Вернувшиеся
Шрифт:
— Вы такая милая, — сказала старуха, опираясь на руку маленькой женщины.
Она, как обычно, прижимала к груди потрепанную Библию в кожаном переплете. Страницы были зачитаны до дыр. Корешок потрескался и порвался. Потертая передняя обложка лоснилась от пятен жира и грязи. Книга выглядела такой же старой и изношенной, как ее хозяйка.
— Мне нужно ваше благословение, пастор, — сев на стул, сказала Люсиль.
Безымянная жена священника ушла. Старуха промокнула лоб платком и погладила обложку Библии, как будто это могло принести ей удачу.
— Я потеряна, —
Пастор улыбнулся.
— Вы очень красноречивы, — ответил он, стараясь не выдавать своего сарказма.
— Такова истина вещей, — сказала Люсиль.
Она промокнула глаза помятым носовым платком и тихо всхлипнула. Слезы уже были на подходе.
— С чем вы пришли, Люсиль? Какой вопрос вас мучит?
— Я возмущ… — прохрипела она.
Ей пришлось прочистить горло.
— Весь мир сошел с ума! Солдаты могут врываться в дома, забирать людей и отправлять их в лагерь. Они даже вышибли ногой мою дверь! Сорвали ее с петель! Мне потребовался час, чтобы починить ее. Кто так поступает, пастор? Это конец времен. Помоги нам, Господь.
— Успокойтесь, дорогая Люсиль. Вот уж не думал, что вы верите в конец света.
— А я и не верила! Но оглядитесь вокруг. Посмотрите, что творится в городе. Это просто ужасно. Иногда я думаю, что в нынешних бедах виноват не сатана, как нам говорят, а сами люди. Возможно, он даже в райский сад не заходил. Может, Адам и Ева сорвали плод по собственной глупости, а всю вину свалили на змея. Наверное, тот и подумать не мог, что люди способны на такую подлость. Вы посмотрите, что теперь происходит с «вернувшимися»…
Она позволила этой фразе угаснуть.
— Люсиль, я могу предложить вам какой-нибудь напиток?
— Как можно пить в такое время? Хотя стаканчик чая мне не помешал бы.
Пастор хлопнул большими ладонями.
— Именно это я и хотел услышать от вас.
Когда он вернулся с чаем, пожилая женщина уже успокоилась. Она наконец выпустила Библию из рук. Книга лежала на столе рядом с ее стулом. Руки Люсиль покоились на коленях. Глаза ее блестели от слез.
— Вот, берите, — сказал пастор.
— Спасибо.
Она сделала глоток.
— Как поживает ваша жена? Она чем-то встревожена.
— Она, как и все, озабочена ситуацией в городе.
— Да, тут есть о чем тревожиться.
— Вы снова говорите о конце времен? — с улыбкой спросил пастор.
— Моя семья находится в лагере больше месяца, — со вздохом ответила женщина.
Пастор кивнул головой.
— Но вы же навещаете их, верно?
— Раньше я приезжала к ним ежедневно: привозила еду, стирала их одежду и делала все, чтобы мой мальчик знал, как мама любит его. Я печалилась, что их арестовали, но наше положение было терпимым. А теперь… Теперь все стало отвратительным!
— То есть они больше не пускают посетителей? Даже местных?
— Не пускают. Еще немного, и они захватят весь город. Раньше я даже подумать не могла, что правительство способно украсть у жителей целый город. Я никогда не поверила бы, что это произойдет в моей жизни. Но какими бы ни были мои права и надежды, правительству на них плевать. Тут никакая софистика не поможет! Истина уже перед глазами. Вам нужно лишь открыть дверь, и вы увидите лагерь. Все то, что я считала невозможным, окажется на расстоянии руки, готовое к тесным объятиям.
Ее голос затих. Пастор сел на стул и склонился вперед.
— Надеюсь, вы не чувствуете себя виноватой в этом?
— А как это может быть моей виной? — спросила Люсиль. — Что такого я могла сделать, чтобы мир стал таким? Разве я превратила людей в бессильных робких трусов? Разве я сделала их завистливыми и жестокими? Кто может упрекнуть меня в этом?
Ее руки снова задрожали. Пастор Питерс мягко похлопал ее по плечу.
— Конечно, вы тут ни при чем. Когда вы в последний раз встречались с Харольдом и Джейкобом? Как они поживают?
— Как они поживают? Сидят в тюрьме. Как там можно жить?
Она промокнула слезы, вскочила со стула и, случайно сбросив Библию на пол, начала ходить взад и вперед по комнате.
— У всего этого должно быть какое-то объяснение. У Господа должен быть план. Не правда ли, пастор?
— Я надеюсь на это, — осторожно ответил священник.
Люсиль раздраженно фыркнула.
— Какие же вы неумелые, молодые проповедники! Разве вас не учили давать пастве иллюзию, что на все вопросы вы имеете ответы?
Пастор засмеялся.
— В наши дни иллюзии не помогают, — сказал он. — Я отказался от них.
— Мне нужно знать, что делать дальше.
— С течением времени все поменяется, — ответил пастор. — Это единственное, в чем я уверен. Но когда придут перемены и какими они будут, этого я не знаю.
Люсиль подняла Библию с пола.
— И что же нам делать? — спросила она.
— Мы будем делать то, что в наших силах.
Пауза в их разговоре затянулась на долгое время. Старая женщина молчала. Она сидела и смотрела на Библию, размышляя над последними словами священника. Люсиль всегда была человеком действия, и Библия указывала ей, что делать в тех или иных ситуациях жизни. Книга говорила ей, как вести себя девочкой. Книга давала ей советы, как следует вести себя юной девушке. Конечно, иногда случались нестыковки — особенно когда дело доходило до тех видов поведения, которые если и не запрещались Писанием, то вполне определенно не одобрялись им. Но в ту пору все закончилось вполне благополучно и не причинило никому вреда — тем более Люсиль.
После замужества Библия по-прежнему была для нее верной советчицей. Она говорила ей, как оставаться верной и хорошей женой, хотя некоторые наставления приходилось корректировать по ходу обстоятельств. Например, в ее возрасте и в нынешнюю эпоху определенные правила уже не имели смысла. Честно говоря, Люсиль считала, они не имели смысла и в библейские времена. Если бы она действовала по заветам Писания, ее жизнь была бы совершенно другой. Да и Харольд, скорее всего, загнал бы себя в гроб сигаретами и выпивкой, а не стал бы свидетелем чуда, увидев сына, вернувшегося к ним с того света.