Венец лжи
Шрифт:
Часы у меня на столе показывали почти 5 вечера. Я продержалась весь день и направила свой гнев на то, чтобы расправиться со списком дел. Я никогда еще не освобождалась так рано, и впервые пожалела, что у меня больше нет дел, поскольку мне не хотелось идти домой.
Бедная Сейдж зарядилась моей нервной энергией и не дремала в лучах вечернего солнца, а расхаживала по кабинету. И мне в пятый раз за сегодня хотелось есть — я сжигала калории быстрее, чем успевала их восполнить.
В дверь постучали.
Я подняла глаза.
— Да?
— Элль? — в
Я замерла.
— О чем?
Он устроил мне еще одно провальное свидание?
Флёр нахмурилась.
— Хм, не знаю. Он — Ваша семья…Может, просто хотел пожелать спокойной ночи?
Я отбросила ручку и провела рукой по волосам.
— Конечно, глупо с моей стороны. Ты права. Пусть заходит.
Она одарила меня милой улыбкой и отступила, пропуская отца ко мне в кабинет. Его взгляд, как всегда, упал на китайские обои с журавлями и рисовыми полями. Четыре сезона назад мы опробовали эту линию декора в отделе посуды, и она стала настоящим хитом. Часть материала я использовала у себя в кабинете, чтобы лично убедиться, что он стилен и долговечен.
— Как прошел твой день? — спросил отец и, обойдя стол, поцеловал меня в голову.
— Хорошо, — вздохнула я. — Я сделала все, что запланировала.
— Это здорово, — усмехнулся он, но улыбка не коснулась его глаз.
Между нами в воздухе повисли его извинения, большие и сладкие как пастила, и совершенно очевидные для нас обоих.
— Выкладывай, папа, — я выключила ноутбук и закрыла ежедневник. — В чем дело?
— Я очень сожалею о вчерашнем вечере, Пуговка Бэлль. Я ошибся. Ты оказалась права. Он — заносчивый осел.
Я подавила смех.
— Осел, тут я с тобой согласна.
Отец понурил плечи и уперся бедром в мой стеклянный стол.
— Я больше не буду этого делать, и обещаю, что мы со Стивом перестанем насильно сводить вас с Грегом. Знаю, что ты от всего этого не в восторге, и с моей стороны неправильно вмешиваться, — он взял мою авторучку с бирюзовыми чернилами — единственную фривольность, которую я себе позволяла, вопреки черно-белой цветовой гамме «Белль-Элль». — Мне пора перестать лезть в дела природы и позволить тебе самой найти свою настоящую любовь.
Я тихо застонала.
— Не начинай про то, что задумала природа.
В голову хлынули воспоминания о вылитом на голову мистера Эверетта алкоголе — награда за похожее выражение.
Думал ли он обо мне, когда смывал с себя все это в душе? Проклинал ли меня, когда отсылал в химчистку свой костюм?
Это послужит ему уроком.
Отец вскинул брови, но благоразумно промолчал. Стоящая у меня на столе лампа мягким светом озаряла седые пряди, серебрившиеся в его волосах, словно рождественские гирлянды.
— У тебя кто-нибудь есть? Хоть кто-то?
Я встала, схватила сумочку и, наклонившись, вытащила из корзинки Сейдж. Она вскарабкалась по моей руке и, словно мохнатая сосиска, устроилась у меня на плечах.
— Нет. Никого. И тебе придется смириться с тем,
«Кроме того, я еще так молода».
Он вел себя так, как будто я уже летела в бездонную бездну старости.
Его глаза погрустнели.
— Элль, если бы ты знала, что такое любовь, то так бы не говорила.
— Я знаю, что такое любовь. От тебя, мамы и Сейдж, — я направилась к двери и, выключая торшеры, заметила, что они придают кабинету домашнюю атмосферу. — Обещай мне, что перестанешь вмешиваться, и я приглашу тебя на ужин, чтобы загладить вчерашний казус.
Отец шагнул ко мне, печаль опять сменилась радостью.
— При одном условии.
Я театрально вздохнула и потянулась, чтобы почесать Сейдж шею.
— При каком условии?
Папа подошел и положил руки мне на плечи. Сейдж стукнула его лапой, но он не обратил на это никакого внимания.
— Просто пообещай мне, что, когда появится достойный мужчина, ты дашь ему шанс. Что не станешь рубить с плеча и, если он докажет, что и впрямь стоит того, чтобы за него держаться, никогда его не отпустишь.
Мое сердце ушло в пятки, я широко улыбнулась, пытаясь скрыть вызванную им боль.
— Я кое-что исправлю и соглашусь. Если появится такой мужчина. Если это чудо произойдет, я дам ему шанс, и не стану давить его, как клопа.
Только вот я не сказала, что уже встретила этого мужчину. Того значимого человека, который проник мне в самое сердце и заставил мечтать.
Беда в том, что я плохо за него держалась.
И в результате потеряла.
Глава четырнадцатая
Спустя три дня моя жизнь вернулась в нормальное русло.
Больше никаких бессонных ночей из-за мистера Эверетта — они были бессонными из-за чувства вины перед незнакомцем. Прозаичные утренние занятия спортом перетекали в мучительные дни с заседаниями совета директоров.
Я снова обрела контроль над своей жизнью.
Флёр по-прежнему помогала мне управлять империей, в то время как папа по моему настоянию взял несколько выходных. Он как-то побледнел, к тому же на днях я услышала, как он кашляет, и этот кашель мне не понравился. Если это грипп, то мне хотелось, чтобы отец был дома, в тепле, под бдительным присмотром нашей кухарки Марни. Я боялась, что коварные микробы ослабят его и без того слабое сердце.
Стив помог мне провести несколько телефонных конференций с Пекином и Монреалем по поводу запланированного в следующем месяце выпуска нашей новой линии детской одежды, и работа снова затянула меня в свои тиски, стерев все воспоминания о том, как я вылила алкоголь на голову какого-то незнакомца.