Вестники времен. Дороги старушки Европы. Рождение апокрифа
Шрифт:
— Холопы? — изумлённо переспросил сэр Мишель. — Да разве так может быть?
Гунтер кивнул:
— Конечно. А всех дворян выгнали или перебили. Те, которые уцелели, успели убежать…
— Убежать? — возмутился рыцарь. — От холопов? Что, и рыцарского ополчения не собрали?
— Не перебивай! Ополчение, конечно, было, но его разбили. А те, кто переселился в другие страны, стали работать, как все остальные. Водителями такси, кучерами то есть, прислужниками в трактирах, ну и так далее…
— Сказки! — уверенно заявил сэр Мишель. — Чтобы дворянин, благородный, с родословной, восходящей к римским цезарям…
— От мамы с папой, — рассмеялся германец. — Чего ты пристал?
— Видишь ли, — серьёзно начал сэр Мишель. — Если ты действительно хочешь стать рыцарем, то хорошее родство обычно даёт больше прав на шпоры и пояс. Можешь сходить к кому-нибудь из родственников, например…
«Великолепно! — усмехнулся про себя германец. — Значит, это будет выглядеть так: прихожу это я к каким-нибудь «родственникам», если таковые здесь найдутся, и заявляю — я ваш дальний потомок, появлюсь на свет через семьсот пятьдесят лет, а сейчас я здесь проездом; мимо шёл — дай, думаю, зайду… Да, кстати, не окажете ли протекцию для поступления в рыцари?.. Интересно, сумасшедшие дома здесь есть?»
— Знаешь, — начал Гунтер. — Все мои предки, имеющие хоть какой-то вес, ещё пока не родились. Смешно звучит, правда? Если вспоминать самых далёких пращуров, то считается, будто наша семья происходит от одного из норманнских ярлов, саксонца или аллемана по происхождению. Звали его, кстати говоря, тоже Гунтером. Он служил у какого-то норвежского конунга, по имени Торин Путешественник, а потом сам завёл себе дружину и взял в лён у короля германского земли, на которых выстроили наше семейное поместье. По-моему, это случилось ближе к концу девятого века.
Сэр Мишель, счастливо улыбнувшись, хлопнул германца по плечу:
— Ого! А говоришь, родственников нету! Можно будет съездить и навестить их!
«Действительно, — подумал Гунтер. — Райхерт уже наверняка существует, так почему бы однажды не проведать собственное поместье? Было бы любопытно посмотреть…»
— Ладно, съездим туда потом, — сказал он сэру Мишелю. — Сейчас времени нет и другие дела, правильно? Кстати, посмотри, с этого пригорка очень хорошо видна река. Это Сена?
Дорога проходила через гряду невысоких пригорков, поросших вереском, а далее спускалась напрямик к видневшейся (по оценке Гунтера, километрах в восьми) голубой полоске реки. Таким образом, до Руана оставалось ехать всего ничего.
Два всадника, миновав стоявший у подножия холма большой деревянный крест, поставленный, как следовало из надписи, в честь освобождения города Иерусалима от магометанских язычников в 1099 году, направились в сторону реки.
Глава одиннадцатая
Как стать архиепископом
— Послушай, неужели так необходимо с ними знакомиться? — недовольно проворчал Гунтер, с подозрением оглядывая десяток всадников, поднимавших пыль в двух сотнях шагов впереди. Шедшие быстрой рысью лошади германца и сэра Мишеля понемногу нагоняли небольшую кавалькаду. — Опять нарвёмся на неприятности…
— Если эти рыцари ехали по дороге, наверняка они могли повстречать Понтия, — рассудительно заметил
Гунтер промолчал, хоть и желал сказать что-нибудь наподобие: «Понтий твой — дворянин, а такая скотина…» В одном Мишель был прав — тракт шёл по левому берегу Сены, впереди, за рекой виднелись башни Руана, а путников на дороге было предостаточно. Сейчас напасть на двоих мирных путешественников никто бы не осмелился. Но благородные господа всегда найдут повод сцепиться — это Гунтер за последние дни уразумел как нельзя лучше. И никакая стража да бумаги от бейлифа не помогут, тем более, что Руан не относится к графству Аржантан, и в городе должен быть свой королевский наместник, которому, скорее всего, начхать на приказы своего коллеги из захолустного Аржантана.
Ещё хорошо, что большинство воинственных и нахрапистых рыцарей уже давно отправились на юг, к Ричарду, и потому ежедневные поединки из-за косого взгляда или случайного толчка локтем отменяются. Как ни странно, сэру Мишелю пока и единого разу не пришлось даже в шутку обнажать клинок.
Вот и теперь, по мнению Гунтера, его рыцарь откровенно стремился нарваться на неприятности. «Бьюсь об заклад, догоним тех дворян, сэр Мишель полезет спрашивать, его попытаются вежливо отшить, он истолкует неправильно, схватится за оружие… И готово дело. А мне потом волочь обратно в Фармер бездыханный труп…»
На всякий случай Гунтер проверил, на месте ли кобура с «вальтером». Во время последней ночёвки на сеновале у сэра Уилфрида, он исхитрился приделать к ней ремешок, с помощью которого кобуру теперь можно было вешать на плечо так, чтобы выхватить пистолет мгновенно.
Отряд дворян был уже совсем рядом. Семь человек, а не десять, как показалось вначале. Не видно, чтобы кто-то был при полном вооружении и доспехах. Одеты недурно, шляпы дорогие, сразу видно — знать. У всех, само собой, по мечу. У Гунтера сложилось впечатление, что это не просто несколько приятелей, собравшихся проехаться в город, а свита некоей важной особы, хотя непонятно, почему эта самая «особа» совершает променад в сопровождении всего шести приближённых. Впрочем, сейчас эти вопросы наверняка будут разъяснены.
— Я буду с ними разговаривать, — тихо сказал сэр Мишель, оборачиваясь к германцу. Они двигались уже почти вровень с отрядом. — А ты помалкивай.
Гунтер только вздохнул. «Ну да, я буду помалкивать, как положено благовоспитанному оруженосцу, но потом наверняка именно мне придётся вытаскивать шевалье де Фармера из заварухи и долго извиняться. Между прочим, моё знание норманно-французского, пусть и хорошее, не позволяет вести изысканно-куртуазную беседу, насыщенную сложными оборотами, принятыми в здешнем непостижимом обществе…»
— Простите, господа, что отвлекаю вас, — твёрдым голосом уверенно начал сэр Мишель, поравнявшись с всадниками, замыкавшими цепочку. — Нельзя ли поговорить с вами?
Двое рыцарей оглянулись, окинули Фармера несколько подозрительным взглядом, один отъехал чуть в сторону, ближе к сэру Мишелю, и со сдержанной вежливостью в голосе спросил:
— Что вам угодно, сэр?
— По поручению королевского бейлифа мы разыскиваем… — серьёзно сказал сэр Мишель, но тут его перебил другой рыцарь: