Венец на двоих
Шрифт:
— Чаша… расколота… С запада… Восемь дней… — голос умирающего с каждым новым словом становился все глуше.
Судорожно вздохнув, мужчина вздрогнул, по его телу пробежала дрожь, и глаза закатились. Коранна, отпустив его голову, бережно прикрыла веки и зашептала тихую молитву Отцу — Небу и трем богиням. Многие из стоящих вокруг гвардейцев и солдат вторили чародейке. Дорнан поймал себя на том, что губы сами складывают слова в привычные ритуальные строки, знакомые с детства.
Но разум не участвовал в молитве, пытаясь решить только что заданную ему загадку. Расколотая чаша? Запад? Восемь дней? Что это означает? Все, что сказал умирающий человек, звучало полнейшей бессмыслицей. Но для него, видимо, это было очень важно, тем более что он добивался, чтобы его выслушал именно король.
Дорнан выпрямился лишь тогда, когда леди Коранна поднялась и принялась распоряжаться гвардейцами, куда отнести покойного. Те, к кому она обращалась, не кинули на короля и взгляда, торопясь выполнить распоряжение чародейки, зато остальные выжидающе смотрели на ан’Койра. Раз послание адресовано королю, то и расшифровывать должен он. Если бы еще знать, что именно оно означало!..
— Лорд Джинес, распорядись, чтобы при дальнейшей разведке западному направлению уделяли как можно больше внимания, — если не знаешь, о чем говорить, лучше начать с того, что всем будет понятно. — Леди Коранна, благодарю за помощь. Леди Карадейл, есть ли потери среди бойцов?
— Как прикажет ваше величество…
— Рада служить вашему величеству…
— Все целы, ваше величество…
Отрывистые приказы быстро направили солдат, гвардейцев и глав Домов заниматься насущными делами, а леди Морн благоразумно удалилась прежде, чем Дорнан успел поинтересоваться, почему его не разбудили вечером, как было обещано. Карадейл Джинес торопливо докладывала ан’Койру результаты последней вылазки своего отряда, пока он мучительно размышлял, что же хотел сказать ему таинственный незнакомец…
Глава 24
Обтесанный камень из катапульты летел чуть выше крепостной стены, однако, так и не оказавшись за ней, словно натолкнулся на невидимую преграду и рассыпался крупной крошкой. Дорнан ан’Койр и не взглянул в ту сторону, настолько все это уже было привычно. Он стоял на крепостной стене, и если бы камень не встретил магическую преграду, то, вероятно, попал бы прямо в короля, беспечно расположившегося аккурат на первой линии обороны. Рядом с ним стояли несколько глав пограничных Домов, которые тоже и не поморщились, когда в нескольких шагах от них каменная пыль припорошила крепостную стену. Сидевший между двух зубцов парень, выглядевший лет на шестнадцать, всмотрелся в ряды осаждающих (казалось, он в увеличительной трубе не нуждался) и, вздохнув, вернулся к заточке своего поясного ножа. Правда, он то и дело бросал неуверенные взгляды на короля и его сопровождение, особенно — на Коранну Морн, которая казалась совершенно погруженной в свои мысли.
Враг пока лишь пробовал свои силы, но вот — вот уже должен был приступить и к настоящим атакам. Разведчики из Альтиены выезжали все реже: король распорядился не рисковать людьми без особой нужды, а ничего нового узнать уже не удавалось. Армии Равианы и Паданонга, расположившиеся под стенами крепости, к счастью, не выказывали признаков того, что оставят осаду и направятся вглубь Эрнодара. Дорнан уже утвердился в своей мысли, что они были скорее вынужденными союзниками и не слишком доверяли друг другу. Ни один не желал подставить спину «соратникам», поэтому обе армии по — прежнему стояли напротив эрнодарской крепости, застопорив движение внутрь страны, которую собирались завоевать, и напоминая двух кошек, сторожащих мышь у ее норы и ни в коем случае не желающих уступать друг другу право съесть именно этого грызуна.
— Леди Коранна, есть ли новости из столицы? — ровным тоном поинтересовался Дорнан, отрываясь от созерцания идеально развернутых порядков равианцев и паданонгцев.
— Как только будут, я немедленно сообщу о них вашему величеству, — ворчливо отозвалась чародейка, за что удостоилась нескольких хмурых взглядов от глав Домов. — Если бы случилось что-то плохое, то мы бы уже знали.
Дорнан на нее и не оглянулся. В последние три дня ему казалось, что от него даже пахнет раздражением, и он постоянно боялся, что вот — вот на кого-нибудь сорвется. С тех пор, как Ильтера… запоздала со своим сообщением об осаде, его величество пребывал не в самом лучшем настроении, и дальнейшее поведение супруги его отнюдь не улучшило. С помощью Коранны Морн он послал Тере уже два письма, в которых потребовал, чтобы она при первой же возможности покинула столицу. Еще по одному посланию было направлено Мортону Дигсу и Стигеру Тари — с не менее строгим распоряжением сделать все возможное для защиты королевы. Ни один из них не ответил. Наконец, накануне Дорнан с помощью магического письма обратился к Канару Стеллу.
Он надеялся, что его послание выдержано в спокойном и сдержанном стиле. Однако не далее как вчера вечером оказался случайным свидетелем разговора между леди Морн и лордом Джинесом, во время которого чародейка высказала мнение, что его величество, кажется, не в состоянии мыслить адекватно. Глава пограничного Дома промолчал, но, похоже, был скорее согласен со своей собеседницей. У него также достало совести смутиться, когда он заметил Дорнана. Леди Коранны и на то не хватило: покосившись на короля, она недовольно хмыкнула, заявила, что у нее срочные дела, и удалилась, как обычно, не дожидаясь разрешения.
Любые формы холодной демонстрации своего недовольства на пожилую чародейку не действовали. Кажется, она воспринимала Дорнана ан’Койра скорее как зятя, нежели как законного короля. Порой даже традиционное «ваше величество» из ее уст звучало так, словно она отчитывала мальчишку — подростка, всерьез подумывая, не надрать ли ему уши. С ним так не обращались уже, пожалуй, с тех пор, как он впервые уехал из дворца, чтобы стать оруженосцем в одном из дальних Домов, как раз незадолго до мятежа Орвина Морна. А судя по тому, как к Коранне относились все маги, оказавшиеся под ее началом, она могла бы еще поучить любого из самых суровых воинов, с которыми еще тогда имел дело юный наследник престола Дорнан Койр. В ней действительно видели живую легенду, и любой чародей — от парнишки, сейчас восседающего между зубцами крепостной стены и бреющегося едва ли раз в неделю, до седовласых ветеранов, служивших пограничным Домам уже по шесть — семь десятков лет, — готов был с молниеносной скоростью выполнить любые приказания леди Морн, невзирая ни на какие привходящие обстоятельства.
— От лорда Стелла тоже ничего нет? — Дорнан слегка повернул голову, однако взгляд его по — прежнему избегал чародейки.
— Пока нет, — кротко ответила Коранна.
— Ваше величество, может быть, стоит все же обратиться к светлейшему? — пробасил лорд Кадриан, глава Дома Адарис.
Остальные присутствующие поддержали его еле заметным ворчанием. Почему-то они считали, что Джесала Бларер сможет остановить мятежников, а главное — что он захочет это сделать. Дорнан, к сожалению, был не уверен ни в том, ни в другом. Храм Отца — Неба старался держаться подальше от конфликтов, чреватых гражданской войной, и славился тем, что в нем могут найти пристанище жертвы с обеих сторон. Если бы храмовники до сих пор остались в столице, Дорнан бы обязательно связался с Бларером и попросил его приютить у себя королеву. Но жрецы Отца — Неба покинули Эрнодар и удалились в неизвестном направлении. У ан’Койра не было ни малейшего повода предполагать, что они захотят поддержать именно короля и королеву против мятежников, а не наоборот. Если кто-то из «небесников» окажется в лагере войск Домов Стелл и Игрен, это будет настоящей катастрофой!
— Лорд Адарис, я непременно отправлю послание светлейшему, — спокойно пообещал Дорнан. — Пока же у нас есть и более насущные проблемы, ты не находишь?
Очередной камень почти врезался в зубец крепостной стены, который подпирал спиной юный чародей, но парнишка успел быстро провести в воздухе рукой, и снаряд рассыпался, как и предыдущий. Казалось, бойца ничуть не обеспокоило то, что каменная пыль оседает на его одежде и кинжале, который он затачивает. Защита была установлена магами посильнее, а мальчишка просто поддерживал ее, при необходимости точечно усиливая там, куда били редкие снаряды. Равианские катапульты пока всего лишь разминались, изредка по — волчьи демонстрируя острые зубы.