Весь Фрэнк Герберт в одном томе. Компиляция
Шрифт:
Официант отошел и остановился возле центрального столика, за которым сидел человек, с которым он только что разговаривал. Тег, не таясь, принялся рассматривать этого человека, когда официант вышел в кухню. Да, это тот самый человек. Блюдо на его тарелке было густо полито какой-то приправой.
В человеке не было заметно женского ухода. Воротник был засален, шнурки рубашки спутаны. На левом рукаве старые пятна от зеленоватого соуса. Он был правша, но когда ел, то постоянно разливал что-то левой рукой. Манжеты на брюках потрепаны. Одна из манжет совершенно распустилась, и брючина запиналась пяткой. Носки были разного цвета. Один голубой, второй светло-желтый. Однако эта неопрятность нисколько не беспокоила человека. Никакая женщина — ни мать, ни жена — никогда не кричала на него, чтобы он стал презентабельным. Его отношение к одежде было написано на его внешности.
— То, что вы видите, есть сама воплощенная презентабельность.
Человек внезапно посмотрел на Тега и резко дернулся, словно его внезапно укололи. Он оглядел помещение своими карими глазами, задерживая взгляд на каждом лице, словно выбирая подходящий для себя типаж. Сделав это, он снова вернулся к еде.
Вернулся официант, неся бульон, в котором плавали яйцо и зеленые овощи.
— Ешьте, сейчас будут готовы основные блюда, сэр.
— Ты приехал сюда сразу после Рендитаи? — спросил Тег.
— Нет, сэр. Я служил под вашим началом и при Аклине.
— Шестьдесят седьмая Гамму, — уточнил Тег.
— Так точно, сэр!
— Мы уберегли там много жизней, — сказал Тег. — И их и наших.
— Вам нужен снупер, сэр? — холодно осведомился официант, видя, что Тег не притрагивается к пище.
— Нет, потому что меня обслуживаешь ты, — ответил Тег. Он говорил совершенно искренне, хотя и чувствовал себя немного мошенником, поскольку второе зрение говорило ему, что еда не отравлена.
Довольный официант отошел от стола.
— Один момент, — остановил его Тег.
— Да, сэр?
— Тот человек за центральным столиком — это один из завсегдатаев?
— Профессор Дельнаи? Да, сэр!
— Дельнаи? Я так и думал.
— Профессор боевых искусств, сэр. И их истории.
— Я знаю. Когда у меня дело дойдет до десерта, попроси профессора присоединиться ко мне.
— Мне сказать, кто вы, сэр?
— Ты не думаешь, что он уже догадался об этом?
— Скорее всего так, сэр, но все же…
— Беречься надо там, где надо беречься, — сказал Тег. — Неси еду.
Интерес Дельнаи пробудился еще до того, как официант передал ему приглашение Тега. Первыми словами профессора, когда он сел за столик Тега, были:
— Это было самое потрясающее гастрономическое представление, какое я когда-либо видел. Вы уверены, что сможете съесть десерт?
— Я смогу съесть два или три таких десерта, — ответил Тег.
— Поразительно!
Тег попробовал медовую конфету, проглотил ее и сказал:
— Это место — настоящая находка.
— Я хранил это заведение в строжайшем секрете, — сказал Дельнаи, — сделав, конечно, исключение для нескольких самых близких друзей. Так почему вы решили оказать мне честь своим приглашением?
— Скажите, вы когда-нибудь были объектом внимания Досточтимых Матрон?
— Боги преисподней, нет! Я не слишком важная фигура для этого.
— Я надеялся попросить вас рискнуть жизнью, Дельнаи.
— Каким образом? — в голосе не было ни малейших колебаний. Это придало Тегу уверенности.
— В Исаи есть место, где встречаются мои старые солдаты. Я хочу отправиться туда и увидеться с ними.
— Вы хотите пройти по улицам при всех своих регалиях?
— Вы это устроите каким-то образом.
Дельнаи приложил палец к губам, откинулся на спинку стула и некоторое время молча рассматривал Тега.
— Вас не слишком-то легко замаскировать. Но, однако, есть один способ.
Он задумчиво покачал головой.
— Да! — он улыбнулся.
— Боюсь, правда, вам не понравится этот маскарад.
— Что вы задумали?
— Немного подушек и грима. Мы проведем вас по городу под видом бордано. От вас, конечно, будет пахнуть нечистотами. Но вам придется делать вид, что вы этого не замечаете.
— Вы думаете, это пройдет? — спросил Тег.
— О, сегодня будет буря. Обычное явление в это время года. Недавно состоялся полив будущего урожая. А наполнение резервуаров в нагретых полях… ну вы понимаете.
— Я не совсем понимаю, но когда я съем еще одну конфету, мы с вами примемся за дело.
— Вам понравится место, где мы укроемся от бури, — сказал Дельнаи. — Я просто схожу с ума при мысли об этом. Но владелец заведения сказал, что если я не помогу вам, то мне больше нечего тут делать.
Через час после захода солнца, когда он вместе с Дельнаи шел к месту свидания с ветеранами, Тег, одетый в кожаный фартук, изо всех сил старался игнорировать идущий от него запах. Друзья Дельнаи забрызгали Тега нечистотами с ног до головы, а потом высушили феном, чтобы закрепить летучие запахи.
Дистанционный счетчик погоды на дверях места встречи сказал Тегу, что температура на улице упала на пятнадцать градусов за прошедший час. Дельнаи проскользнул внутрь первым и сразу бросился в общий зал, где стоял неумолчный гомон и звон стаканов. Тег остановился, чтобы еще раз взглянуть на прогноз погоды. Ветер достиг ураганной силы. Барометр продолжал падать. Он посмотрел на надпись над входной дверью:
«К услугам наших клиентов».
Может быть, тут есть и бар? Уходящие посетители могли взглянуть на показания погодного датчика и вернуться назад в тепло и обстановку братства и товарищества.