Шрифт:
ВЕРТИКАЛЬНЫЙ МИР
Часть первая. Интуиция.
Глава первая. Экспедиция в Глубину.
Галеон нырнул в разрыв облаков и завис в полутора милях над родной Шестой секцией. Огромный диск плыл в атмосфере Глаза. Вирту, как всегда, показалось, что он больше и красивее прочих отсеков. Разумеется, он, как и все выпускники Академии, прекрасно знал, что все диски, парящие над планетой, одинаковы. Но чувства обманывали, Шестерка казалась солиднее и монументальнее прочих. Капитан, как всегда, поднялся на мостик в последний момент. Вирт привычно отдал честь, привычно удивившись, значку "харизма" на капитанском кителе. Эта жаба в мундире могла закончить такую дисциплину только по большому недосмотру. Галеон начал медленно разворачиваться в направлении доков.
Швартовка получилась идеальной, но нервной. Когда капитан обнаружил, что курс приведет к столкновению с причалом, он недолго искал виновного - в таких случаях всегда
Сразу после швартовки на вахту заступил логик и уже через час по пневмопочте от него пришел привет: расчет местонахождения второго отсека. Вовремя. По-хорошему, сейчас отличный момент заняться прокладкой маршрута. После начала погрузки наверняка найдутся другие срочные дела, расчет курсов и направлений ветров придется делать впопыхах. Опять будет болеть голова, и накапливаться усталость. Но эмоции от сложной швартовки в родном порту еще не улеглись, и обостренная интуиция подсказывала - не время. А кому как не ему прислушиваться к внутреннему голосу - выпускнику академии флота по классу штурман с ведущей дисциплиной "интуиция"?
Он мечтал стать штурманом с детства. Флот был отдельной кастой. Корабли уходили в плавание к другим отсекам. Девять огромных дисков парили в голубоватой дымке Глаза. Иногда прихотливые воздушные течения сближали их, иногда разносили на огромные расстояния. И только флот соединял жителей парящих платформ в единое человечество. Вирт родился на Шестом отсеке. И мечтал облететь все девять. С первого по десятый. Восьмой был недоступен. Он был где-то внизу. ...
Вирт обернулся к двери в каюту. Сейчас постучат. Предсказаниями в пределах минуты он овладел еще до академии. В дальнейшем он учился не столько предсказывать, сколько отсекать ложные вероятности. Как говорил преподаватель эвристики: "Мы знаем обо всем, что произойдет с нами. Но наших знаний слишком много, чтобы извлечь и этого пользу". Вирт ошибся. Вошли без стука. Черные мундиры "верных". Не самая любимая униформа на флоте.
– Интуит Вирт? Лейтенант, вам предписано следовать вместе с нами в исследовательскую секцию, - информировал старший, с нашивками капитана второго ранга на лацканах.
– Вот мандат Департамента.
"За простым штурманом прислали такого зубра?" - Вирт никогда не числился в списках особо благонадежных, но расстрельную команду в таких чинах он в гости не ждал даже после стихов, которые отнес в редакцию перед рейсом. Тут что-то другое. Молча просмотрев грозную бумагу, он поинтересовался, знают ли "верные", что галеон стартует в течение трех часов. Ответ удивил - оказывается штурман, направленный на замену уже представлен капитану, и смена заведования произойдет без участия Вирта. А он будет незамедлительно направлен к новому месту службы. Интуит даже не стал спрашивать, что это за новое место. Не скажут, даже если знают. Заметно по брезгливо поджатым губам - ребята не в восторге от роли посыльных. Могут и силой повести. С каждым рейсом Родина встречает все менее гостеприимно. И все более надменными становятся черные мундиры. Вирт быстро покидал в рюкзак нехитрые пожитки недавнего курсанта, и потянулся было за пистолетами.
– Оружие мы понесем сами, - остановил его черный капитан.
– Тогда не забудьте суритин. Да и рюкзак прихватите.
– Не хами, штурман. Цепочку мы твою возьмем, а тряпки сам потащишь. И имей ввиду: о твоих стишках мы обязательно еще поговорим в Департаменте. Радуйся, что задание для тебя имеется. Так или иначе, в рейс бы ты все равно не пошел.
Это была лучшая новость на сегодня! Значит напечатали. Конечно, это не "Книга стихов", но Вирт и не надеялся войти своими сочинениями в "пятикнижие". Достаточно того, что прочитали и отметили. И интуиция не подвела - визит черных с книгой не связан. Из-за стихов прислали бы дуболомов из "исполнительных".
***
Возле трапа раскинул паучьи бронзовые лапы паровой катер. Дорогое удовольствие, которое могут позволить себе лишь верхние и спецслужбы. Вирт резко втянул ноздрями насыщенный влагой воздух. Стандартный прием интуитов, когда не хватает фактов для оценки ситуации - используй любые органы чувств, позволь информации течь сквозь себя... нет. Прямая угроза отсутствует. Даже если "верные" ошиблись адресом, они не придушат его удавкой в салоне катера, он им зачем-то нужен.
Исследовательская секция занимала большую часть третьей палубы отсека. Вирт бывал здесь во время практики, но только в отделе метеорологии. На этот раз выпала удача посетить святая святых - провожатые вели прямиком в помещения руководства. Деревянные панели, дорогая войлочная дорожка. Непростое будет задание. Столько внимания к его скромной персоне. В кабинет впустили только Вирта и черного капитана. Остальные остались в приемной, забрав в дверях рюкзак с вещами. Вокруг огромного овального стола расположилось немало народа, но Вирт сразу направился в сторону, где сидели такие же флотские, как и он сам. Похоже, на задание посылали целую команду. Вирт оглядел собранный экипаж. На груди капитана первого ранга значок дисциплины "воля". Этих посылают в самые ответственные рейсы. Потому что знают - весь экипаж положат, сами погибнут, но задание выполнят. Без значка видно, хватка у кэпа железная. Челюсти квадратные, лоб, что бронированная башня главного калибра. Дисциплина и порядок! Здравствуй курсантская молодость. Опять придется чистить мелом бляху ремня и утюжить брюки до идеального состояния. Хотя лучше уж так, чем терпеть вечно пьяного кэпа с галеона. Надоели истерики по поводу любого неочевидного курса. Ха! Знакомая физиономия! Штурман-логик Арк с параллельного потока. Серьезное дело готовится. Арк был лучшим в выпуске. Не самым успевающим. Не самым любимым преподавателями. Но лучшим. Потому что его расчеты порой напоминали прокладку интуита. Жонглируя десятками формул, он добивался почти тех же результатов, что извлекали из своего подсознания те, кто умел порой напрямую ощутить гармонию мира. Больше никого в комнате Вирт не знал. Хотя нет. На противоположном краю стола возвышался адмирал Дрейцер. Командующий сил последнего рубежа. "Последние военный", как его окрестили журналисты. Странный гость в стане ученых... когда, после инцидента над Четвертой платформой десять лет назад, крупнотоннажный военный флот был запрещен Лигой отсеков, часть линкоров была законсервирована, часть разоружена и только крейсера и эсминцы патрулировали пространство на случай появления пиратов на торговых путях. Нелегкая задача в условиях нестабильной атмосферы Глаза. Но была и вторая часть флота, которой командовал адмирал Дрейцер. Домашний флот, чьей задачей была охрана секции. Нападать на Шестерку вроде никто не собирался, но командующий регулярно выносил на заседания Совета отсека предложения об увеличении и модернизации флота. В последнее время его активно поддерживало руководство "верных", предоставляя информацию о развитии военной техники прочих отсеков.
Заседание, впрочем, начал не адмирал. Какой-то чин в мантии ученого совета повел нудное повествование о важности исследований Глубины и возможности резкого повышения уровня науки, техники и жизни в случае обнаружения артефактов на Тверди. Разговор ни о чем был прерван адмиралом.
– Почтенный профессор Лингсон, разумеется, прав. Но сегодня перед нами стоит конкретная задача. Не будем от нее уклоняться. К черту исследования. Речь идет о восьмом отсеке. Если вам удалось вычислить место его падения, нам надо быть там первыми.
У Вирта перехватило дыхание. Самая трагическая тайна с момента окончания темного времени. Более ста лет назад восьмой отсек начал производство Абсолютного оружия. Вирт слышал много легенд о том, каким оно было и почему остальные отсеки приняли решение об уничтожении ренегатов. Слышал он и версию о том, что никакого оружия не было, просто правители "восьмерки" не поделили ресурсы Горы с союзом Трипятьсемь. Как бы то ни было, объединенный флот пяти держав начал бомбардировку поверхности восьмого диска. Чей снаряд повредил плавательные цистерны, определить не смогли. А может и не пытались. Отсек начал терять высоту, перевернулся и исчез в Глубине. Население мятежного диска составляло около миллиона человек. Об их судьбе ничего неизвестно до сих пор. Разбились при падении? Умерли от голода на безжизненных равнинах тверди? Приспособились к темноте и давлению глубины и строят планы своего возвращения и мести? Отсек много лет искала Глубинная разведка. Но тщетно. Тысячи и тысячи квадратных километров темноты и пара десятков кораблей со всех отсеков. На поверхности Горы, высочайшей возвышенности Глаза, сумели обжиться только лагеря рудокопов. Каждый отсек основал поселки на богатом минералами клочке тверди. Говорят, на вершине еще были заметны отблески света из верхних слоев. Ниже горы был лишь мрак и неизвестность. И, похоже, судьба Вирта исследовать эти темные глубины.
– Операция проводится под патронажем Департамента и носит гриф "абсолютно секретно". Командование экспедицией поручается капитану первого ранга Тотиусу.
Никакой другой полезной информации речь адмирала не содержала. Просто много слов об ответственности, долге и большой значимости. А потом еще много таких же слов в исполнении профессора Лингсона, а потом повторение всего обязательного набора представителем Департамента. Мозг начал отключаться на пятом ораторе.
По окончанию всех торжественных напутствий и напыщенных слов о чрезвычайной важности миссии, офицерам дали увольнительную до утра, уладить домашние дела перед долгим рейсом. У Вирта никаких домашних дел на родной секции в общем-то и не было. После сиротского дома Академия, после нее - галеон с капитаном-пьянчугой. Он переглянулся с Артом, старым товарищем по курсантским похождениям. Их явно уже заждалась тридцатая палуба, вселенское средоточие ресторанов, баров и домов удовольствий. Однако на выходе из зала штурман был остановлен странным толчком в спину. Оглянувшись, он увидел стоящего в пяти метрах капитана Тотиуса. Да, кэп не зря носил значок "воли". Вирт принял за толчок внимательный взгляд капитана! Легкое движение брови на монументальном лице матерого волка штурман интерпретировал, как приказ приблизиться. Подошел, стараясь не сбиться на строевой шаг, отдал честь.