Ведьмин бал (сборник)
Шрифт:
– Войди! – громко и властно раздалось изнутри, и я – сказалась школьная муштра! – послушно открыла дверь и зашла внутрь, остановившись у порога. И словно перенеслась в девятнадцатый век…
Передо мной предстал небольшой, уютно обставленный кабинет. Инкрустированная мебель на изогнутых ножках, два темных дубовых шкафа до потолка, забитых книгами, кожаный диванчик в углу – все это было массивным, добротным и явно старинным. В глубине кабинета на круглом столике горели свечи и стояло блюдо с фруктами, а у стены лицом ко мне, закинув ногу за ногу и скрестив руки на груди, восседал хозяин кабинета. Слегка прищурившись, он с интересом
Человеком? Как я понимаю, передо мной тот самый ученый, которого Вилор назвал чудовищем и которому на данный момент не меньше сотни лет. Так человек ли он или… нечто иное?
– Вот ты какая, – он поднялся и шагнул мне навстречу. Я должна сказать, старинный костюм удивительно шел его статной фигуре. – Упорная девочка, что и говорить! Если вдуматься, ты – первый человек, пришедший сюда добровольно, без применения силы, обмана или внушения.
Эти слова привели меня в боевую готовность, помогли избавиться от дурацких посторонних мыслей. Передо мной – враг, коварный и безжалостный, у которого находятся мои друзья. А значит, надо быть осторожной, не показывать страха и… держаться на равных.
– Здравствуйте, – уверенно сказала я. – Меня зовут Ника Черная, можно просто Ника.
– М-да, – чуть иронично протянул он. – Вынужденное одиночество приводит к тому, что порой забываешь о хороших манерах. Ну да, надеюсь, милейшая барышня простит старого отшельника?
Я стояла молча.
– Можешь звать меня Владимиром Петровичем, хотя теперь мое имя звучит несколько иначе. Присаживайся, пожалуйста, угощайся, – он придвинул ко мне фрукты и сел напротив. Мне ничего не оставалось, как занять ближайшее кресло, но, разумеется, было не до угощения.
– Теперь осмелюсь спросить: чем обязан визиту?
– У вас мои друзья, – твердо ответила я. – Отпустите их!
– Ну что же, – ответил он, откидываясь на спинку кресла. – Похоже, разговор нам предстоит долгий, и до этого момента мы еще дойдем. Для начала совершим небольшой экскурс в историю. Знаешь ли ты, девочка, что здесь происходило семнадцать столетий назад?
– Знаю, можете не повторять. И про короля, и про секиру. И что она сейчас у вас… Владимир Петрович. Так вас, кажется, и Лешенька называл?
– Хорошо. Я-то думал, что имею дело с маленькой девочкой, а передо мной, оказывается, серьезный противник! – тут он улыбнулся. – Да, помню, ты спряталась в той комнате, и даже догадываюсь где. Наверное, стоило заглянуть под кровать, а? Кстати, прошу заметить, со мной там были игги, и если бы я им позволил…
– А это еще кто?
– Те милые существа, которых ты видела в подземелье. Не знала, как они называются?
– Нет, – просто ответила я. – А кто они?
– О, эти уродцы – потомки выродившегося давным-давно славного племени иггов. Да, детка, когда-то игги – это звучало гордо. Они владели магией, рядом с которой нынешняя – просто детский лепет. Они могли вызывать духов своих древнейших предков, и это было жутким и смертельным зрелищем. Говорят, эти самые предки на
Но самое главное – игги всегда пили чужую кровь! – Владимир Петрович поднял палец, и глаза его сверкнули. – Это скрепляло их договор с темными божествами и наделяло нечеловеческими способностями – силой, неуязвимостью, долголетием. Но все на свете имеет обратную сторону. Магия противна природе, и природа такого не прощает. Потомки когда-то рослых и красивых людей со временем вырождались, они всегда не слишком-то любили солнечный свет, а сейчас вообще его не переносят. А однажды среди них прошлась непонятная болезнь, истребившая старшее поколение…
– А потом готский король добил остальных! – не утерпела я.
Владимир Петрович хитро прищурился:
– Не знаю, как ему это удалось, но готский король совершил величайшее открытие: оказывается, кровь иггов наделяет людей теми же невероятными силами! Ну, может, не совсем в такой степени – все-таки между врожденными и приобретенными способностями есть разница. Поэтому, как ты знаешь, король прожил больше сотни лет в полном здравии и боевой готовности.
– Он стал вампиром?! – дошло до меня.
– Смотря что этим словом назвать.
– Как что? Вампиры – это те, кто питается чужой кровью. Которые боятся солнца и осиновых кольев, не могут войти в дом без приглашения, не отбрасывают тени и не отражаются в зеркале…
Владимир Петрович терпеливо выслушал мою речь и сказал:
– Вампиры, детка, разные бывают. Есть высшие, есть простые. Есть и просто кладбищенское упырье, даже вампирами зваться недостойное. Что касается готского короля, то он солнца не боялся, а в чужие дома и города легко врывался без приглашения. Он был умен и во всем строго знал меру – потому получил могущество, но не стал вампиром в полном смысле этого слова. К сожалению, большую часть своих знаний он унес в могилу.
Я задумалась: если готский король стал вампиром, то кто же тогда Владимир Петрович?! Силой воли я подавила панику. Спокойно, он ведь не бросается на меня и не кусается, а ведет мирную беседу. Зачем бы ему разговаривать с будущим ужином?..
Он, видимо, все же заметил мое беспокойство и подначил:
– Среди прочих способностей вампиров ты забыла упомянуть чтение мыслей. Кстати, насчет отсутствия тени и отражения – вранье полнейшее!
Тут он встал и прошелся по комнате – тень была, как полагается. Тем самым он тонко дал понять – мои догадки верны. Как ни странно, я успокоилась. Послушаем, что он еще скажет. Я непринужденно откинулась в кресле, лениво протянула левую руку, взяла с блюда грушу и надкусила.
– А ты молодец, Ника, – с удивлением и даже, как мне показалось, уважением произнес собеседник, усаживаясь на место. – Большинство людей, с которыми мне доводилось, хм, беседовать здесь, вели себя совсем по-другому. Они боялись, плакали, заранее соглашались на что угодно, лишь бы сохранить свою драгоценную жизнь… С тобой же приятно иметь дело. Знай, что ты разговариваешь с величайшим из ученых! Да-да, скажу без ложной скромности. Я сумел вернуть к жизни иггов, подчинить их себе, и главное – обучился их магии, мне теперь подвластно многое. Помнится, весь здешний поселок окутала тьма, когда я открыл проход в этот мир, в эти глубины! Жаль только моих коллег, не смогли они разделить со мной радость этих достижений!