Ветры империи
Шрифт:
— Умелые ребята, верно? — негромко сказал Горн.— А как они почитают Ю!..
— Но кто же это, Горн? — спросил юноша.— Это не их мы видели на тракте?
Усмехаясь, гигант покачал головой.
— Загорские разборки,— пояснил он.— Но ведь искать они могли и нас… Говорю же: ушлые парни.
— Помнится, они всегда клялись, будто не нуждаются ни в какой Ю?
— Скажи еще — божились,— хмыкнул Горн.— Как можно верить безбожникам, что ты?.. Превыше богов и самой чести для них польза — этим они оправдывают все.
— Старина, ты ли это? — изумился Тигр.— С каких пор ты заделался верующим?
— А может, я пока только ищу бога — вокруг или в себе,— насмешливо ответил гигант и кивнул на Ю: — Ты-то вон уже нашел.
Улыбнувшись, Эрик осторожно взял богиню за руку.
— Что же,— произнес Горн,— придется начинать все сначала.
Он закинул тюк за плечи и пружинисто зашагал следом за Олтом.
КРУГ ТРЕТИЙ
КРЕПОСТЬ
ГЛАВА 14
Картинки из седой старины
1
Ущелье постепенно сужалось кверху, превращаясь в тесную щель, сквозь которую не протиснулся бы ни один вездеход, даже самый крохотный. По каменистому дну струился узкий мелкий ручей.
Между стенами ущелья, локтях в десяти ото дна, заклинило “единорог”. Непонятно было, кому он принадлежал и зачем забрался так высоко, но, судя по следам на камне, водитель им управлял умелый и хладнокровный, а потому тормозил стальными лапами до последнего, так что падение почти не повредило могучую машину, даже оборудование не пострадало. Правда, выбраться отсюда оказалось уже невозможно. А может, не слишком старались.
Включив Защиту, Горн выбрался из кабины и в ожидании гостей уселся на краю платформы, легонько болтая ногами.
Скоро отряд показался. Впереди, как и положено, ехал осанистый Вождь — на кряжистом кроге, сплошь завешанном естественной броней и усеянном устрашающими шипами; за ним, в два ряда, следовали латники — крепкие, ладные ребята, один к одному. Ездовой ящер размеренно вышагивал на могучих задних лапах, балансируя толстым хвостом, и судя по всему, выдрессирован был отлично — прямо живая картинка из седой старины.
Насмешливо хмыкнув, Горн оттолкнулся и спрыгнул на тропу, загородив отряду путь. Сейчас же в него полыхнуло несколько молний, но Зашита “единорога” легко поглотила заряды. Тогда вперед выскочили двое рослых крепышей и с натугой метнули дротики — не придумали ничего умней. Горн парировал их с оскорбительной небрежностью и снова застыл в ожидании, не потрудившись даже вынуть мечи.
Вождь властно вскинул руку, останавливая колонну, и уже в одиночку подъехал вплотную. С головы до ног его покрывали великолепные доспехи, а лицо скрывалось за темным забралом, однако ошибиться было невозможно.
— Вот мы и встретились, Нора,— с улыбкой произнес Горн.— Как же мне тебя не хватало!..
Латы были тщательно выгнуты по ее крутым формам, но теперь это мало походило на приглашение — проще уж распотрошить черепаху.
— Я тоже тебя вспоминала,— холодно откликнулась женщина, убирая с лица щиток,— хотя и по другому поводу.
Горн беспечно рассмеялся.
— Короткая же у тебя память, мое сокровище,— если ты уже забыла о главном.
Едва приметным жестом он показал, что считает главным в их отношениях, и глаза у Норы яростно сузились.
— Уходи,— велела она.— Убирайся!..
Зверь флегматично взирал на человека бесцветными, завешенными роговыми пластинами глазами, однако Горн знал, как они умеют наливаться бешенством, и тогда остановить эту махину было непросто.
— Прежде поговорим,— возразил он.
— О чем? Ты же предал нас!.. Чего стоят все твои обещания?!
— Значит, это не вы меня бросили? — удивился Горн.— Интересный поворот… Тогда для кого же я привел сюда Ю?
— Лжец! — гневно выкрикнула женщина.— Думаешь, я снова попадусь?
Горн поморщился.
— Ты бы снизошла ко мне,— предложил он.— Не пришлось бы так надсаживать горло.
— Я не настолько глупа!..
— Радость моя, я не воюю с женщинами,— сообщил Горн.— Как правило, я даже не беру их силой: это унижает обоих… Спускайся же!
Прекрасная наездница молча покачала головой.
— В конце концов я мог бы пожечь вас из машины,— добавил он.— Разве нет?
Загадочно усмехнувшись, Нора стукнула кованым ребром ладони по темени ящера, и тот послушно осел на четвереньки. Перебросив ногу через его голову, женщина легко спрыгнула на камень. Вот она уже и рядом — только руку протяни.
— Так ты теперь Вождь? — со смешком поинтересовался Горн.— Совсем Тор обнищал.
— Я Вождь по праву! — снова вспыхнула Нора.— Это древняя традиция, Горн, и уж не тебе над ней смеяться!..
— Может быть, милая, но когда смотрю на все это железо, я думаю только о том, как оно снимается.
— Хватит, Горн!.. Не за этим же ты свалился на наши головы?
— А если я пришел за тобой? — серьезно спросил он.
— Ты сумасшедший?
— Наверное. Во всяком случае не ты первая это замечаешь.
— Ладно, что ты хотел мне сказать?
— Словам ты не веришь,— ответил Горн.— Пойдем, я покажу тебе Ю.
— Что, прямо сейчас? — Женщина нервно рассмеялась.— Точно — ты сошел с ума! По-твоему, мне больше нечем заняться?
— Ладно, перенесем.— Гигант надвинулся на нее и зашептал настойчиво, жарко, почти касаясь губами щеки: — Назначь время, Нора,— время и место… Ты же хочешь, я вижу. Вспомни, как замечательно нам было вместе!..
— Горн, прекрати,— с досадой сказала Львица, отстраняясь.— Безумец!.. Другого времени не нашел?