Ведогони, или Новые похождения Вани Житного
Шрифт:
— Ой, кто это! — отскочила от красавчика Стеша.
Мальчик открыл бездонные глаза, задергал носом, сел — и вынужден был высморкаться.
— Хронический ринит, а может и гайморит! — определил подошедший Ваня. — Теперь понятно, кто это…
— Смеян! — воскликнула Стеша. — Не может быть!
Это и вправду был пастушонок, только он ничего не помнил ни о своем змеином, ни о своем человечьем прошлом. Бой с Верлиокой, жизнь в Деревне, остров, о котором пыталась напомнить Смеяну девочка, — всё оставалось для него тайной за семью печатями. Он только улыбался и пожимал плечами, даже имя свое красавчик запамятовал.
— Амнезия! — поставил Ваня еще один диагноз, заподозрив, что всё это дело рук Горишняка Горыныча, который постарался стереть воспоминания из несчастной, оставшейся в целости головы — теперь остров, где запрятана смерть змеиного царя, никто никогда не сыщет…
— Бобо! — заорал вдруг лешачонок, указывая пальцем на восток. Ваня поглядел в сторону медного Лабиринта: пески в одном месте странно шевелились, как будто кто-то порол ткань пустыни ножницами… Это тропой, по которой вел их синий клубок, ползли змеи…
Шеша, вытянув свой утиный нос по ветру, воскликнул:
— Ой, там мой дядя, вон он ползет, самый длинный…
Шешин дядя растянулся на добрый кусок пустыни… Змей заметил племянника, сидевшего на Ваниных плечах, поднялся на хвост и, застопорив движение, принялся отчитывать, дескать, там мать его обыскалась, а он вон куда забрался! Ну, погоди, хулиган, достанется тебе дома на золотые орехи!
Змееныш, от греха подальше, спрятался в Ванин болотный сапог. А зоркий Березай, выкрикивая свое «Бобо!», уже тыкал в полночную сторону. Повернулись туда: наступали сумерки — уж Венера–зверяница [83] взошла на небосклоне, а выше чернела туча. И… туча как-то очень уж скоро двигалась! Внезапно Ваня понял: это не туча — это…
83
Зверяница– Первая звезда на небе Зверяница (ибо в ту пору ночные хищники выходят на охоту). [Ред.]
— Крылатые змеи! — охнул мальчик. И в хорошие намерения змей как-то не очень верилось… Если бы им надо было что-то сообщить, послали бы одного, а тут… целые полчища: и летучие, и ползучие! Может, змеи соскучились и решили вернуть его в людинец? А Стешу тогда — в хрустальный гроб, Березая — в Лабиринт, а Златыгорку вновь приковать к столбу?!
И тут из летней стороны показалась еще одна темная туча, помельче… Это что ж такое?! Глазастый Березай, глядя на юг, заорал:
— Волоны!
Действительно, огромная стая воронов летела сюда! Тоже воевать с ними?! Златыгорка разбежалась и прянула в воздух навстречу птицам, потом, оглядываясь на оставшихся, заорала, тыча пальцем в воронью тучу:
— Там соловушка! Там мой птах!
Маленькая серенькая пташка летела во главе стаи вещих птиц, каждая из которых что-то держала в клюве… Тут Ваня разглядел что: пернатые стрелы! А десяток воронов несли, ухватив с разных концов, огромный лук, видать, Златыгоркин! А еще пяток тащили гусли–самогуды! Ну и ну! Вот так соловей! Вот так помощник! Как только он уговорил пустоперых?!
Златыгорка подлетела к птицам, которые несли ее лук, на лету перехватила его, и вороны тут же повернули вспять.
— Хоть будет чем отбиваться, — сказала Стеша Смеяну — и тот, широко улыбаясь, закивал: красавчик явно мало что понимал в происходящем.
Пять воронов пронеслись над вершиной, разом отпустив гусли, которые на лету поймала Стеша. Птицы со стрелами, скользнув над самой горой, сбросили пернатый груз на плато и поднялись в воздух, в ответ на «спасибо» каркая, дескать, нам тут с вами валандаться некогда, мы свое дело сделали и полетели до дому! Ваня с лешачонком мигом подобрали стрелы. Возвратилась Златыгорка, а на правом плече ее, заняв свое законное место, сидел соловей.
— Какой же ты молодец! — воскликнула Стеша, поглаживая соловушку.
— А где носит этого любителя утреннего пенья, коршун бы его побрал? — спросила пташка. Но ответа соловей не получил, Златыгорка, как бы не слыша, стала пробовать, остры ли стрелки, да тугой ли лук, да откуда ветер дует, да командовать, кому куда становиться… Смеяну велено было играть на гуслях — на рожке, дескать, умел наигрывать, сумеешь и тут.
— Но струны пока не теребить! Играть по моей команде! — строго–настрого велела самовила. Неземной красоты пастушонок взял гусли и кивнул: лицо у него было напряженное, видать опасался, что не сумеет сыграть как надо.
Змеи с полночной стороны надвигались, Ваня разглядел своего сторожа Трехголового с длинномерным копьем, и Семиглавый летел рядом с ним, а позади них махали крылами одноглавые змеи.
Шеша в суматохе поскорее цапнул синий клубок, чтоб никто не отобрал. Переплут же, подбежав к медному столбу, что-то там вынюхивал, а потом принялся рыть лапами землю — косточку, что ли, закопал и теперь ищет, подумал мельком Ваня. А крылатый пес подлетел к ставшим на изготовку и затявкал:
— Хоть вороны вам и подсобили, но деваться-то вам всё равно некуда, только вниз!
— Ку–уда?! — удивилась десантница. — В зыбучие пески, что ли?
— Нет, ниже… — отвечал хорт. — В самый низ.
И Переплут рассказал, что медный столб как раз и соединяет верх с низом, где-то в столбе должен быть ход — туда, — и черный пес стегнул хвостом по песку, указывая направление. А потом продолжил, поскольку, де, дверцы в столбе что-то не видать, значит, ее песком занесло, видать, этим ходом давно не пользовались, остается одно: разрыть песок вкруг столба и разыскать дверку.
Решили, что Ваня со Стешей будут наперебой подавать Златыгорке стрелы, а Березай с Переплутом попробуют покамесь отрыть ход… Чувствовалось, что дело это ох нелегкое: кто его знает, сколь сюда песку-то нанесло…
А первые ползучие змеи уже высунулись из обрыва, чуток опередив летучих — копье Трехголового, чиркнув по мочке Ваниного уха, воткнулось в землю. Мальчик потер палец о запекшуюся змеиную кровь на свитере, помазал ухо — и боль унялась.
А вот и сам Ванин сторож, — а с ним и Семиглавый, — оба с растопыренными крылами, с налитыми кровью гребнями, обрушились на плоскую макушку Златой горы.