Вернись! Пока дорога не забыта
Шрифт:
Внимательно вглядываясь в мелькавшую среди ветвей фигуру, Лейпост напружинился, готовый в любое мгновение выскочить из кустов. Вот – вот – вот… направленная к барьеру лошадь внезапно рухнула наземь, перекатилась и, беспомощно пытаясь подняться, тонко заржала. Всадник был сброшен на обочину вперёд по ходу движения. Он не шевелился. Лейпост опасливо выбрался из укрытия и подбежал к лежащему человеку. Парень молод. Он дышал, но был без сознания. Немного поразмыслив, Лейпост изменил свой план. Обыскал гонца, вытащил конверт и сравнил со своим. Они не отличались, только настоящий был помят. Отделив от него печать, мошенник приложил её к своему конверту, аккуратно надавил, затем поцарапал ногтём
Лошадь дышала в лицо хозяину, трогала его мордой. Парень застонал. Внезапно Лейпоста осенило – надо позаботиться о коне для гонца! На своей хромой кобыле он доберётся до отряда слишком поздно. На ходу, вскрывая конверт Шелома, Лейпост побежал к своему жеребцу. Так. Новое описание маршрута начинается с развилки у Драконьего Чрева. Как всё точно рассчитано! Значит, гонца дождутся на развилке, даже если он задержится, но не слишком долго. Могут и поиски организовать, а это нежелательно. Отвязав верёвку и разлохматив её конец, чтобы выглядело как обрыв, Лейпост повёл своего скакуна к дороге вперёд по ходу. Здесь он пустил коня навстречу гонцу и хлопнул его по крупу. Тот, сделав несколько шагов, оглянулся на хозяина, удивляясь, что тот не идёт рядом. «Пошёл! Пошёл!» – прикрикнул Лейпост, и для верности хлестнул концом веревки. Сам он, скрываемый кустами, вернулся к месту падения королевского гвардейца. Тот уже пришёл в себя и, ещё не поднявшись на ноги, проверил наличие конверта. Обнаружив конверт на месте, он ощупал голову, ребра, затем осмотрел ногу лошади. Раздалось ржание Йорхо, кобылка ответила. Конь Лейпоста подошёл к ней и сочувственно ткнулся мордой в плечо больной ноги.
– А ты здесь откуда? – осматривая верёвку, бормотал парень. – Ушёл? Эге-гей есть тут кто?… – покричал он и сморщился от боли. – Придётся мне забрать тебя, только переброшу седло. А ты пока попасёшься здесь, – обратился он к кобыле, – я за тобой вернусь.
«Вот уж это некстати», – Лейпост крадучись стал пробираться в сторону. Немного выждал и, часто дыша, будто пробежал уже немало, заспешил по дороге.
– Йорхо! Йорхо, коник мой, где же ты?
В ответ раздалось знакомое ржание.
– А-а, вот ты где, дорогой мой, – продолжил он, приближаясь. – Господин? Желаю доброго дня, господин. Что вы хотите сделать с моим конём? Зачем вы седлаете его? Верните мне его, заклинаю!
– Здравствуй, хороший человек. Моя лошадь повредила ногу, а у меня срочное дело, продай мне своего скакуна.
– Йорхо стоит дорого! Я и сам ещё за него не расплатился, буду работать всё лето.
– Я отдам тебе, что у меня есть, а если этого не хватит, забирай мою лошадь. Она хорошая, только растянула связки, кость цела, сам посмотри! Будешь доволен, а нога заживёт, – торопливо заговорил парень, доставая из кармана кошелёк.
– Ну что ж, мазь у меня есть, проверенное средство, быстро поможет. Не беспокойтесь, господин, за лошадку, – кланяясь, зачастил Лейпост. Взял кошель, взвесил в руке, развязал и заглянул внутрь. – О! Счастливой дороги, господин! Пусть вам всё удаётся.
– Спасибо за добрые слова! – Гонец погладил по шее свою лошадь, прощаясь, и попытался сесть на коня. Это оказалось непросто, парня болтало, падение не прошло
Титаниец долго стоял, глядя вслед удаляющемуся всаднику. Тот скрылся за поворотом. Шевелиться не хотелось. День выдался трудный, а отдохнуть можно не долго, ведь уже на рассвете отправится в путь встречный гонец, его никак нельзя пропустить. О том, что головной отряд не свернул в ущелье, а поехал вокруг Драконьего Чрева, Энвард узнать не должен. Поразмыслив, вельможа осознал, что всё сложилось благополучно. Парень, оставшись в живых, сам доставит подмененный конверт командиру авангарда, значит у Лейпоста больше времени на отдых. Итак, вздремнуть, встать до рассвета и восстановить ловушку. Дождавшись встречного гонца, подменить конверт тем же способом. Тому, кого пошлют с донесением авангарда королю, так не повезёт, как этому парнишке. Он мог видеть, куда держит путь авангард. Чем дольше будет ждать вестника король, тем лучше. А кого можно ждать дольше, чем погибшего? Пока военные будут разыскивать беднягу, Лейпост успеет добраться до Драконьего Чрева, где всё уже подготовили его люди, и сможет наблюдать за дорогой, дабы не пропустить очередного гвардейца, способного предупредить короля.
20. Макрогалия. Драконье Чрево ждёт
Знаете, как предвидеть непредвиденные обстоятельства?
В штабной палатке собрались офицеры на небольшое совещание. Ждали гонца. Описание дальнейшего маршрута почти готово и на рассвете будет отправлено, но хотелось бы прочесть послание командира авангарда Крута, чтобы знать обстановку и дать ему точные указания. Зашёл командующий Шелом. Все встали.
– Где гонец? – спросил вошедший, резко махнул рукой, приказывая продолжить работу.
– Ещё не прибыл, – сказал молодой офицер Зист, отвечающий за связь, – похоже, что-то его задержало.
– Что задержало? До сих пор ничего не задерживало, все приезжали до заката, а тут вдруг задержало!
– Трудности могли возникнуть. Дорога плохая, или конь захромал.
– Взгляни на карту, где плохая дорога? Ни переправ, ни завалов.
– Здесь, вдоль гряды идёт, может, сель сошёл…
– Гадалку позовём? – вскипел Шелом, – или всё-таки произведём разведку?
– Разведчики готовы. Думали отправить их на рассвете, – вступился за товарища командир разведчиков Разин.
– Нет. Рассвета ждать не будем. Это задержит нашего посыльного и замедлит движение авангарда. Сейчас!
– Слушаюсь! – вытянулся Разин и покинул палатку.
Едва поднялось солнце, Шелом зашёл с докладом к Энварду. Вместо сообщений о положении дел в авангарде король услышал горькие известия.
– Ваше величество, посланец Крута погиб, разведчики нашли его на дороге.
– Кто? Как это произошло?
– Конь споткнулся в темноте об упавшее поперёк дороги дерево, всадник разбил голову о камень. Странно, гвардеец опытный, он не мог гнать коня по неосвещенному луной участку дороги. Там лесок, надо было продвигаться с осторожностью.
– Может быть, волки? – предположил Энвард.
– Не думаю.
– Люди? Разбойники? Пакет цел?
– Да, всё на месте и пакет и кошель. Правда… печать сломана.
– Вот как, – задумался король. – Нашего гонца отправили?
– Уехал с описанием маршрута и того, что случилось. Как вы думаете, ваше величество, стоит подождать следующего вестника или двигаться дальше? Осмотр ближайшего участка дороги произведён. В том месте, где погиб гвардеец, препятствие устранено.
– Что в пакете?