Великий поход привидений
Шрифт:
– Вообще-то, это Убежище – как раз то, почему я здесь, - поведала Сюзи. – Я слышала кое-что от одной маленькой летучей мышки, которая пролетала вчера.
– Сюзи! – прозвучал крик из мшистой лощины. Появилась Ведьма, от волнения пахнувшая гнилыми бараньими мозгами, тухлыми яйцами и мертвыми червями одновременно – и они с летучей мышью начали обнимать друг друга, образовав клубок черных крыльев, носов, бородавок и когтей.
– Ну кто бы мог подумать, - говорила Ведьма снова и снова. – Какая радость, какая радость. Как мальчики?
Вампирша повернулась.
– Пьяница! Глотун! Сифон! Фред! Идите сюда! – позвала она. И четыре пары глаз вспыхнули и вылетели на свет костра.
– Хорошие мальчики, - сказала Ведьма. – Но худенькие.
– Худенькие, Мейбл? Не просто худенькие. Тощие. Умирающие от голода.
Она ткнула того, кто был ближе к ней, в живот.
– Глотун, нарекла я его, - горько сказала она. – Этот ребенок не сделал ни одного приличного глотка свежей теплой крови с тех пор, как родился.
– Слышал, дела у вас идут плохо, - сказал Скользящий Килт, присоединяясь к ним. Он никогда не мог заснуть, если Ведьмы не было рядом.
– Плохо! Они ужасны. Невероятны. Вы же знаете нашу долину. Какие чудесные там были земли. Множество пухлых фермерских жен, здоровые молодые пастухи, чистенькие пастыри. Деревни с мясниками и пекарями, спящими с открытыми окнами – о, еды было много! Один-два укуса каждую ночь – и мы, вампиры, были счастливы настолько, насколько нельзя было и мечтать.
– Вы хотите сказать, что залетали внутрь и ночью пили человеческую кровь? Вы правдаэто делали? – спросил Рик, пятясь назад.
– Конечно, делали, - ответила Сюзи, сердито глядя на Рика. – А чего ты ждешь от кровососущих вампиров, если не высасывания крови? Людей никогда не поймешь. Вампир, знающий свое дело, оставляет дырочку, не больше комариного укуса.
– Я все равно думаю, что это отвратительно.
– Ах, значит, ты так думаешь? А скажи-ка на милость, что это у тебя на ногах? – спросила Сюзи, сверкнув глазами.
– Ботинки, - удивленно ответил Рик.
– Вот именно. Без сомнения, кожаные. Из коровы, осмелюсь заявить. И я предполагаю, что ты сначала подошел к корове и сказал: «Извините, Мадам, но не будете ли вы так любезны умереть, чтобы у меня была пара ботинок?»
Рик вспыхнул. Он не думал об этом с такой точки зрения.
– А что ты ел на завтрак перед отъездом? Бекон, полагаю. Из свиньи.
Рик кивнул.
– Точно, - сказала Сюзи.
– Более того, у тебя не хватило манер, чтобы пойти к той свинье и откусить от нее лишь маленький кусочек, чтобы она могла продолжать жить. О, нет. Вам нужно было убить целое животное и нарезать его на кусочки. Право же, человеческие существа меня утомляют.
– Рик – мой друг, - сказал Хамфри Ужасный, ласково кладя свои костлявые пальцы на плечо Рика.
Рик не заметил этого. Слова Сюзи потрясли его. Но разве возможноне носить обувь или не есть мяса? Некоторые люди – вегетарианцы, он знал это, и кто-то, может быть, сможет носить кеды. Но чтобы никакого хрустящего цыпленка, хот-догов, свиных отбивных…?
– Так что же произошло в долине? Почему дела пошли плохо? – спросила Ведьма.
– Ну, во-первых, люди стали уезжать. Им хотелось работать в городах. Там лучше платят. Бинго. Кинотеатр. Больше возможностей, говорили они. Каждый день можно было увидеть, что какая-то семья собирает вещи и уезжает. Любимые, сытные ужины просто загружались в свои машины и уезжали, - она вздохнула. – Но это еще не все. Знаете, что они теперь сделали?
Все покачали головами.
– Заводнили все место. Построили огромную бетонную дамбу с каждого края. Создали резервуары. Говорят, это чтобы обеспечить водой фабрики на юге.
– Боже мой, - произнесла Ведьма. – Боже, Боже, Боже.
– Можешь снова это повторить, - сказала Сюзи. – Там не осталось ни одного теплокровного человека. Только вода и несколько мерзких рыбешек.
– Вы ведь не можете питаться рыбой, да?
– Мы пытались, Мейбл, мы пытались, - печально ответила вампирша. – Но ведь рыбы хладнокровные. Мы отморозили себе все животы. Мой бедный старый дядя Чак – помнишь его? – умер после того, как высосал кровь из одной дьявольски холодной форели в прошлом январе. Заболел пневмонией. Говорю тебе, Мейбл, мы так больше не можем.
– Но чем вы будете питаться, Сюзи, если пойдете с нами? Там, в убежище, не будет людей.
– Коровы сгодятся. Вы же наверняка сможете содержать одну или две коровы?
– Вы не можете сосать кровь у… - начал Рик.
– Да ну, неужели? – Сюзи повернулась к нему. – А если бы ты был коровой, что бы ты выбрал? Пару укусов ночью, пока ты спишь, или людей, мнущих, сжимающих твое вымя и забирающих все молоко, которое ты бережешь для своего теленка?
Рик вздохнул. Спорить с Сюзи Пиявкой было очень трудно.
– Дело не только во мне, - сказала она, и ее голос изменился, стал мягким и по-матерински нежным. – Мальчики и я, мы-то как-нибудь протянем. А вот… в общем, взгляните.
Она пошарила под дряблой кожей у себя на животе, и из того, что было похоже на кожаный мешочек, вытащила что-то и протянула им.
– О, - воскликнула Ведьма, и волоски на ее длинном носу задрожали от волнения.
Они увидели крошечную вампирскую летучую мышку. Ее маленькое личико было не больше ногтя Рика, а крылья были настолько хрупкие и тонкие, что сквозь них можно было увидеть свет костра. Почувствовав холодный ночной воздух, маленькое создание открыло крошечный ротик и издало жалостный мяукающий звук.
– Это моя Малютка. Моя Малышка Роуз. И я не думаю, - сказала Сюзи, ударившись в слезы, - что она выживет.
Спустя час в маленьком лесу снова стояла тишина. Привидения вернулись ко сну. Пьяница, Глотун, Сифон и Фред устроились на ветках огромного бука, а их мама, чуток похрапывая, лежала между его корнями.
Только Рик никак не мог заснуть. Он сидел, обхватив колени руками, смотрел на тлеющие угольки костра и думал о тех вещах, что сказала Сюзи Пиявка.
Спустя какое-то время, он слегка кивнул и встал на ноги. То, что он решил совершить, было трудным, очень трудным, но он все равно собирался это сделать. Он вспомнил, как читал о человеке, который тренировал блох для блошиного цирка и который позволял им кормиться на его руках. А еще был натуралист, который отправился изучать пиявок в Африке и который часто стоял в реке и давал им пить его кровь.