Вернись! Пока дорога не забыта
Шрифт:
Шелом протянул королю пакет. Тот углубился в чтение.
– Всё, как я вижу, благополучно. Продвигаются по Драконьему Чреву, дорога хорошая, диких зверей и лихих людей не замечено. Думаю, со следующим донесением Крута наши тревоги исчезнут. Что-то смущает? – уточнил Энвард.
– Печать. Если бы она была цела. А то… почерк не совсем похож, вот взгляните на прошлое донесение. И как-то расплывчато. Обычно более конкретно и точно.
– Да, как будто писал другой человек. Усильте охрану, попросите обозы не растягиваться. У нас достаточно сил противостоять кому угодно.
– Слушаюсь, ваше
– Погибшего похоронили?
– Этим занимаются.
– Его семья?
– Жена, мать, трое детей.
– Надо сообщить. Пенсию семье, как обычно для павших гвардейцев короля.
– Я подготовил письмо в канцелярию. – Шелом протянул бумагу на подпись. – Сегодня отправим посыльного во дворец. Ещё собраны письма родным.
– Хорошо. Вот, возьми и мои.
Шелом взял письма королеве, принцу, принцессе, главе Совета Мудрейших и Андэсту, поклонился и вышел из палатки.
Утренние дела завершены. Последние почести погибшему отданы. Во дворец отправился посыльный в сопровождении двух крепких гвардейцев. После привычных сборов, путешественники продолжили путь. Погода располагала к приятным размышлениям. Вокруг простирались зеленеющие поля. Климат здесь теплей, весна уже заявляла о себе без стеснения. Щебет птиц и свежесть настраивали на благодушный лад. Люди, привыкшие к постоянному движению, наслаждались красотами, с удовольствием беседовали, припоминая забавные случаи из дорожной жизни, напевали шуточные песенки.
Тревога заползла после заката. Вестей от Крута не было. Разведка ничего не дала. Вернувшиеся гвардейцы осмотрели всю дорогу до самого Драконьего Чрева, не обнаружили ничего подозрительного, но и гонца не нашли. Как далеко оторвался авангард? Возможно, Крут ещё не получил сообщения о гибели своего посланца и, не зная о возникших опасениях, нарушил принятый порядок. Это повод для взыскания. Можно двигаться до того места, откуда получена последняя депеша, но там уже ждать гонца, либо посылать разведку вплоть до Нового замка. Посты вокруг лагеря были усилены. Те, кому полагалось отдыхать, погрузились в сон.
Рассвет не принёс хороших новостей. Все обычным порядком собирались в путь. Хмурый Шелом склонился над картой. Король Полонии путешествует по просторам другого государства, пусть дружественного, но это, как водится, до поры до времени. Хорошо продуманные меры безопасности дали сбой, что не могло не тревожить. Да, приглашение Руденета выглядело подозрительным с самого начала. Энвард II недавно рассказал, как Дестан отговаривал его брать с собой принцев, особенно Флорена. Приходится признать правоту наставника. Было бы спокойней оказаться в неоднозначных условиях без детей и гражданских лиц. «Ну что, что здесь может вызывать опасения? – ломал голову старый вояка, – кто действует против нас? Случай или умысел?» В штабную палатку зашёл командир разведчиков.
– Какие новости? – оторвавшись от карты, спросил командующий.
– Вернулась вторая группа разведчиков. Они проскакали всё ущелье, продвинулись по дороге вглубь Драконьего Чрева вот до этого места. – Разин ткнул пальцем в карту. – Примерно на треть пути между выходом из ущелья и озером.
– Посланца авангарда нет? – уточнил Шелом.
– Ни живого, ни мёртвого. Дорога хорошая, используется постоянно.
– Хочешь сказать, чего-либо подозрительного не замечено?
– Так точно! Ни души. Ничего похожего на засаду.
– Где же гонец? – Командующий обошёл вокруг походного столика. – Надо двигаться. Когда вернётся третья группа разведчиков?
– Они должны добраться до озера. Думаю, мы их встретим на пути по ущелью или у выхода из него в долину, – предположил Разин.
– Ясно. Порученец! – крикнул Шелом.
– Я! – моментально откликнулся дежуривший у входа парень.
– Палатки сложить. Сигнал к отправлению, как обычно.
– Слушаюсь.
Шелом и Разин вышли из палатки, вокруг неё тут же закопошились гвардейцы.
Новый день хмурился, вторя настроению командующего. Люди притихли, вспоминая дом, близких. Обычные во второй половине пути разговоры о цели совсем не велись. Серое непрозрачное небо напомнило об осенне-зимней непогоде. Изредка принимался дождик, похожий на холодную влажную пыль. Хотелось остановиться, спрятаться в палатках или хотя бы посидеть у костра, глядя на жёлто-оранжевый огонь и грея руки. Копыта лошадей отталкивали дорогу назад. Надвигались горы. Ещё вчера они казались такими красивыми! Ярко освещённые снежные вершины манили словно сахарные. Теперь низкие быстро бегущие тучи скрыли часть гряды, и отвесные скалы выглядели, как тюремные стены. Вот уже первые гвардейцы направили своих коней по дороге, ведущей через ущелье в долину с неприветливым названием. Люди в середине и конце растянувшейся колонны смотрели прямо перед собой, не желая видеть, как Драконье Чрево поглощает одного за другим всадников, кареты и повозки. Заезжая в ущелье путники чувствовали себя неуютно. Кругом камень – под ногами коней, по сторонам, и даже небо над головой цвета мокрого камня. Только привстав в стременах и оглянувшись назад, можно было разглядеть прощально качающиеся верхушки деревьев.
Дорога вынырнула из ущелья. Люди глубоко вдыхали свободный от пыли воздух. Кто-то пытался прокашляться, другие с интересом разглядывали тянувшиеся в обе стороны горные склоны.
– Смотрите! Всадник! – воскликнул юноша, ехавший одним из первых.
Все взгляды устремились вдоль дороги. Едва видневшаяся точка стремительно увеличивалась.
– Это гонец, – воскликнул Разин и, пришпорив коня, поскакал вперёд.
Колонна двигалась в прежнем темпе, постепенно покидая ущелье. Энвард и Шелом ехали во главе, не сводя глаз с приближающегося всадника. Уже стало понятно, что это гвардеец.
– Посланец авангарда или один из разведчиков? – спросил король.
– Думаю, разведчик. С гонцом вернулась бы вся группа, – медленно проговорил командующий.
– Почему он так торопится? Нас он увидел. Загонит коня.
– Опасность. – Шелом внимательно огляделся вокруг, будто ожидая, что опасность выйдет и представится старому воину, испугавшись его строгого взгляда.
Все смотрели вперёд. Там уже встретились гонец и Разин. Они быстро переговорили, и Разин помчался обратно. Другой всадник спрыгнул с лошади и повёл её под уздцы. Казалось, сердца стучат в такт копытам. Вдруг, произошло нечто страшное.