Вернувшийся с Войны. Мир Tornscape
Шрифт:
И вот, начав посещать университетские лекции, Отто узнал, что рядом с ним обучаются алхимики по направлению создания некротических конструктов из свежих человеческих останков. Осознание пронзило его тогда, словно удар молнии. Что может быть более ценным для страны и общества, чем человеческая жизнь? И что может быть более несправедливым, чем её внезапный обрыв гораздо раньше отмеренного природой срока из-за войны, болезни, или несчастного случая?
Одни только мысли об этом отравляли сердце юноши почти незнакомым доселе чувством. Отчаянием. Он не хотел, чтобы оно продолжалось.
Засев за книги вдвое усердней прежнего, Отто принялся познавать тайны естествознания, стремясь
Конечно, он прекрасно осознавал, что реанимированный труп, вновь поставленный на ноги усилиями его новых коллег, не имеет уже ничего общего с тем человеком, которым был при жизни. Душа несчастного отошла к Деспису, а к приведённой в движение силой Эфира массе костей и плоти хорошо подходило слово «зомби» из страшилок южан. Едва волочащий ноги мертвец не имел и проблеска мысли, и мог лишь выполнять простые команды. Но с другой же стороны… Смерть, этот великий уравнитель, ставила всех в один строй. Как герои, пожертвовавшие собой на поле боя, так и казнённые за свои злодеяния преступники, становились в руках Истязателей Смерти одинаково полезными. В последний раз призванные на службу своей стране, они обретали шанс прожить ещё одну короткую, но, безусловно, яркую жизнь.
– Отто, – алхимика вырвал из воспоминаний знакомый голос. Обернувшись, он увидел, как через улицу его нагоняют ещё пятеро коллег. Как и всегда, солдаты спешно отступали с пути окутанных мрачнейшей репутацией Истязателей Смерти, а немногочисленные прохожие и вовсе стремились оказаться как можно дальше, кидая недобрые взгляды или бормоча под нос полные страха проклятия. Некоторые, впрочем, задержались – например, мать с маленькой девочкой, которая никак не хотела уходить.
– Будешь плохо себя вести – отдам дяде алхимику на опыты! – бранила свою дочь усталая, закутанная в шаль женщина. Распахнув глаза, девчушка лет шести обвела взглядом одетые в шинели фигуры, и уставилась прямо на Отто. Тот попытался улыбнуться, но из-за шрамов кожа на его лице натянулась, превратив его в совсем уж жуткую маску. Громко заревев, девочка со всех ног бросилась к матери, и спряталась за её длинную юбку.
Печально вздохнув, отмеченный шрамами Истязатель Смерти остановился, дожидаясь остальных. Он давно привык к своей внешности, полученной в результате неудачного опыта с сырым Эфиром, и старался не обижаться, но тот факт, что он напугал ребёнка, всё равно расстраивал. Впрочем, долго огорчаться Отто и не умел в силу своего энергичного характера, требовавшего не хандрить, а действовать. Впереди ещё предстоял привычный ритуал наполовину шутливой перебранки с коллегами за каждый интересный материал для экспериментов.
– Людвиг, Йохан, – кивнул алхимик своим наиболее близким знакомым. Те кивнули в ответ – пожимать руки в их профессии было как-то не принято, учитывая, где эти руки обычно бывали. По тем же причинам они все носили толстые кожаные перчатки, что защищали кожу от выделений и химикатов. Впрочем, во время наиболее тонких манипуляций в лаборатории Отто перчатки всё равно снимал, чтобы пальцы всё чувствовали. Правила техники безопасности, конечно, писались кровью, в чём ему сполна удалось убедиться во время инцидента с Эфиром. Но иногда движение вперёд и могло быть оплачено только кровью.
Теперь уже всей группой Истязатели Смерти приблизились к повозкам, заваленным пока ещё не оживлёнными мертвецами. Ещё одна повозка, но явно не бывавшая в бою и запряженная свежей парой лошадей, пронеслась мимо них, унося на себе обработанных раненых. О них уже позаботились те, кто был, по сути, полной противоположностью алхимиков – кригмаркские Фронтовые Лекари. Будучи на фронте, они бежали к раненым наперегонки со смертью, чтобы прикрыть своим щитом и не дать истечь кровью. Нередко они, к сожалению, не успевали, так что за испустивших последний вздох бойцов брались уже Истязатели Смерти. Те забирали свежие тела себе в качестве материала или, если времени не хватало, просто тут же вкалывали некро-сыворотку. Ударная доза Эфирного раствора заставляла солдата вновь подняться на ноги и попытаться хотя бы отомстить за свою гибель.
Пусть сейчас они находились и не на фронте, но работа у Лекарей оставалась прежней – сортировка раненых согласно тяжести их ранений, стабилизация, и первая помощь. Они боролись за жизнь, в то время как алхимики никак не мешали смерти, а наоборот, дожидались её со спокойным упорством. Из-за столь разных принципов работы, эти два рода войск испытывали друг к другу сильную неприязнь, временами переходящую в настоящую вражду.
Тем ироничней казался тот факт, что сейчас Истязателей Смерти и Фронтовых Лекарей было почти не отличить друг от друга. Они носили шинели и перчатки одинакового покроя, и на их поясах покоились хирургические инструменты и пузырьки со снадобьями. Знаки отличия же обычно наносились на шлемы, но сейчас, в мирном городе, в них, как и в кирасах, не было нужды.
«Но надолго ли Брокк ещё останется мирным?» кольнула в затылок Отто неожиданно тревожная мысль, заставив его руки в перчатках мелко вздрогнуть. Да, ему не удалось завести толпу друзей – слишком уж много времени он уделял работе и говорить любил в основном о ней же. Шрамы на лице и окутанная мрачным ореолом профессия тем более не добавляли алхимику привлекательности в глазах окружающих. Но всё равно, своему родному городу и населявшим его людям он желал только добра.
Отто вполне мог назвать себя патриотом и понимал, что его работа, при всей её увлекательности, лишь средство, с помощью которого его страна пытается удержаться от окончательного падения в пропасть. Война поставляла ему свежие тела для экспериментов, но истощала буквально все остальные ресурсы государства, и лучшее, что он мог сделать – это приложить все свои усилия, чтобы перевесить чашу весов в сторону Кригмарка. В конце концов, каждое мёртвое тело ранее было живым человеком со своими мыслями и чувствами. Истязатель Смерти точно не хотел бы, чтобы в его лабораторию угодил кто-то из его родных, соседей, или единственный друг.
Севший на выщербленный край одной из повозок ворон оглушительно громко каркнул, привлекая внимание алхимика. Остальные его коллеги тоже уже собрались здесь, и вместе они быстро покончили с формальностями, показав охранникам свои документы, что подтверждали их право осмотреть и забрать себе нужные тела.
– Не толпимся, господа! Здесь на всех хватит! – прогудел один из Истязателей Смерти, Людвиг. Родом из семьи потомственных врачей, он рядился в белые одежды под форменной шинелью, а для защиты от миазмов носил на лице кожаную маску, похожую на птичью.