представлял, как пан Хилькевич будет вымещать на нём крайнюю неудовлетворённость исполнением приказа, хотя вины Степана тут никак не усматривалось.
— Что вы сказали, Степан Николаич? — переспросила Марылька.
— Я сказал, что премного тебе благодарен за заботу, — произнёс приказчик и, зыркнув на толпу, беззлобно добавил: — Ну, чего рты разинули, живо работать! Погода ждать не будет!
Когда все разошлись, Степан приблизился к Марыльке. Девушка тревожно встрепенулась, встретившись с колючим взглядом приказчика. Зная его тайные интересы, которые, кстати, ни для кого не были тайной, она больше всего боялась попасть к нему во внимание.
— Что-то ещё хотели спросить, Степан Николаич? — испуганно произнесла девушка, отводя взгляд и уж слишком усердно подгребая сено.
Степан ничего не ответил. Он зачарованно смотрел на Марыльку и не мог поверить, что всего лишь несколько минут назад она держала его голову у себя на коленях. «Неспроста, видать, кинулась мне помогать», — преждевременно предаваясь сладким мечтам, размышлял приказчик. Ему и невдомёк было, что на месте Марыльки так поступил бы любой человек, оказавшийся рядом с пострадавшим.
— Я твой должник, Марылька, — многозначительно и мягко произнёс Степан.
— Если какая помощь будет надобна, скажи. Для кого-кого, а для тебя всё сделаю. Помни это.
— Я что, особенная какая, что ли? — совсем смутившись, промолвила девушка.
Марылька почти болезненно ощущала на себе украдкой бросаемые осуждающие взгляды селян, и от этого лицо её горело. Она точно догадывалась, о чем сейчас перешептываются молодицы, с интересом предполагая дальнейшее развитие событий.
— Не знаю, как для кого, а для меня ты особенная.