Ведьмина дорога
Шрифт:
Сгусток темноты взлетел над болотом и разбился на сотни белых и красных искр. Вспышка отразилась в круглых глазах багника и до последней черточки высветила меня, скорчившуюся на клочке сухой земли. Нечисть увидела меня и растянула в улыбке полный гнилых зубов рот.
– С-сладкое…мясо… – без всплеска болотная тварь ушла под воду. Я плюнула на прятки и выпрямилась, крикнув: «Я здесь!». Взлетела вторая вспышка. Из воды выметнулась темная туша, в нос шибанул запах мертвечины, и я взмахнула кинжалом, одновременно призывая силу раганы. Удар мощной лапы вышиб из легких весь воздух, и я рухнула в ледяное болото. Противная вонючая жижа была повсюду; она залилась в нос и распахнутый в крике рот, вязала по рукам и ногам, путала местами верх и низ… Где-то
А потом швырнула его в багника.
Его отбросило наверх, туда, где неистовствовал Марий. Огненосец не растерялся, и в отчаянно взвывшую нечисть ударила молния. Багник завизжал и начал расползаться в неопрятную кучу. Сверкнула вторая молния, за ней третья. Болотная тварь не успела завершить преображение. Обугленное тело, застрявшее на полпути между обликами, медленно поднялось к поверхности и закачалось, пуская круги по черному зеркалу.
Я почувствовала, как мои руки и ноги опутывает жесткая веревка, и дернулась, пытаясь выбраться из болота – но не успела. Ряска наматывалась со всех сторон, как живая, а с глубины уже спешили новые твари, привлеченные шумом и запахом добычи. Я рванулась наверх изо всех сил, даже не подумав, что могу снова попросить помощи у воды…
Сильная рука ухватила меня за шиворот и выдернула на твердую землю. Я даже не удивилась тому, что чуть не утонула всего в паре шагов от края болота. Я вообще ничему не удивлялась, потому что была очень занята тем, что выблевывала вонючую холодную жижу, пропитавшую меня, казалось, до самых костей.
Совий поддерживал мои волосы, пока я не пришла в себя хотя бы настолько, чтобы сесть и отдышаться. Охотник молча протянул флягу, и я присосалась к ней, забыв о собственном предупреждении. Подспудно я ждала нравоучений от Мария, но дейвас молча набросил на мои плечи свой кафтан и встал над нами с охотником, оглядываясь по сторонам.
– Я видела маму, – неожиданно вырвалось у меня. Мне было стыдно за то, что я так безрассудно покинула лагерь. Оправдываться я не собиралась, но мне слишком хотелось хоть с кем-нибудь поделиться своими чувствами. Может, если рассказать кому-нибудь, то я перестану бросаться на любой манок, как блаженная…
– Это был обман, – отрезал Марий.
– Твоей матери здесь нет. Где бы она ни была, если б она попала в Навий лес, то не выжила бы. Ты была почти права. Чаща – верхняя часть Подземного мира. Все духи уходят ниже либо становятся нечистью. Впрочем, нет, я ошибся. Если это твоя мать, то она давно стала навьей тварью. И тогда бежать к ней с распростертыми объятиями – мысль еще более идиотская, нежели уходить ночью за миражом.
– Марий. Заткнись, – холодно процедил Совий, прожигая дейваса взглядом.
– А то что? Всадишь в меня стрелу? И будете блуждать здесь, пока вас не сожрет какая-нибудь нечисть. Я из нас троих единственный, кто способен трезво принимать решения.
Марий не успел договорить, как воздух вспорол кулак и с хрустом влетел в его лицо. Убивать Болотника Совий не собирался, но проучить – еще как. Голова дейваса мотнулась набок, и мужчина непроизвольно отступил на пару шагов. Возле подошвы его сапог заплескалась черная бочажная вода. Болото – пока еще вдалеке – колыхнулось, на поверхности показалась чья-то безобразная морда и бесшумно ушла на глубину. Марий тронул холеными пальцами струйку крови, растер темную жидкость между пальцев и усмехнулся:
– Вот теперь к нам точно заявится вся та нечисть, что еще не видела представление, которое мне пришлось устроить из-за нашей маленькой раганы. Или все же лаумы?
Я встала на ноги и стянула с себя кафтан дейваса. Меня тут же затрясло от холода, но я только вскинула голову, надеясь, что с гордостью, и взглянула в глаза Марию. Потом сделала два шага и уронила тяжелое черное одеяние на хлюпающую землю у его ног.
– Он прав, Совий, – мужчины уставились на меня с таким удивлением, что при иных обстоятельствах я бы рассмеялась. Но сейчас я за все сокровища мира не заставила бы себя даже улыбнуться.
– Я сглупила и подвела нас всех. Больше этого не повторится.
На лице Мария мелькнуло что-то, похожее на смущение, но возможно, мне это привиделось. Он ничего не ответил. Наклонился, поднял кафтан и набросил его на плечи. И отошел от воды в тот момент, когда на берег выметнулась корявая, похожая на плеть, лапа. Не зацепив добычи, лапа проворно убралась обратно. В глубине болот раздался недовольный рев, но никто из нас не обратил на него внимания.
– Возвращаемся на дорогу, – только и буркнул дейвас, выходя вперед.
Глава 24. Кровь и туман
Место, где мы заночевали, нашлось совсем неподалеку. Почему же я не почуяла топи заранее, до того как по-глупому в них провалиться? Ведь раньше я всегда могла с легкостью понять, близко ли вода и какая она – речная, озерная или болотная. Словно тяжелый воздух Чащи забил нос, оставив только возможность дышать, а все иные отобрал…
Мы быстро уничтожили следы лагеря и направились в сторону тропы, белеющей промеж стволов, как и накануне. Казалось, вот она, рукой подать. Вот только сколько бы узловатых стволов мы ни обогнули, ближе узкая ленточка так и не стала. В ветвях, невидимая глазу, гулко ухнула сова, и я вздрогнула от того, насколько неуместен был здесь этот привычный звук. Внутри меня что-то трепетало, как пойманная птичка. Я не сразу поняла, что это моя сила перекликается с ручьями и озерами, томящимися под Чащей, но зов их был едва ощутим. Слишком надежно огненосцы порвали связь между водяницами и их родной стихией, и все, что осталось раганам – обрывки некогда великого дара.
Воздух сгустился еще сильнее. Тропа все так же приветливо манила ровной ленточкой впереди, но теперь ясно виделось, что мы не приблизились к ней ни на шаг. Сова ухнула еще раз и замолчала. Земля чуть вздрогнула, словно подталкивая нас вперед. Нежданно-негаданно деревья расступились, и мы замерли на опушке, удивленно разглядывая широкую просеку. Ее вид навевал тревогу. Заваленная поломанными стволами, она выглядела так, будто ее выжгли колдовским огнем. Обломки веток торчали тут и там гнилыми клыками. Земля была густо усыпана щепой, трухой и золой. Везде, где оставалось хоть немного свободного места, росли странные цветы. Невысокие мясистые стволы венчали гроздья красных шариков. Они были до того похожи на капли крови, что я задрожала и отступила. Чутье говорило, что не стоит к ним приближаться.
Но тут я услышала голоса. Они были легкие, едва различимые: словно я стояла за толстой дверью, а за ней переговаривалась целая толпа. Голоса шептали о чем-то бесконечно далеком и древнем, о том, что было на месте Серой Чащи еще до того, как проросли ее первые ростки. Слов я разобрать не смогла, но от образов, возникающих под опущенными веками, стало дурно.
– Что это за дрянь? – прошептал Совий. Его лицо побелело; охотник сжал губы и потянул из ножен длинный кинжал. Подле него Марий приподнял руку, и она окуталась красно-рыжим пламенем – тем самым, что я уже видела в Яви. Голоса стали громче, в них появилась злость.