Ветры империи
Шрифт:
— Ерунда все,— не открывая глаз, пророкотал исполин.— Не этим страшны Безымянные.
На секунды они снова погрузились в сплошную огненную сеть, а по защитному слою расплескалось слепящее пламя.
— Зачем же такие излишества? — опять заговорил Эрик.— И чем они смогут остановить нас — теперь? Разве они уже не перепробовали все?
— А что такое Духи, малыш,— ты знаешь? Как они думают, если думают, как действуют?.. По-твоему, это они насылали на нас чудовищ, Хранителей, Невидимок?
— Но они ими командовали!..
— Не-ет, Безымянные не командуют никем,— возразил Горн,— зато они плетут судьбы. Ты пытаешься уподобить их себе — напрасно. Я даже не знаю, можно ли считать Духов разумными, ибо к чему всезнающим ум? А ведь они владеют всем знанием Вселенной!.. И строят ее сообразно этому знанию, а мы строительству мешаем — конечно, нас следует приструнить.
— Честно сказать, я не понял и половины,— озадаченно признался Тигр,— хотя нечто подобное слышал от староистинных. Но все-таки, что из этого следует?
— Оглянись на свою жизнь, малыш,— сказал исполин.— И вспомни подробности нашего рейда. Тебе не кажется, будто мы все время ходим по кругу? Словно кто-то водит нас вокруг цели, и только мы к ней приближаемся, как начинается новый виток…
— Вот и сказано Слово! — торжественно прозвучал знакомый голос, и в капсуле, прямо перед ними, образовалась сияющая фигура в радужно искрящемся балахоне. Тотчас Ю прильнула к Тигру всем телом, будто пытаясь в нем спрятаться.
— Снова бесполые,— проворчал Горн, не шелохнувшись.— Ну чего тебе, явление? Разве между нами что-то неясно?
— Прежде, Сокрушитель, ты говорил с нами по отдельности,— возразил сиятельный Хранитель.— А теперь все мы слились в единую бестелесную суть, чтобы прийти к тебе вместе.
— И что, сейчас навалитесь на меня скопом? — ухмыльнулся гигант.
Хранитель покачал головой.
— Мы не воюем,— ответил он,— только вразумляем. Ты ведь намерен сразиться с Духами?
Исполин молча пожал плечами.
— Бесполезно воевать с собой, Горн,— тут не бывает победителей. Ведь что есть Духи, как не глубинное наше естество? Ты ведь и сам понял, что Духи — это жизнь Вселенной.
— Жизнь? Всего лишь знание.
— А разве жизнь — не знание? Убери из твоего тела знание, как расположить атомы, и оно рассыплется в прах.
— Одного знания мало,— сказал Горн.— К тому же мне не нравится план, по которому возводится это здание. Мне он кажется безумным.
— Но что есть безумие, как не нарушение порядка? А ведь именно порядок Духи пытаются навести во Вселенной. В хаос мертвой материи они вдохнули жизнь и принялись организовывать мир по стройной системе, где каждой частице предопределен свой круг и уровень, и в этом — залог бессмертия. А ты пытаешься разорвать Круг, и что произойдет тогда?
— Жизнь двинется по спирали — только и всего.
— Или же мир слетит с рельс? — возразил гость.— Мировые линии снова перепутаются, смешаются в хаос, и все вернется к исходной точке — стоило ли тогда начинать? Разум погибнет…
— Чушь! Он погибнет, если его водить по кругу. Только в развитии — жизнь.
Хранитель безнадежно вздохнул.
— А знаете, с чего начался перекос мироздания? — спросил он.— С появления полов. Не следовало делить разумных на половинки. Самодостаточный ум не тоскует по утрате, не мечется в поисках цельности. А как только тяга к своему дополнению начинает возобладать над заданностыо, над логикой, над инстинктами, человек перестает быть управляемым. Эта ваша “любовь” — погибель для Вселенной!
— Или спасение? — с ухмылкой откликнулся Горн.
— Послушайте, вы очень увлекательно все это излагаете,— вмешался Эрик,— но, может, добавите что-нибудь по существу?
Хранитель терпеливо улыбнулся.
— Хорошо, вернемся к реалиям,— согласился он.— Вы правильно догадались: Духи вогнали ваши жизненные линии в узкое кольцо. Но каждый раз, когда они загоняют вас в тупик, вы проламываете стену и уходите на новый виток, не теряя ни памяти, ни даже плоти. Мы восхищаемся твоей силой, Горн, но как бы ты ни старался, судьбу тебе не обмануть, из колеи не выскочить. В лучшем случае ты обречен кружить так вечно — Духи никогда не спустят тебя с поводка.
— Чего ж они так бесятся сейчас? — насмешливо хмыкнул гигант.— Значит, не все безнадежно?
— Горн, не упорствуй: Духов тебе не победить.
— Я уже слышал это.
— Но подумай, что тебя держит здесь? Кто мешает тебе забрать всех, кто тебе дорог, и перенести подальше?
— А почему бы вам не убраться самим? — огрызнулся Горн.— Чего вы вцепились в эту несчастную планету?
— Но разве посмеем мы отступить от Плана? И разве способны на это Духи?
— Так мы им поможем! — дерзко выкрикнул Эрик, крепче обнимая дрожащую богиню.— А теперь, почтеннейший, почему бы вам не убраться к дьяволу?
Хранитель обратил к нему сияющий лик и одарил новой снисходительной улыбкой.
— А ведь я мог бы порассказать про твоего отца, мальчик,— произнес он.— Или тебе это уже неинтересно?
— Ложь! — уверенно ответил Тигр.— Знай вы хоть что-нибудь, давно бы попытались меня купить.
— Порознь мы действительно не наскребли много, однако теперь, когда крупицы собраны воедино… Вся мощь и все знания Хранителей сосредоточены во мне!
— Вся ваша свора не продержится против меня и минуты,— презрительно пророкотал Горн.— Вы упустили момент. И всегда вы запаздываете — вот к чему привело ваше пресмыкание перед Духами. Сейчас даже мы, загнанные в кольцо судьбы, слишком непредсказуемы для вас. Владея мертвым знанием, вы разучились думать. А может, никогда не умели… Вот ты, соединивший в себе многих тысяч,— стал ли ты мудрее каждой из своих частиц?
— Нас слишком мало, чтобы перейти в новое качество,— спокойно возразил Хранитель.— Зато теперь мы лучше слышим своих повелителей.
— И в этом счастье рабов,— заключил Горн.— Ладно, бесполый, пожелай нам удачи, если не хочешь, чтобы ваше племя прекратилось. И прощай…
Небрежно он ткнул перед собой ладонью, выключив сияющую фигуру Хранителя, словно экран.
— Собственно, зачем он являлся? — удивленно спросил Эрик.— Столько стараний — и ради чего? Ну, выслушали мы его болтовню… Кстати, ты все понял?