Вернувшийся с Войны. Мир Tornscape
Шрифт:
Согласно покивав, все шестеро коллег разошлись между повозками, разгребая и переворачивая мертвецов. Не руками, разумеется – для таких целей каждый алхимик носил с собой длинный изогнутый крюк, помогающий легко управляться с безжизненной плотью. Также вокруг Истязателей Смерти копошились и гомункулы, то и дело слепо утыкаясь им в колени. Гротескные одноглазые уродцы, сшитые из отходов производства, были похожи на верных псов, готовых выполнять любые команды своих хозяев.
Бесплатные носильщики и ассистенты, пусть и глупые, зато послушные и неприхотливые, гомункулы по праву считались постоянными спутниками алхимиков. Некоторые, впрочем, не брезговали просить о помощи живых людей, равно как и просто требовать
Эта картина напомнила алхимику его единственного, но зато настоящего друга, Улириха, что вместе с женой и дочкой проживал в соседнем доме. Точнее, проживал ранее – месяц назад его призвали на фронт в связи с готовящимся наступлением, а жена Петра и дочь Андреа уехали к родственникам. Теперь дом рядом с жилищем Отто опустел, и ему хотелось верить, что не слишком надолго. Пусть Истязатель Смерти дома, в основном, только ночевал, даже он заметил, как вся их улица опустела без этих двоих.
Отец семейства же пришёл алхимику в голову, потому что, как и эти несчастные солдаты, тоже помогал ему с поиском и транспортировкой тел для опытов. Правда, делал он это пусть и нехотя, но не из-за давления авторитетом, а исключительно по дружбе. Пусть и не похожий на Истязателя Смерти по характеру Улирих, служащий снайпером в элитной роте Несущих Смерть, старался понимать и поддерживать Отто во всех его начинаниях.
«Надеюсь, с Улирихом всё в порядке», – мелькнула в голове алхимика мысль во время осмотра очередного искорёженного тела. Подобных травм он ещё не видел, как и дежуривший рядом лекарь, неохотно пошедший на разговор с представителем противоположной профессии. Кости в теле мёртвого солдата оказались сломаны, а в разодранных краях ран торчали огромных размеров щепки, больше напоминающие артиллерийскую картечь. И, судя по состоянию мертвеца, сработала она схожим образом, пусть стоял за этим оружием не замысел инженеров, а очередные магические фокусы живого Леса.
«Они адаптируются, выживают, и преодолевают», – не смог не восхититься Отто, большими щипцами извлекая одну из щепок, оказавшуюся невероятно твёрдой для куска дерева. Положив её в колбу и запечатав, он передал её одному из своих гомункулов, зная, что тот отнесёт её в лабораторию для дальнейшего изучения. В конце концов, Истязатель Смерти обладал душой истинного учёного, и наблюдение за природными процессами такого масштаба его завораживало.
Разумеется, как гражданин Кригмарка и просто представитель народа людей, он не забывал о том, что все эти невероятные существа были врагами, уже вплотную подступившими к границам. Отбросить их то и дело пытались солдаты, его братья по оружию – пусть сейчас алхимику и посчастливилось стать лабораторным работником, но и на поле боя ему ранее тоже приходилось бывать. Он представлял, как там на самом деле обстоят дела… Но в том числе и благодаря этому не сильно беспокоился за друга. Улирих был надёжным и опытным солдатом, более чем способным о себе позаботиться, и не только выпутаться из любой передряги, но и достигнуть поставленных перед ним задач.
Отто перешёл к следующему телу, на лице которого навеки застыла искажённая гримаса боли. Грудь молодого бойца, совсем ещё юноши, была глубоко – возможно, даже насквозь, – пробита. При этом крови и осколков костей почти не было видно, а почти всю рану занимало переплетение каких-то зелёных и коричневых побегов. Удивлённо хмыкнув, Истязатель Смерти попытался потянуть за ближайший из них щипцами, отчего тот вдруг дёрнулся.
– Б-р-р! – алхимик резко отступил назад и подозвал двоих солдат. После краткого объяснения ситуации те кивнули, и использовали широкие лопаты, чтобы поднять указанное тело, и переложить в железный гроб с герметично закрывающейся крышкой. Несколько таких всегда берегли для подобных случаев, здраво опасаясь коварства Кельда или любого другого из многочисленных врагов Королевства Кригмарк.
Разобравшись с этой проблемой и отметив наиболее сохранившихся мертвецов, Отто осмотрелся вокруг в поисках коллег. Все они были заняты такой же работой, так что без присмотра сейчас осталась только одна повозка, самая дальняя. К ней Истязатель Смерти и направился своим привычным пружинистым шагом, попутно размышляя.
«И всё же, где сейчас Ульрих?» – подумал он, – «Раз я его на пути сюда не встретил, то, должно быть, уже в госпитале».
Алхимик подошёл к обособленной повозке и в его ноздри тут же ударил непривычный запах. Сырой аромат мяса, гнилостная вонь разложения, и железные нотки крови были привычной атмосферой для людей его профессии, так что их Отто научился игнорировать ещё во время практических занятий в университете. Но сейчас же он ощутил стойкий запах гари, куда более характерный для предыдущей войны против Кастилии с любовью её фанатиков к «очищающему пламени». В руках дриандит Кельда, чья культура была целиком построена на священном дереве, такого оружия оказаться точно не могло.
«Но как тогда? Конечно, у наших войск есть взрывчатка, но они бы использовали её против врагов», – размышлял Истязатель Смерти, разгребая сваленные в куче тела своим верным крюком. Их повреждения выглядели плюс-минус привычно, так что он и не обращал на них особого внимания, просто откладывая в сторону на попечение гомункулов. Чем больше он убирал, тем сильнее становился запах… Пока, наконец, алхимик не обнаружил его предполагаемый источник.
Но лучше бы и не находил.
– Нет… – потрясённо прошептал Отто, снова и снова вглядываясь в черты лица мертвеца. Несмотря на все повреждения и прошедшее время, они сохранились раздражающе хорошо. Будто бы некая высшая сила хотела, чтобы алхимик узнал его. Своего единственного настоящего друга.
– Улирих… дружище… как же так… – бормотал Истязатель Смерти, вглядываясь в истончившееся серое лицо. Каштановая борода и волосы отросли за время похода, но всё же не узнать того, с кем хорошо был знаком много лет, Отто не мог.
В отличие от лица, всё остальное тело павшего солдата сохранилось куда хуже. Алхимик не был экспертом в оружии, но кое-какие знания имел и предположил, что видит перед собой результат работы кригмаркских гранат. Использующие взрывчатое вещество на основе Эфира, эти снаряды обычно предназначались для вооружения ими ударных частей Обречённых Гренадёров. Пусть Улирих к ним и не принадлежал, но вполне мог раздобыть для себя несколько в царившем на поле боя хаосе, или даже выменять их заранее.
Одна граната не причинила бы таких повреждений, но этот солдат мог сделать из них связку, чтобы поразить какое-то большое чудовище или нескольких врагов. Судя по тому, что его тело вообще уцелело, он успел бросить гранаты как можно дальше от себя, прежде, чем те взорвались. И даже броситься на землю ногами по направлению к взрыву.
В итоге, ног у него как раз и не осталось. Взрыв либо оторвал, либо полностью испепелил их ниже колена, так что теперь только обугленные края костей торчали из культей. Форменные штаны, как и вся одежда Улириха, обгорела и намертво прилипла к телу, смешавшись с грязью и вскипевшей волдырями кожей. Удалить её теперь будет непросто, и обычно Отто оставлял подобную работу лаборантам… Но не мог же он отказать другу в последних почестях?