Вернись! Пока дорога не забыта
Шрифт:
В Крыландии заброшенные дома почти не встречались, жители готовили сады и огороды к зиме. Часто встречались стада коров, овцы и козы мирно паслись, гуси важно переходили деревенские улицы, плавали в прудах утки, куры разгребали придорожную пыль. Принц отметил различия в условиях жизни населения Титании и Крыландии. Размышляя, он добрался до дворца. О приезде брата королевского зятя сразу стало известно всем, в том числе Ильберте. Принцесса собиралась покидать гостеприимных родственников, но эта новость изменила её намерения. Она уговорила мать остаться ещё ненадолго. Императрица и сама была рада не спешить. Ей нравился Кларинет и Виолет произвёл приятное впечатление во время бала в императорском дворце. Живой интерес дочери к этому молодому человеку не укрылся от зорких материнских глаз, она наблюдала за детьми, уверенная, что лучшего жениха для Ильберты не подыскать. Если бы только супруг оценил его и принял в расчёт женские предчувствия. В своём письме Меерлоху императрица объяснила задержку в Крыландии нежеланием дочери расставаться с сестрой и новорожденным племянником, который привёл её в восторг, хотя главной причиной был приезд Виолета, о чём отцу знать не обязательно.
Столь неожиданная встреча убедила влюблённых в предназначении их друг другу судьбой. Они не могли
– Какой позор, – не удержалась от замечания императрица, – чужестранцы кормят наших подданных. Может быть, люди приукрасили поступки своего хозяина?
– Он им не хозяин. Это полонийские матросы, капитан поручил им сопровождать принца для безопасности.
– Что же, в деревнях крестьянам действительно нечего есть? – спросила императрица.
– Мои родственники живут на побережье, они питаются рыбой, но тем, кто далеко от моря, приходится тяжело.
Отпустив напуганных служанок, императрица погрузилась в долгие размышления, но так ни до чего и не додумалась. Вечером того же дня она, навещая как обычно, кузена обсуждала с ним непонятные ей вопросы. Варизелий чувствовал себя лучше, доктора позволяли ему дышать свежим воздухом, сидя на балконе, где он, укутанный пледами, и беседовал с сестрой.
– Скажи мне, Риз, как тебе удалось наладить жизнь в королевстве? Разве последствия эпидемий не были ужасными, как в Титании?
– Куда более, сестра, и раньше сказались, ведь у нас маленькая страна, нет тех ресурсов…
– Но теперь, говорят, твои подданные живут лучше.
– Возможно…. Этим занимался Кларинет. Несколько лет помощь оказывает Макрогалия. Руденет пятый создал особые условия для торгующих с нами купцов.
– Но ведь и в Титанию везут продукты из Полонии. Я знаю, что устраиваются бесплатные столовые для бедных.
– Важно не только накормить, надо дать крестьянам возможность своим трудом обеспечивать семьи и продавать часть урожая. К тому же, если крестьян мало, то излишков недостаточно для остальной части населения.
– Как всё сложно, – качала головой императрица, – не пойму, почему не хватает еды, если людей стало меньше.
– Я не знаю, как обстоят дела в Титании, у меня в королевстве мало трудоспособного населения. Эпидемия выкосила почти всех детей. Уцелевшие повзрослели, родили ребятишек, но их мало. Теперь и они выросли, имеют большие семьи, которые надо кормить. Работников не хватает. Мой зять Кларинет настоял, чтобы во время страды военачальники отпускали солдат для помощи родным в сельских работах… – Варизелий утомился, произнося длинную речь. – Что это ты вдруг заинтересовалась подобными вопросами? У императора есть советники, да и у самого голова на плечах.
Сестра молчала, обдумывая его слова. Слуга доложил о желании дочери и зятя навестить короля, было обычное для их прихода время. На балконе появились Кларинет и Ланита. Принцесса выглядела слишком юной, невозможно поверить, что она уже мать. Годами Ланита старше Ильберты, но наивное выражение лица и безмерная восторженность убавляли ей лет семь или даже десять.
– Батюшка! Вам лучше? – защебетала она, едва появившись, – вижу-вижу, конечно, лучше! Какой чудный день! Даже не верится, что скоро зима.
– Да, к сожалению, зима на пороге, – откликнулась императрица, – я получила сегодня письмо от Меерлоха. Он строго-настрого приказал нам возвращаться пока сухо.
– Как жаль! Неужели вы уедете, я так привыкла к Ильберте, не представляю, как буду без неё, – обиженно скривила губки Ланита.
– Дочери здесь хорошо, особенно в последнее время.
– Когда приехал Виолет? – прыснула принцесса.
– Она грустила дома, теперь мне ясна причина. Только, что с этим делать?
– Как что? – захлопала в ладоши Ланита, – свадьбу, свадьбу. Ильберточка выйдет замуж!
Кларинет и Варизелий прервали свою беседу, обернулись и недоумённо посмотрели на женщин.
– Ещё неизвестно, что скажет отец, – смутилась императрица. Все последние дни она думала о том, как подвести супруга к мысли об устройстве судьбы дочери. Она попросила кузена выразить своё мнение о Виолете в письме императору и намекнуть, что такому зятю можно доверить дочь и страну. Варизелий обещал выполнить её просьбу, но после их отъезда.
Ильберта и Виолет не думали о том, что скажет Меерлох или кто-нибудь другой. Они бесконечно долго гуляли, разговаривали, не обращая внимания на фрейлин и пажей, существующих где-то рядом. Осень дарила солнечные погожие денёчки, но налетавший иногда северный ветер напоминал о близком похолодании. Приехали купцы, выполнявшие поручение принца, передали ему расписки титанийских крестьян. Виолет предупредил их, что отправится с ними в Макрогалию, но прежде проводит императрицу с дочерью в столицу Титании. Обоз уже готовился в обратный путь, макрогальцы дождутся принца в порту. Итак, девушку ждал отец, молодого человека – корабль. Пора в путь, и хотя до императорского дворца они проделают его вместе, это путь к расставанию.
Много ли нам надо? Взял бы кто на себя решение наших проблем
47. Полония. Королевский дворец
Много ли нам надо? Взял бы кто на себя решение наших проблем
С Дестаном во дворец вернулись уверенность и спокойствие. Все его обитатели, по их собственным словам, чувствовали королевское происхождение наставника, хотя и не знали, что его мать ладельфийская принцесса, а тем более, кто настоящий отец. Местоблюститель начал с наиболее важного, стал внимательно разбираться с обязательствами Полонии. Недовольство Лейпоста имело мало оснований. Рогнеда выполняла почти все пункты. Случавшиеся задержки, носили временный характер и объяснялись отвлечением сил и средств из-за непредвиденных обстоятельств. Меерлоху ли не знать, следствием чего были эти обстоятельства. Изучая доклад командующего королевской гвардией Крута о ходе расследований похищения Диоля и покушения на короля Энварда II, Дестан видел причину этих событий – желание императора упрочить своё влияние в полуколонии. Надежда на отказ метрополии от своих притязаний, ничтожна. Угроза применения военной силы, к сожалению, остаётся, а Полония не готова к этому. Крут усилил охрану дворца, но этого мало, необходимо охранять Удобную бухту и другие возможные подходы с моря. Более того, требуются наблюдение за морскими границами и разведка в метрополии. Какие силы надумает подтянуть Меерлох в Полонию не известно, поэтому Дестан объявил набор новобранцев и приказал обучать их на случай, если потребуются дополнительные отряды для охраны границ. Военный совет, созванный местоблюстителем, основательно всех встряхнул. Остро чувствовалось отсутствие опытного и решительного Шелома, но его освобождение из Драконьего Чрева ещё далеко, а действовать приходится немедленно. Бывший наставник, привыкший к воспитательной работе, выделил наиболее способных самостоятельно и ответственно мыслить военных и назначил их руководить отдельными участками, чётко обозначив задачи. Воодушевлённые доверием люди были готовы немедленно приступить к новым обязанностям. Совет Мудрейших под руководством Рогнеды всё ещё продолжал свою работу, занимаясь рутинными вопросами, на которые Дестан не желал отвлекаться. Теперь королева полностью согласилась с утверждением Ольды – братья действительно похожи, всё чаще она ловила себя на мысли, что это Энвард каким-то образом помолодел лет на десять и пришёл ей на выручку. Рогнеда надеялась освободиться от надоевших обязанностей и поехать с младшими детьми в Новый замок к Эгрете, но Дестан, внимательно выслушав просьбу, просил повременить. Может случиться так, что это путешествие станет необходимым. При возникновении угрозы со стороны метрополии, замок в Макрогалии обеспечит защиту семье Энварда. Сейчас же, пока в Полонии безопасно, королева нужна здесь – местоблюстителя не отвлекают просители, жалобщики и прочие, кем нельзя пренебрегать, дабы не привести к недовольству в народе. Кроме того, Рогнеда успешно занималась семьями пленников Драконьего Чрева, податями, внешней торговлей и другими подобными вопросами, хотя и отлаженными, но требующими внимания. Женщина и сама видела, без её помощи Дестану было б тяжело. Он занят целыми днями: военные смотры, строительство укреплений по береговой линии и постов вдоль границ, посещение оружейных складов, заказы на изготовление и приобретение оружия, руководство разведкой. Королеве казалось, будто местоблюститель не принимает в расчёт возвращение на трон своего брата. Если её деятельность по управлению страной подчинялась Драконьему Чреву, поглотившему её мужа и детей, то новый правитель нацелен исключительно на Титанию. Он отозвал королевский фрегат от берегов Макрогалии и направил его к морским границам Полонии, хотя там уже курсировали другие корабли. Как тяжело, должно быть, пленённым макрогальской долиной людям потерять хоть и ненадёжную, но уже привычную связь с Родиной, ведь шторма ещё не начались, а фрегат уже ушёл.
Письмо императора, доставленное «Надеждой Полонии» Дестан не стал ни с кем обсуждать. Император отказывался верить подозрениям в отношении своего подданного. Его возмущала сама мысль о причастности Лейпоста к столь трагическим событиям. Однако он готов рассмотреть доказательства, имеющиеся у полонийской стороны и в случае их убедительности сурово наказать преступника. Ожидать чего-то другого от Меерлоха не приходилось. С ответом на это послание местоблюститель не торопился. Во-первых, не рассчитывал на титанийское правосудие, во-вторых, не хотел предоставлять неубедительные доводы, а открывать факты, добытые в ходе расследования опасно из–за угрозы для жизни свидетелей. Настаивать на выдаче Лейпоста незачем, достаточно и того, что этот деятель не появится в столице Полонии – слишком много неприятностей может доставить такой недоброжелатель. Приближался крайний срок визита правителя Полонии в метрополию. Энвард старался совершить плавание летом, но лето уже миновало, а ждать следующего – лишний раз раздражать императора. Подготовка велась, но отъезд откладывали из опасений, что Меерлох воспользуется отсутствием местоблюстителя в полуколонии для нападения на королевство. Тщательно проверялись данные разведки. Никаких действий, похожих на подготовку военного флота к отплытию из метрополии не замечено. Видно, император отложил принятие решения до знакомства с Дестаном. Как бы не дать Меерлоху оснований для решительных действий. Ничто не помешает ему пленить всю делегацию и начать вторжение в полуколонию. На этот случай даны указания командующему отправить королеву с детьми в Макрогалию и защищать королевство. Для своевременного оповещения Полонии о таком повороте событий тайно везли в метрополию несколько человек с почтовыми голубями, птиц выпустят, если делегация будет задержана в императорском дворце дольше оговорённого срока. Дестан ни разу не посещал Титанию с Энвардом, сейчас пришлось пожалеть об этом. Местоблюститель подробно расспрашивал посланников о том, как обычно проходили эти визиты. Стало всё более-менее ясно, кроме тех моментов, когда Энвард беседовал с Меерлохом с глазу на глаз. Как удавалось брату столько лет сотрудничать с метрополией и что привело императора к решению начать интригу против правителя полуколонии? Диоль подробно рассказал дяде о привычках и манере общения Меерлоха. Кому как не Дестану знать, что у принца хорошая память, острый ум и склонность к анализу, но и его удивили зрелые суждения мальчика относительно титанийского приёма и самой личности монарха, странно слышать их из уст ребёнка. Диоль, когда миновала угроза существования при регенте-чужестранце, был счастлив и уже с удовольствием вспоминал своё путешествие в метрополию, он просил дядю взять его с собой, желая повидать Ильберту и вновь почувствовать себя покорителем морей. Дестан размышлял. Бесспорно, это лучший способ показать императору своё доверие, но рисковать ребёнком, зная методы свойственные Меерлоху, не хотелось. Рогнеда, возражала бы, и как мать и как королева. Если Энвард не увёз Диоля из дворца, то уж Дестану, тем более, не стоит этого делать. Внимая рассказам старшего брата о совершённом путешествии, Диолин загорелся страстью к приключениям и принялся уговаривать дядю взять с собой и его. Такой поворот уже казался вполне допустимым, решать за своего племянника Дестан мог себе позволить, а император наверняка примет его за принца. Итак, Диолину обещали, что он отправится в составе делегации в метрополию, если опять побудет Диолем.