Виталий Обедин Слотеры. Песнь крови.
Шрифт:
Ментальный контроль? Хитрый морок? Гипнотическое воздействие?
Я остановился напротив маленькой толпы перед крыльцом. Широко расставил ноги и воинственно набычился: положил руку на эфес шпаги и недобро сузил глаза, принимая вид свирепый и безжалостный.
Обычно это производило эффект, но только не сейчас. Они спокойно смотрели на меня, и хоть бы у одного мускул на лице дернулся!
Из тех слуг, что были в шапках, никто не потрудился обнажить голову. Никто также не попытался почтительно поклониться или, на худой конец, склонить голову. Они просто стояли, сгрудившись, преграждая путь к крыльцу, и не обнаруживали никакого желания расступиться, чтобы пропустить в дом.
И ни один не побежал внутрь, чтобы предупредить хозяина о визите позднего гостя – несомненно из числа благородных, судя по костюму, осанке и оружию.
– Совсем страх потеряли, чернь? – проревел я, обводя смертных тяжелым взглядом. – Где ваш господин?!
– Недобрый вечер, Сет, – раздался голос из толпы.
Вперед шагнул один из слуг – тот самый ливрейный лакей, что накануне утром выхлопотал себе зуботычину. Прочая челядь чуть колыхнулась, пропуская его, и тут же вновь сомкнула нестройные ряды.
– Где твоя интуиция, охотник? Твое знаменитое чутье на опасность?
В голосе лакея звучало неприкрытое торжество, как у человека, долгое время копившего обиду, вынашивавшего план мести и оказавшегося в шаге от его воплощения.
– Ты все еще ничего не смекнул? Или просто делаешь вид, будто ничего не понимаешь, а?
Из дома вышли еще несколько человек, спустились по парадному крыльцу и влились в людскую массу передо мной. Среди них обнаружились персонажи, уже совершенно неуместные в поместье нобиля, пусть даже он прибыл из Фронтира и потому малость диковат. Молодец-красильщик в цеховой куртке, густо размалеванная уличная девица, кряжистая круглая баба, похожая на базарную торговку…
Они выглядели абсолютно по-разному, но в движениях сквозили все те же удивительные схожесть и слаженность.
Точно муравьи, решающие одну задачу.
И одно и то же выражение на всех лицах – затаенное предвкушение триумфа.
Делать вид, что ничего не понятно, было уже глупо.
– Ты… одно, – медленно проговорил я.
– Правильно, – две дюжины ртов произнесли-выдохнули одновременно.
Затем снова заговорило существо, изображавшее ливрейного лакея:
– Было несложно сообразить, Сет. Даже для тебя. Но сообразил ли ты, кто я?
– Что с бароном фон Туском?
Я проигнорировал вопрос, выигрывая время, чтобы лучше оценить ситуацию.
Создание, разделившее себя на множество сущностей, безусловно, представляло определенную опасность, но я пока не ощущал такой уж большой угрозы. Поодиночке эти… оболочки представляли собой всего лишь человеческие тела – уязвимые, смертные, а главное – безоружные. Ни у кого, за исключением плотника, сжимавшего в руке топор, я не углядел чего-то, что можно было бы пустить в ход.
Большая ошибка с их… его стороны.
Даже если мне будет не по силам просто разметать эту толпу, имея при себе целый арсенал, отбиться от них не составит большого труда. Так столетия назад закованные в броню рыцари поодиночке разгоняли целые оравы взбунтовавшихся селян.
– Фу! – фыркнул лжелакей. – Где же твоя хваленая проницательность, Сет? По мне, так было очень весело отправить в качестве просителя самого барона, напялив на него ливрею слуги. Смертные так уморительно носятся со своими титулами и регалиями, но стоит стянуть костюм – и господина не отличить от серва! Ты ведь не отличил, а?
Я беззвучно выругался.
Козни Вельзевула!
Это для глупой потусторонней твари все смертные одинаковы, а уж мне-то при встрече с фон Туском должны были броситься в глаза мелкие странности. Почему я не обратил внимания, что ливрея явно с чужого плеча – висит мешком? Почему не заметил чистеньких, ухоженных рук и того, что лицо – гладкое и холеное?
Конечно, по большей части это ни о чем не говорило – иной лакей может пристроиться так удачно, что ничего тяжелее колокольчика в руки за всю службу не возьмет, в то время, как из Фронтира порой приезжают «дворяне», проложившие путь к титулу шпагой и пистолетом, а где и разбойничьим ножом. У таких роспись шрамов на лице может не уступать моей собственной.
И все же конкретно в этом случае я должен был приметить эти мелочи и насторожиться.
Правда, разве бы это что-то принципиально изменило? Я все равно бы оказался здесь – перед стадом сомнамбул, порабощенных некой таинственной сущностью.
Сущностью? Или существом?
Во мне проснулось профессиональное любопытство, и я постарался, чтобы многоликое создание это почувствовало. Пусть помнит, что имеет дело с охотником на нечисть!
– И что же ты? Демон? Блуждающий дух?
– А ты узнай меня, Сет… Доставь мне такое удовольствие. Ведь одно время мы были очень даже близки. Просто очень-очень!
В том, как он (оно?) произнес слово «близки», прозвучало нечто настолько двусмысленное, что…
Нет.
Нет, черт возьми!
Я почувствовал, как мою браваду смывает внезапно нахлынувшая волна даже не страха – настоящего, животного ужаса, от которого сердце начинает бешено толкаться в груди, норовя выскочить, а волосы на затылке становятся дыбом.
От мгновенно воскресших в памяти воспоминаний о противоестественном слиянии с чужой плотью, что было хуже любого насилия, какое может пережить мужчина или женщина, меня затрясло и замутило. В крови словно разлился жидкий огонь, меня мгновенно бросило в жар, липкая паника выступила с потом из каждой поры. В мгновение ока я сделался под одеждой мокрым как мышь. Ко всему прочему рука-обрубок, грубо вылепленная Кэром, заныла, запульсировала тягучей болью, мышцы начали спазматически сокращаться, и она задергалась, точно у старика, разбитого параличом.
Если когда-то в своей жизни я боялся по-настоящему, до дрожи в коленях, то вот он – тот самый момент. Кровь и пепел, оказывается, я это умею.
– Нет, – хрипло выдавил я, не слыша свой голос. – Ты не можешь.
Лица людей-оболочек расплылись в одинаковой ухмылке.
Нет! Даже он не смог бы дважды вернуться с того света! Особенно после того, как проклятый кинжал поразил нас, и Дагдомар…
Я мысленно осекся. Догадка была мгновенной и совершенно безумной, но объясняла многое, если не все.