Вернись! Пока дорога не забыта
Шрифт:
Невообразимый грохот наполнил пространство. Кони вздыбились и стремительно поскакали прочь. Люди невольно оглядывались назад. Огромные глыбы летели вниз примерно в середине ущелья. Ещё недавно пройденная колонной дорога превращалась в нагромождение гигантских обломков. Многократное эхо оглушило всё живое. Удалившись на безопасное расстояние, гвардейцы остановили коней. Возничие тоже успокаивали своих лошадок.
Энвард, Шелом и несколько сопровождающих отделились от основной группы и продолжили двигаться навстречу командиру разведки. Наконец грохот прекратился, раздавались отдельные глухие удары и шорох осыпающейся мелочи. Энвард молчал, другие тоже не испытывали желания произносить слова. Сознание
– Дороги нет, ваше величество, – доложил Разин, быстро облизал пересохшие губы и продолжил: – разведка добралась до озера. Там дорога заканчивается, дальше только тропы. Ничего похожего на карту.
– Что это может значить? – обратился король к Шелому.
– Этот участок карты не соответствует местности. Придётся самим искать путь. – Командующий всматривался в фигуру посыльного, медленно бредущего по дороге. – Знать бы, где искать.
Энвард обернулся к Разину, тот заговорил:
– Основная группа разведчиков двигается, в направлении, обозначенном на карте. Они хотят, пробравшись через лес, выйти к гряде и исследовать её там, где должен быть выход из долины. Возможно, дорога заросла, но ущелье-то не могло исчезнуть, – он запнулся.
– Нет смысла продолжать путь, пока не прояснится наше положение, – сухо сказал Энвард.
– Прикажете разбить лагерь? – уточнил Шелом.
– Надо найти подходящее место и устраиваться. Сразу же отправьте две группы вдоль гряды в обе стороны. Пусть внимательно всё обследуют. Необходимо найти выход из этого Чрева!
– Но к ущелью вела бы хоть какая-то дорога.
– Кто говорит про ущелье? – резко прервал его король, – щель, пещера, в которой придётся лезть ползком, или перевал, но должно найти то, что поможет нам выбраться отсюда и вернуться домой. Не хочу думать, что всё это подстроено, но если это так, то народ и наши близкие в опасности.
– Слушаюсь, ваше величество! Я отправлю четыре группы. Две начнут обследование прямо отсюда, двигаясь в разных направлениях, другие сделают бросок в назначенное место и начнут осматривать гряду, пока не встретятся с другой стороны долины. Если верить карте, размеры Драконьего Чрева огромны. Понадобится несколько дней.
– Действуйте! И приведите ко мне посланца Руденета… Аркана. Хочу получить его объяснения, – ответил король.
Шелом стал давать указания сопровождавшим их гвардейцам. Энвард спешился и, напряженно думая о чём-то, побрёл по дороге. Отец его, Энвард I, особое внимание в воспитании сына уделял чувству ответственности, и не напрасно. Это чувство не покидало короля, а сейчас он как никогда остро ощущал лежащую на нём ответственность за происходящее и за дальнейшие события.
Люди суетились, привычно разбивая лагерь. Почти все думали, что это обычная остановка на ночлег, удивляясь раннему времени. Только четыре группы разведчиков, получившие задание искать выход из ущелья, представляли сложность положения и то не в полной мере.
Ловушка захлопнулась
21. Макрогалия. Ловушка захлопнулась
Если ты стремишься к цели любой ценой, почему расплачиваются по твоим счетам другие?
Лейпост следил за тем, как всадники, а за ними кареты, повозки и замыкающие колонну гвардейцы исчезали в ущелье. Его укрытие находилось далеко от дороги. Пришлось пользоваться небольшой зрительной трубой. Надо убедиться, что Энвард и оба принца угодили в ловушку. Вот королевский штандарт, рядом Энвард и Эльсиан. Где же Флорен? Наблюдатель пристально изучал всех всадников. Ближе к хвосту колонны две хрупкие фигуры… да, это принц и музыкант. «Не по протоколу, ваше высочество», – недовольно пробормотал Лейпост. За то время, пока он высматривал Флорена, голова колонны уже преодолела опасный участок.
– Ну да ладно, главное все здесь. Прощайте навсегда! – Злодей оставил наблюдение и запалил небольшой костерок.
Дым этого костра станет сигналом для его людей притаившихся наверху. Время ожидания длилось, как казалось, бесконечно. Мыслей не было. Напряженно вслушиваясь в тишину, Лейпост замер. Раздался взрыв, затем другой. Пришлось закрыть уши ладонями. Грохот нарастал. Трудно представить, что сейчас испытывают люди, только что преодолевшие ущелье. «Надеюсь, никто не погиб, – мелькнуло в голове. – Теперь у вас очень маленькое королевство, Энвард второй, но уж его-то никто не отнимет».
Лейпост поднялся, размял затекшие ноги, затем снова вскинул трубу и осмотрел ту часть дороги, которая вела вокруг Драконьего Чрева к Новому замку. Рано ещё, никого нет. На значительном расстоянии от развилки устроена засада на тот случай, если командир авангарда заподозрит неладное и вышлет навстречу королю группу гвардейцев. Там установлены небольшие заряды, чтобы без лишнего шума вывести коней из строя. Что ж, король и его гвардия, как могли, усложняли задачу, но переиграть знаменитого проходимца не просто! Жаль, не получилось засадить в Драконье Чрево всех полонийцев. Остались нежелательные свидетели, а устранить их имеющимися силами невозможно. Пусть ломают голову в попытках понять действия Энварда и Шелома, свернувших в долину. Итак, встреча с титанийцами, подорвавшими ущелье, назначена в трактире неподалёку. Двоих – троих Лейпост оставит пока при себе, остальные вернутся в метрополию с донесением для Меерлоха.
Всё чудесно закончилось! Энвард II оказался достойным противником. Если бы не навязался в «денщики» Аркану, многолетняя подготовка пошла бы прахом. Более того, расследование могло выявить, откуда взялась ложная карта и кому это всё надо. Таких провалов Меерлох не прощает. А вот как он оценит успех? Пока император обеспечивал необходимыми средствами сполна. Но теперь в самый раз новое почётное назначение потребовать. Сможет ли Меерлох оценить изящество проделанной работы? Гурман, поглощая блюдо, не задумывается о том, сколько усилий и фантазии нужно повару для его приготовления.
«ДИОЛЬ» – резануло мозг. Был ещё один наследник во дворце короля Энварда. Лейпост с сожалением вспомнил своё последнее донесение Меерлоху, где он сообщил о принце, оставшемся дома. Подстроить бы покушение и покончить с ним, но надо ждать указаний императора, а на это понадобится время. Стоп! Отдыхать. Итак, сейчас он идёт в трактир. Там ещё во время строительства Нового замка и обследования Драконьего Чрева была выкуплена небольшая комнатка. Нормально поесть, выспаться в человеческих условиях. Встречу с исполнителями лучше отложить на утро. Надо тщательно продумать донесение Меерлоху, выгодно представить свои заслуги. Затем как можно скорее отослать людей в метрополию. Уцелевший авангард наверняка организует поиски пропавшей колонны по всем окрестностям. Не стоит попадаться на глаза гвардейцам Энварда, среди них могут оказаться те, кто видел его как денщика Аркана. Кстати, а где Аркан? Внимательно рассматривая всадников, заезжающих в Драконье Чрево, Лейпост не видел проводника. Вот хитрец! Почувствовал ловушку и убрался восвояси. Хорошо, что его бегство не заметили люди Энварда. А если Аркана найдут и допросят те, кто был в авангарде? Ладно, выкрутится как-нибудь. Не идиот же он, в конце концов, чтобы рассказывать о поддельной карте!