Великий магистр

Стампас Октавиан

–  Девять, - сказал Роже.
– Столько, сколько кресел за этим столом. Но у меня будет больше. Смотрите.

Костяшки упали на стол, стукнувшись друг о друга. Цифры показывали 4 и 6.

–  Я всегда чувствую, сколько могу выбросить, - произнес Роже.
– Это идет отсюда, - и он постучал себя пальцами по лбу.
– У меня может выиграть только сам дьявол.

И одновременно с этими словами все они вдруг услышали тихий смех, раздававшийся неизвестно откуда. Но было ясно, что смеялся кто-то здесь, в зале. Все трое недоуменно переглянулись.

–  Кто это подхихикивает?
– испуганно спросил Раймонд. Роже подозрительно посмотрел на корзину.

–  Бьюсь об заклад, - сказал он, - что это смеются наши жареные цыплята. Вот только - с какой стати?

Тихий смех прекратился, но теперь заржали лошади, привязанные к ограде.

–  Раймонд, пойди, посмотри, не появились ли волки, - сказал Гуго, озабоченно прислушиваясь.

–  Мессир, лучше сразу заколите меня кинжалом, - проговорил оруженосец, стуча зубами.
– У меня отнялась ноги.

–  В следующий раз я так и сделаю, негодник, - Гуго поднялся, взял один из факелов и пошел к двери. Шаги его гулко разносились по всему залу. Но лишь только он приблизился к ней, как дверь внезапно распахнулась и бешеный вихрь ворвался в помещение, закружив в воздухе мусор и чуть не потушив огонь. В то же мгновение, целый поток воды хлынул через каминную трубу на пылающие дрова, зашипевшие точно адская сковорода для грешников. Подхваченный ветром череп покатился по столу и упал прямо на колени остолбеневшего Раймонда. Из глубины коридора раздался металлический, замогильный голос:

–  Вы звали меня - я иду!
– и тотчас же послышались тяжелые, медленные шаги, словно тот, кто направлялся сюда, с трудом нес свою плоть.

Гуго попятился, выхватив меч. Тоже самое сделал и Роже, вскочив с кресла. А Раймонд, вскрикнув, взялся за череп и метнул его в камин, где все еще шипели дрова. Шаги, между тем, неумолимо приближались, а по зале свободно гулял ветер, набрасываясь на три горящих факела. Треснули стекла в окнах и осколки посыпались на пол, а вслед за этим ослепительно сверкнула молния и раздался мощный раскат грома, будто чудовищный молот ударил по небесной наковальне.

–  Берегитесь, мессир!
– крикнул Раймонд.
– Сатана идет сюда!

В темноте коридора появилась высокая, почти квадратная фигура в белом, от головы которой исходило какое-то свечение.

–  Сейчас я проверю, что течет в его жилах!
– проговорил Гуго, сделав шаг вперед. Фигура остановилась, замерев на месте.

–  Ага, боишься!
– крикнул Гуго де Пейн.
– Видно не любишь, когда тебя щекочат мечом?
– и он бросился вперед, освещая себе дорогу факелом. Загадочная фигура вдруг вскрикнула, повернулась и поспешно побежала по коридору.

–  Стой!
– Гуго преследовал ее по извилистым закоулкам.
– Куда же ты? Повернись ко мне своей мордой!

Так они бежали по замку, проносясь через анфилады комнат, а по дороге Гуго яростно рубил все, что попадалось на его пути - портьеры, стулья, напольные вазы, расставленные по стенам чучела зверей. Вслед за ними разносился топот ног Роже де Мондидье и Раймонда. Наконец, фигура, которая как-то уменьшилась в объеме до размеров обыкновенного человека, выскочила к винтовой лестнице и юркнула в открытую железную дверь, ведущую в подземелье. Дверь захлопнулась и Гуго ударил по ней рукоятью меча.

–  Нужен таран!
– сказал подоспевший Роже.
– Давайте поищем что-нибудь тяжелое.

–  Во дворе я видел хорошее толстое бревно, - добавил запыхавшийся Раймонд.

–  Несите его сюда, - сказал Гуго.
– А я пока посторожу, чтобы крыса не ускользнула. Жаль, нет с нами Сент-Омера - он бы выдавил эту дверь плечом.

Через некоторое время Роже с Раймондом притащили на своих плечах здоровенное бревно. Втроем они ухватились за него и несколько раз, раскачавшись, ударили по железной двери. Засов слетел и вход в подземелье оказался свободным. Вниз вели каменные, покрытые слизью ступени. Осторожно, освещая себе дорогу факелами, они спустились в громадный подвал, от которого разбегались в разные стороны маленькие коридоры. Возле стен стояли огромные бочки с вином. Роже вонзил в одну из них меч, и струя пенящейся влаги ударила в пол.

–  По-моему, это бургундское, - вытирая губы, произнес Роже.
– Местный дьявол неплохо устроился.

–  Раймонд, оставайся здесь, и лови всех крыс, которые надумают улизнуть, - приказал Гуго.
– А мы пройдемся по коридорам. Смотрите, следы!

На каменном полу были отчетливо видны капли крови.

–  Значит, я все-таки достал его кончиком своего меча. Вперед!

Кровавые капли вели прямо по коридору и кончались перед еще одной дверью, сделанной из крепкого дуба.

–  Я думаю, что мы близки к цели, - сказал Гуго.
– Господин де Мондидье, не напоить ли нам нашего дьявола, хозяйским бургундским?

–  Понимаю, - усмехнулся Роже.
– Я думаю, оно придется ему по вкусу.

Они вернулись назад, выбрали одну из бочек и выбили из-под нее крепящие опоры. Бочка тяжело тронулась с места и покатилась по полу. Направляя ее в сторону коридора, Гуго с Роже изрядно вспотели.

–  Ничего, дальше пойдет легче, здесь наклон, - проговорил Гуго. Они установили ее метрах в двадцати от дубовой двери и толкнули вперед. Бочка, тяжело переваливаясь и набирая скорость, покатилась вниз.

–  Давай, милая!
– крикнул ей вслед Роже. Гигантская бочка, как разъяренный зверь, врезалась в дубовую дверь, развалив ее в щепки, но и сама треснула на части, мгновенно залив всю комнату вином, Любопытная картина предстала перед рыцарями, когда они ворвались в помещение и остановились по колено в вине. Трое мужчин - три жалкие фигуры прижимались к стене, умоляюще выставив перед собой руки; и на одном из них все еще была наброшена белая простыня, а плечо набухло от крови. В углу комнаты стоял металлический станок с рычагами и прессом. Тот, кто был ранен, своим обликом очень напоминал деревенского трактирщика, если бы ему сбросить лет тридцать.

–  На колени!
– громовым голосом крикнул Роже, и три фигуры рухнули, как подкошенные, оказавшись в бургундском уже по самое горло.

–  Нет, встать!
– передумал Роже.
– Это для вас слишком приятная смерть - утонуть в бургундском.

Гуго подошел к станку, осмотрел его и взял горсть монет из специального углубления.

–  Понятно, - произнес он.
– Фальшивомонетчики. А чтобы заглушить стук машины, они и устраивали тут ночной вой, пугая одиноких путников. Что будем с ними делать?