Вентус

Шредер Карл

Фитиль в лампе начал оплывать. Черт! Придется ночевать где-нибудь под кустом; в глубине души он знал, что не найдет Эмми. И теперь был в лесу один.

Джордан присел, поставил лампу на колени и поднял стекло, чтобы проверить фитиль. Масла хватит еще на километр. До деревни явно больше километра. Церковь, по идее, ближе.

Остается только идти вперед. Почему-то эта мысль подбодрила Джордана. Он встал и пошел дальше.

Впереди во мгле вспыхнула маленькая звездочка. Юноша смотрел на нее, кусая губы и вспоминая истории о призрачных огнях, которые приводили путников к гибели. Но такие огоньки должны быть зелеными или белыми, и они, как правило, то вспыхнут, то погаснут, блуждая по болотам. Эта же звездочка была янтарной и раскачивалась, словно лампа, которую несет в руках идущий человек.

Джордан опустил свою лампу и крикнул:

–  Эй!

Ему ответило только эхо.

Огонек остановился и запрыгал вверх-вниз. Джордан поспешил по тропе. Может, кто-то нашел Эмми и возвращается вместе с ней? Сердце у Джордана бешено колотилось от волнения и быстрой ходьбы.

Это была лампа, и нес ее обычный человек. Но… Джордан рассчитывал увидеть мужчину, дровосека или даже Аллегри, а это оказалась женщина, осторожно переступавшая через поросшие мхом бревна и полегший тростник. Не Эмми. И одна.

Женщина снова подняла лампу, и Джордан узнал ее. Он видел незнакомку в дверях замковой кухни, когда она просила воды. Очевидно, она приехала вместе с Туркаретом на паровой машине. Утром Джордан видел ее в длинном платье, но сейчас на ней были мужские штаны из оленьей кожи, плащ, наброшенный на плечи, заляпанные грязью ботинки, а на поясе - ремень, с которого свисали кожаные мешочки. Блестящие черные волосы были гладко зачесаны назад, и лишь одна-две непокорные пряди падали на темные изогнутые брови. Глаза женщины блестели в свете лампы.

–  Вот так встреча!
– Голос у нее был мелодичный и звучный; похоже, женщина смаковала каждый слог, будто пытаясь определить, в какой тональности его лучше произнести.
– Что ты делаешь так далеко от деревни?

–  Ищу сестру. Она… она пошла сюда.
– Джордан внезапно насторожился. Ему не хотелось говорить о том, насколько уязвима и беззащитна его сестра.
– Вы ее не видели?

–  Нет.
– Женщина произнесла это слово так, словно пробовала его на вкус.
– Но я только что свернула на эту тропинку. Может, она прошла здесь раньше?

–  Она ушла не так давно.
– Джордан аж застонал, понимая, что упустил Эмми в темноте.
– Помогите мне, прошу вас! Я не могу найти ее. Она где-то там.
– Юноша обернулся, вглядываясь во мглу.
– Неужели я с ней разминулся?

Женщина подошла к нему и, проходя мимо, легонько коснулась его плеча. Джордан вздрогнул и повернулся. Они пошли по тропинке назад.

–  Я видела тебя в замке, - сказала незнакомка.
– Это ты перехитрил мать камня, верно?

–  Да, мадам. Меня зовут Джордан Масон.

–  Ясно.
– Она улыбнулась так, словно была от него в восторге.
– Хорошо, что я встретила тебя, Джордан. Сэкономлю уйму времени.

–  Как это?

–  Я хотела поговорить с кем-нибудь из людей Кастора. Наедине. Понимаешь?

«Она что, не доверяет Кастору?» - подумал Джордан.

–  И поэтому вы пошли в церковь?

–  Да.

Дама из замка одарила его ослепительной улыбкой. Джордан заметил, что она высокая, выше, чем он сам, Лампа Джордана мигнула и совсем погасла.

–  Черт!
– пробормотал он, встряхнув лампу.
– Извините.

–  Ты ведь не боишься темноты?

–  Нет, мадам. Я боюсь того, что кроется в ней.

–  Понятно.

Он снова не столько увидел, сколько услышал улыбку в ее голосе. Похоже, женщина задумалась. Она осмотрелась по сторонам, затем решительно сказала:

–  Я слышала голоса. Твоя сестра собиралась с кем-то встретиться?

–  Нет…

А вдруг она встретила Аллегри или кого-то, кто шел от священника домой?

–  Где вы слышали голоса?

–  Вон там.

Женщина подняла лампу и повернула обратно - туда, откуда пришла. Джордан последовал за ней, надеясь, что они увидят Эмми, возвращающуюся от священника.

На развилке женщина остановилась. Тропинка к дому священника шла направо, Джордан это знал. А тропинка, уходившая влево, вела в глубь леса. Дама из замка свернула налево.

–  Погодите!
– Джордан побежал за ней.
– Эмми не могла туда пойти! Этот путь никуда не ведет.

–  Но один из голосов, которые я слышала, был женским, - нахмурилась дама.
– И они раздавались оттуда!
– Она стояла, подбоченясь и сгорая от нетерпения.
– Знаешь, у меня своих дел по горло, а ты меня отрываешь. Я не обязана тебе помогать!

–  Да, конечно. Извините.

Джордан пошел за ней по более узкой тропинке. Она была довольно заросшей; женщине, похоже, не составляло труда находить путь, но Джордан очень скоро потерял ориентацию. Обернувшись назад, он увидел лишь контуры деревьев и папоротников, обрамленные кромешной тьмой.

–  Вы уверены, что голоса раздавались оттуда?
– спросил юноша через несколько минут.

–  Конечно! Смотри: здесь след.

Она опустила лампу пониже. Джордан уставился на землю, однако ничего не разглядел.

–  Я не вижу…

–  Ты что, допрашиваешь меня?
– возмутилась дама.
– Ты отвлекаешь меня от дел. Что скажут Кастор и Туркарет, если я опоздаю?

–  Не говорите им!

–  В таком случае кончай ныть.

Джордан умолк, но сердце у него упало. Может, Эмми нарвалась на разбойников или, еще хуже, на морфа? Кто мог таиться в этой тьме?

–  Что вы здесь делаете одна, мадам?
– спросил он напрямик.
– Вы ходили к священникам?

–  Да, конечно, - не раздумывая, откликнулась женщина.