Венера
Шрифт:
– Скорость у тебя нормальная,- вещал Фукс в наушниках. Голос его напоминал отца, утешающего ребенка колыбельной. И я бы сейчас заснул под эту колыбельную. Тут я вспомнил вновь, что действительно Фукс - мой отец.
– Держись,- попросил он.
Но я не мог этого сделать. Конечно, «Геката» - всего лишь летательный аппарат, но дикие ветра Венеры делали ее подобной сноровистой лошади, на которой мне предстояло войти в раскрытые двери дома. Она стала одушевленным существом, и у нее имелись свои планы насчет нашего приземления.
– Нос выше.
Я автоматически скользнул обожженными руками по контрольной панели.
– Еще чуть-чуть… совсем немного…
«Геката» опять начала трястись, содрогаясь всем корпусом, как норовистый жеребец, которому не хочется идти в конюшню.
– Держи!
– закричал Фукс.- Чуть-чуть опусти нос!
И тут передо мной раскрылся трюм «Люцифера», принимая меня в свои объятия. Казалось, я врезался во что-то большое и черное. Со всех сторон зашипела вода, и перед глазами моими поплыла радуга.
Я услышал, как на броне «Гекаты» защелкнулись держатели.
СПАСАТЕЛЬНАЯ КАПСУЛА
– Он приходит в себя,- первые слова, которые я услышал. Голос Маргариты, и в нем звучала надежда.
Открыв глаза, я увидел, что снова нахожусь в лазарете, как тогда, до последнего переливания крови. Все случившееся показалось мне просто кошмарным сном. Я лежал на спине, и перед моими глазами темнел голый металлический потолок. Я был настолько слаб, что не мог даже повернуть голову, слишком устал, чтобы даже разговаривать.
Надо мной склонилась Маргарита. Легкая улыбка коснулась ее губ.
– Привет,- сказала она.
Я попытался ответить таким же беззаботным приветом, но с губ моих не слетело ничего, кроме шипения.
– Не пытайся разговаривать,- предупредила она.- Это вредно, пока водный баланс не восстановлен.
Я моргнул, сделав нечто вроде утвердительного жеста. В мою руку было воткнуто несколько игл с трубками. Обычно один вид этих проникающих в вены игл вызывал мурашки на коже, но сейчас жидкость, текущая по трубкам, представлялась мне желанным нектаром и амброзией. Я чувствовал себя небожителем, потому что мой организм насыщался водой.
– Еще несколько часов, и с твоими руками все будет в порядке,- сообщила Маргарита.- Здесь достаточно запасов искусственной кожи, чтобы поддержать организм, пока мы не попадем на «Третьей» и там не регенерируем тебе кожу.
– Хорошо,- прошептал я.
Она подошла к одной из капельниц и ткнула пальцем в пластмассовую пробирку.
– Сейчас я уберу анальгетики. Но если будет больно, скажи.
– Больно только… когда я дышу,- слабым голосом пошутил я.- А так ничего.
До нее не сразу дошло, что я шучу. Затем на ее губах блеснула усмешка.
– Способность шутить - это добрый признак. Я вяло кивнул.
– Ты голоден?
– Нет,- сказал я и тут же понял, как жестоко ошибаюсь. Просто так долго выпекали, зажаривали и тушили меня самого, что я совершенно забыл о том, что и сам способен поглощать продукты, приготовленные точно таким же образом.
– Да, немного,- согласился я. Конечно, я был слишком слаб, чтобы наброситься сейчас на какое-нибудь блюдо, но в желудке моем зияла пустота. Такая же грозная, как Венерианская пропасть.
– Я принесу тебе чего-нибудь легкоусваиваемого. Когда она вернулась с небольшим подносом в руках, я спросил:
– Долго я тут валяюсь без сознания?
Маргарита бросила взгляд на электронные часы на переборке:
– Семнадцать часов. Может быть, немного больше.
– А капсула?
– Она в грузовом отсеке, в клешнях «Гекаты»,- ответила Маргарита. Затем нажала на кнопку, и верхняя часть стола за моей головой чуть приподнялась. Маргарита взяла пластиковую бутылочку с подноса, села на край операционного стола и налила что-то в столовую ложку.
– На, поешь,- предложила она.
Это оказался какой-то бульон, но такой слабый и безвкусный, что я не мог определить, из чего он сварен. Однако у меня возникло удивительное ощущение. Просто превосходно, когда тебя кормит из ложечки такая красавица.
– А где Фукс?
– поинтересовался я.
– Капитан на мостике,- ответила Маргарита.- Он ведет корабль на орбиту, где мы встретимся с «Третьеном».
– Значит, снова сквозь облака? А как жуки?
– Я не закончил мысль, заранее опасаясь ответа.
– Он все рассчитал,- сказала Маргарита, поднося ложку ко рту. Моему, разумеется.- Мы идем на повышенной скорости, чтобы уменьшить возможные повреждения обшивки.
Я сглотнул, затем кивнул утвердительно.
– Как только мы будем на орбите, все окажется позади. Маргарита ответила таким же кивком.
– Жуки не живут в вакууме.- И добавила: - Очень надеюсь.
Должно быть, вид у меня был престранный, так как она рассмеялась, вытерла мою физиономию и сказала:
– Шучу. Шутит больной - шутит и его врач. Я уже проверяла их, проводила испытания в вакуумном термосе. Их клетки точно так же взрываются, как и наши.
– Ладно.
Мы стали болтать об этих странных существах, встреченных мной на поверхности. И все-таки, задавался я вопросом, был это единый организм или колония каких-то живых существ, вроде кораллов?
– Чем бы оно ни было, сейчас оно мертво. Оно провалилось в трещину с раскаленной магмой.
Маргарита едва заметно качнула головой.
– Не совсем. Мы обнаружили кусочек этого «щупальца» на обшивке «Гекаты». Его оторвало при старте…
У меня захватило дух:
– Да ну? И что? Это кусок того самого чудовища?