Великие Войны

Степанидина Екатерина Анатольевна

Принц Рилли протянул руку - и внезапно из-за его спины вырвался Йаллер, короткий взблеск лезвия мелькнул перед глазами, кинжал вонзился в грудь гостя. Все замерли, никто не посмел даже вскрикнуть: ужас парализовал сердца, заморозил голоса. Человек выронил шкатулку, рухнул на колени. Йаллер отступил на шаг, выпустил рукоять. Он знал, что будет дальше. Рилли смотрел широко раскрытыми глазами, хотел было отвернуться - но рука Йаллера придавила и не позволила.

Человек хватал ртом воздух, в глазах была подступающая тьма. Казалось - всё, он уже должен быть

мёртв, или же - да когда же он наконец умрёт, сколько можно мучиться с кинжалом в сердце... Но - нет, смерть не приходила, смерть медлила... и внезапно стало ясно: она и не придёт.

Человек дотянулся до кинжала, неловко взялся за него - и выдернул из собственной груди. Хлынула кровь, но ему было всё равно, он с болезненным интересом смотрел на багровое лезвие, потом поднял голову, оглянулся - пытался найти, кто же хотел его убить... Не нашёл, Йаллер не позволил себя увидеть, взгляд проскользнул дальше. И когда человек встал, Йаллер выхватил у него свой кинжал, рубанул по кисти руки, на которой было кольцо, и это было уже - всё.

Человек со стоном упал на пол, следил безумным, диким взглядом за тем, как Йаллер забирал отсечённую кисть, шкатулку, как расшитые сапоги проходили по залитому кровью полу, как перешагивали застывших людей...

Йаллер позволил им закричать только тогда, когда уже покинул дом, и знойный воздух обрушился на него, не давая дышать.

...Он дёрнулся, судорожно хватая воздух, - лицо было мокрым, кто-то не пожалел воды. Дыма меньше не стало, но длинная трубка была уже у толстяка, а сам он нагнулся, испуганно вглядываясь в глаза Йаллера.

– ...северянин, - донёсся до Йаллера оправдывающийся голос.

– Он-то северянин, а у тебя ум кирсини, - с сожалением вздохнул кто-то рядом.
– Оставил гостя и ушёл развлекаться, никого не предупредив! Ему и поднесли... как своему.

Толстяк отдал трубку кому-то за спиной и бухнулся на колени.

– Бен-Адар, прости!

Йаллер вытер лицо рукавом. Никто не подносил принцу проклятое кольцо. Никому он не рубил руку. Ничего не было. Есть только привычная людям отрава, к которой он не успел подготовиться. Лучше бы поднесли выпивку покрепче, это хоть знакомо...

– Встань, - голос охрип.
– Дайте попить...

Чаша мгновенно возникла рядом. В ней была вода - чистая, прозрачная и вкусная.

– Спасибо. Я никому не испортил вечер?

Толстяк живо поднялся и подсел поближе, заговорщицки улыбаясь.

– Нет, что ты. Это же событие! Некоторые устраивают специально такие шутки над приятелями, потом веселятся вместе, и никто не обижается.

Йаллер вздохнул. Придётся тут застрять. Может быть, и хорошо, что ничего не прояснилось сразу... а о появлении северянина, безусловно, станет известно Рауну. Насторожится? Станет искать окольные пути? Или вовсе откажется от принца Рилли, поняв, кто этот северянин, будет тратить время и силы на поиски другого кандидата? Было бы неплохо...

***

...Раун явился неожиданно, как выползшая из травы змея. Йаллер вздрогнул: впервые человек-призрак пришёл к нему. Сам. В его зачарованный лес. Зачем?!

Он долго оставался незримым и наблюдал за тем, как живой мертвец бродит по дорожкам. Прошлогодние листья делали землю осенней даже в разгар лета.

Раун прятал лицо под капюшоном. Потом вскинул голову. Почувствовал на себе взгляд руниа?

Йаллер неспешно шагнул навстречу. А может быть так, что его послали? Что каким-то образом брат через него следит? Всякое может быть... И всё же - пусть будет этот разговор. Пусть.

– Здравствуй... Йаллер.

Он усмехнулся. Отвык слышать это имя. А ещё - в имени Сила. Если какая-то тень слежки стоит за Рауном, то... он назвал не то имя, которое было известно брату. Прикрыл его.

– Здравствуй. Чего ты ищешь?

– Смерти, - коротко и веско упало в тишину.

Йаллер прищурился.

– Для себя?

– Да.

– А остальные восемь?

– Их нет. Сейчас я один.

– Тебе не удалось пока набрать новых?

– Нет.

– Тот, кто украл моё имя?..

– ...послал меня подчинять людей и выбрать восемь новых владык. Всё по-прежнему. Ты же знаешь.

– Кольцо?

– Я его не нашёл. Убей меня, - в шелестящем голосе была мольба.
– Человеку немыслимо столько жить. Я устал.

Йаллер ответил не сразу. Убить... даже если переступить через упорное нежелание лишать жизни Рауна, - что это даст?

– Я тоже устал, - медленно проговорил Йаллер.
– Устал жить в ожидании беды. Устал от бесплодности побед и горечи поражений, имя одного из которых - ты, Раун Дагвиати. Я могу убить тебя, это правда, но... скажи, ты пробовал уничтожить кольца владык людей?

– Да.

Йаллер кивнул. Он тоже думал, что с этими ничего не выйдет. Только те, что для златоведов... самые слабые. Хотя нет: можно же было бросить их в лаву Ородруина, для этого у Рауна не было никаких преград... Значит, нельзя: просто потому, что Раун сам был пленником этой цепи.

– Хорошо, допустим, я убью тебя... сейчас, здесь, в своих лесах. Заберу твоё кольцо...

– Не заберёшь.

– Почему?

– Оно неснимаемое. Пока в силе властелин колец - не заберёшь. Я снял кольца остальных после его гибели на Ородруине только потому, что он был повержен.

– Замечательно, - Йаллер оскалился.
– Значит, ещё и не заберу. Почему же ты, сняв, не уничтожил? Тоже не смог?

Йаллер замолчал. Вспомнил Исилдура. Да, там был другой случай, кольцо было не его, он надеялся освободить Рауна, и всё же... Перед проклятыми кольцами останавливались все. Наваждение, не иначе.

– И чего же ты хочешь? Чтобы на твоё место он нашёл кого-то ещё? Того, кто не скажет мне - Йаллер? Того, кто будет верно служить и натворит множество бед? Чтобы сюда по твоим следам пришли орды ирукаев - забрать твой труп вместе с кольцом владыки людей? Всех не перебьёшь... а я тут один. Нет... если убивать, то всех сразу, а начинать с другого. С него. С его кольца.