Верните маму!
Шрифт:
В общем, выбора особо не было. Даже если намочит дождь – невелика беда. В походах не раз такое случалось. Справлюсь. Главное, что дети под крышей.
Перевязав подол платья заново, радуясь тому, что не уступила просьбам матери и не выбрала наряд с тяжёлой юбкой, перехватила корзину поудобнее. Взгляд сам собой упал на поместье. Как ни опасно туда снова заходит но, похоже, придётся. Сменной одежды у меня нет, а от этого парадно-выходного наряда скоро останутся одни лохмотья. Ну, что поделать, если не предназначена тонкая ткань свадебного платья для прогулок по кустам.
Тряхнув головой,
Поместье и лес остались позади, а впереди раскинулась холмистая местность. Земли здесь были хоть и дикие, но не обделённые особой первозданной красотой. Зелёная трава стелилась под ногами густым ковром, могучие деревья чередовались с кустарником. Проходя мимо небольшой балки, я даже уловила тонкий аромат смородины. Пожалуй, стоит туда заглянуть на обратном пути. Чай из смородиновых листьев будет полезнее и приятнее простого кипятка.
А вообще, наравне с незнакомыми растениями, здесь попадались и привычные для глаз. По дороге я заприметила несколько дубов, пару берёзок и даже полянку с резными листьями земляники. И это не могло не радовать.
Чем дальше я шла, тем чаще попадались мелкие ручейки, бегущие в одном направлении. А когда за очередным холмом взгляду открылось небольшое озеро, по которому плавали утки, моему счастью не было предела.
И дело даже не в красоте, от которой захватывало дух, а в банальной практичности. Передо мной открылось не просто озеро, а целая кладовая, находящаяся неподалёку от дома, где можно раздобыть не только яйца, но и при определённой сноровке мясо. С последним, конечно, возникнут трудности, ведь в ловушках и прочих способах добычи я не сильна. Но попробовать нужно, поскольку от результата зависит наша дальнейшая жизнь.
Моё появление утки восприняли спокойно. Значит, люди здесь нечастые гости, и это мне только на руку.
Пологие берега, заросшие камышом, идеально подходили для гнёзд, туда я и направилась, осторожно раздвигая сухие прошлогодние стебли и прислушиваясь к малейшему шороху.
На первое гнездо наткнулась почти сразу. Свитое из сухих стебельков и былинок, оно пряталось в корнях молодой ивы. На моё счастье утки поблизости не было и девять штук белых яичек лежали прикрытые пухом как на ладони. Четыре из них оказались немного заляпаны озёрным илом, значит, пролежали достаточно долго и могут быть уже с зародышами, а вот остальные пять я осторожно сложила в корзинку. Если не разорять гнездо и не забирать из него всю кладку, утка его не бросит, и через день-два в нём появиться свежее яичко.
Азарт горячил кровь. Я планомерно пробиралась по зарослям, шаг за шагом обходя озеро по кругу, заглядывая под каждую корягу и кочку, радуясь новому гнезду как ребёнок. И даже начавшийся дождь не заставил меня повернуть обратно.
Когда я вышла к небольшому заливу, в корзинке уже лежало семнадцать яиц, которые для меня и деток были сейчас дороже любых сокровищ.
Движение в воде тут же привлекло моё внимание.
Глава 7
В этом месте почва была каменистой, поэтому дождь и грязь, налипшая на подошву кроссовок, делали моё передвижение довольно опасным. Но если в озере есть рыба, я должна это знать. Поставив
И только когда склонилась над зеркальной гладью, осознала, насколько поступила опрометчиво. А если там живут опасные существа? Если вместо рыбы возле берега плавает озёрный монстр, способный выпрыгнуть из воды и затащить меня в глубину? Но вместо чудища, которого успела себе вообразить, неподалёку плавала большущая щука, неспешно перебирая плавниками и хвостом.
Рот тут же наполнился слюной от воспоминаний о щучьих котлетках, которые готовила мама. Она любила баловать нас разными вкусняшками, в те редкие дни, когда получалось побыть дома. В детстве я терпеть не могла рыбные блюда, но чем старше становилась, тем сильнее менялись вкусы. Молодой растущий организм требовал нормального питания, так что кашками и булочками его уже было не задобрить.
М-м-м, каких только рецептов из щуки я ни вспомнила за эти несколько минут, глядя на крапчатую широкую спину – и холодец, и запеченную в сметане с чесноком, и котлетки-тефтели, с овощами и без. И чем дольше смотрела на рыбину, тем отчаяннее хотелось её поймать.
Щука плавала так близко к поверхности что, казалось, протяни руку и можно коснуться чешуйчатого бока. И в то же время я прекрасно понимала, что это лишь иллюзия. Пока для меня она недосягаема. Сюда бы гарпун или сеть, а ещё лучше лодку… Но ни того, ни другого на данный момент у меня не было.
Задумавшись, я потеряла бдительность, то есть совершила самую большую ошибку путешественников. Отец не раз твердил, что нужно держать глаза и уши открытыми, чтобы не пропустить опасность. А я расслабилась, замечталась, за что и поплатилась.
Треснувший в кустах сучок заставил вздрогнуть от неожиданности и потерять концентрацию, а скользкая подошва и неудобная поза тут же сыграли со мной злую шутку. Нога съехала с камня, вес тела сместился, но все мои попытки удержаться – успехом не увенчались. Взмахнув руками, я рухнула в ледяную воду.
Длинные ленты водорослей тут же сомкнулись над головой, цепляясь за плечи, ноги и платье. И я едва не сделала вдох, поддавшись панике. Но чудом сдержалась.
Острые иголки холода покалывали кожу. Лёгкие жгло от нехватки кислорода, но разум оставался ясным. Жаль только, что как бы я ни пыталась достать ногами дна, ничего не получалось. А путь наверх перекрывали узкие и крепкие ленты растений, сплетённые между собой словно сеть. При падении я растерялась настолько, что уже не понимала в какой стороне берег. И только мысли о детях, которые остались одни, заставили взять себя в руки и успокоиться.
Справа мелькнул щучий бок, но тут же скрылся в колышущейся зелёной массе. Проследив за ним взглядом, я увидела каменную стену, поднимавшуюся вертикально вверх. Берег был рядом. Обрывистый и опасный, но вполне досягаемый. Нужно только сохранять спокойствие.
Паника всё ещё пыталась взять верх, но бурлящий в крови адреналин, заставивший все чувства обостриться до предела, выиграл этот бой. Разбирая ленты водорослей, освобождая себе путь, я добралась до стены, а потом, метр за метром начала подниматься вверх.