«Витязь» в Индийском океане
Шрифт:
Приближаемся к высокому, гористому острову Маэ. С моря остров напоминает берега Кавказа. Высокие зеленые горы, выходы красных гранитных скал. Порт Виктория защищен островками, лежащими на коралловом рифе. На склонах горы и внизу, у моря, белеют домики Виктории. Над городком нависла стена самой высокой горы острова — Морн Сейшелуа.
Подходит лоцманский бот «Роз-Мари». На борт поднимаются лоцман, он же капитан порта, и другие портовые власти, одетые как во всех английских колониях в тропиках: белая рубашка, белые шорты, черные туфли. Все могут говорить по-английски, но предпочитают по-французски — это их родной язык. Капитан порта, молодой француз, уроженец Сейшел, сообщает, что нам уже приготовлен автобус для экскурсий по острову, а в пять часов в клубе состоится футбольный матч между командами
Капитан порта приглашает нас на берег. В порту знакомимся с ожидающими нас местными деятелями, никогда не видевшими ни русских, ни русского судна. Все плотные, солидные джентльмены — мсье Деломм, богатый плантатор, почетный вице-консул Франции и председатель Сейшельского клуба; мсье Сави — судья и председатель комитета содействия порту Виктория, и др.
Завязывается беседа. Наши новые знакомые уреряют, что нам понравится их остров, девиз которого «тысяча миль отовсюду!» Климат на Сейшелах ровный и наиболее здоровый из всех британских владений в тропиках. Об этом пишет и лоция. Природа острова интересная и живописная, хотя от девственных тропических лесов мало что осталось. Ценные породы деревьев вырублены первыми поселенцами, а многочисленные плантации кокосовых пальм вытеснили туземную флору прибрежной зоны. Знаменитость Сейшельских островов — это «двойная кокосовая пальма», или Coco de mer, — морской кокос, которая в диком состоянии живет только на острове Праслен.
Мы спрашиваем о населении Сейшельских островов. Сейчас население достигает 43 500 человек, из которых на Маэ живет около 30 тысяч человек. Сейшельцы — это своеобразный сплав многих национальностей — французов, англичан, африканцев, мальгашей с Мадагаскара, индийцев, малайцев.
Гуляя по городу Маэ, мы увидели, что по физическому типу сейшельцы чрезвычайно неоднородная группа. Большинство жителей имеют выраженный африканский тип и являются потомками освобожденных невольников, но многие больше похожи на европейцев. Сейшельцы говорят на французском языке или, точнее, на жаргоне, своеобразном patois, который они называют «креольским языком». На английском языке говорят лишь правительственные чиновники англичане.
Преобладающая религия Сейшел — католицизм, которого придерживается большинство населения.
Мсье Сави предлагает нам свою машину — проехаться по острову, посмотреть город и природу. Богоров, капитан и я охотно соглашаемся. Шофер — молодой сейшелец, в чертах которого я могу прочесть, мне кажется, и мальгаша, и африканца, и европейца.
Выезжаем из порта. Первое, что бросилось в глаза, — вывеска гостиницы: «Pirats Arm Hotel» — отель «Герб пиратов», а вскоре в городе наш шофер показывает мне дом Сюркуфа, где до сих пор живут потомки знаменитого корсара. Я не мог не вспомнить одну из любимых кинокартин моей молодости «Сюркуф — гроза морей».
В течение XVI, XVII и начала XVIII века Сейшельские острова были главным гнездом пиратов, свирепствовавших в Индийском океане, а также корсаров. В бухтах и заливах островов, лежащих в стороне от больших торговых путей, пираты скрывались от преследователей, находили дерево для ремонта своих кораблей, запасались водой и провизией, благо всего этого на островах было в изобилии. Об этом укромном уголке океана пираты европейские узнали, вероятно, от малайских пиратов.
Не следует смешивать с пиратами корсаров. Пираты были морскими разбойниками, творившими под своим черным флагом с черепом и костями беззакония и жестокости, грабившими и топившими корабли с людьми. Здесь, на Сейшелах, они производили дележ и прятали свои награбленные сокровища. Совсем другое дело корсары. Это часто были люди, которые вели партизанскую войну на море с врагами своей страны под своим национальным флагом. Главным противником французских корсаров в Индийском океане был британский флот, блокировавший французские владения: острова Иль-де-Франс (теперь остров Маврикия) и остров Бурбон (остров Реюньон). Потомки прославленных корсаров Сюркуфа, Дютертра, Пино, Мальру до сих пор живут на острове.
Едем по городу Виктория. Это очень чистенький городок, все улицы асфальтированы, много зелени. Население его около 12 000 человек. На Сейшельских островах ходят свои деньги — сейшельские рупии. Мы спрашиваем Анри,
Этот необычайный орех находили выброшенным на берега Мальдивских островов и западной Индии. Происхождение орехов было неизвестно и загадочно. Вероятно, в связи с их необычным видом и таинственным происхождением орехи эти стали в Индии предметом культа. Стали верить, что они растут на гигантских деревьях под водой — отсюда их название «морской кокос», что они увеличивают мужскую силу и помогают от бесплодия. До сих пор эти орехи ценятся в Индии как афродизиак. И другие магические свойства приписывались этим орехам. Индийские раджи платили за них сказочные цены, так как считалось, что они предохраняют от действия ядов.
Когда в 1768 году был открыт остров Праслен, там были обнаружены целые рощи Coco de mer, и таинственность, окружающая эту пальму, исчезла.
Одна пальма дает в год около 30 орехов, весом до 25 килограммов каждый. Это самый крупный плод в мире. Пальмы эти раздельнополы. У мужских особей — соцветия в виде палки, длиной до 2 метров и толщиной в руку. Женские цветы, в кулак величиной, сидят на длинной, больше метра, изогнутой оси, образуя соцветия.
Плод созревает очень медленно, в течение 10 лет. И сама пальма растет очень медленно, достигая половозрелости к 100 годам. Сейшельская пальма не терпит других деревьев по соседству и поэтому живет колониями. На острове Праслен в двух уединенных долинах есть рощи этих великолепных пальм, которые теперь находятся под охраной закона. Праслен объявлен заповедником. На острове есть пальмы, которым насчитывают по 800 лет.
Зеленый незрелый плод этой чудесной пальмы наполнен белым желеобразным содержимым (эндоспермом), обладающим приятным вкусом и употребляемым как пища и как лекарство. По мере созревания эндосперм твердеет, и в зрелом орехе он похож на слоновую кость. На Сейшелах существует поэтическое поверие, что рай находился на острове Праслен, среди великолепных рощ этих пальм, несущих «запретный плод садов Эдема».
Тут же в саду мы увидели несколько огромных слоновых черепах (Testudo elephantina) — все что осталось от неисчислимых стад времен освоения острова. Колонисты быстро истребили беззащитных животных. Теперь в диком состоянии они сохранились только на острове Альдабра. На Сейшелах ловят и сейчас в большом количестве морских черепах двух видов — Eretmochelis imbricata, которую добывают ради панциря, и съедобную зеленую черепаху Chelone mides. «Панцирную» черепаху не едят, мясо ее считается ядовитым.
Вся ценность этой черепахи в ее панцире. Щитки панциря перекрывают один другой, как черепица. Окраска и рисунок панциря очень изменчивы. Дороже всего ценятся панцири, окрашенные в светлый и янтарный тона. Самая ценная раса (блонд) живет на островах Космоледо. В год на Сейшелах заготовляют 1000–1500 килограммов панциря. Делались попытки выращивать черепах в неволе, но без успеха, так как недостаточно еще знают их биологию.
У зеленой черепахи Ch. midas жир зеленого цвета, откуда ее название. Главный промысел ее на острове Альдабра. В порту Виктория у пристани мы видели большие садки, в которых этих черепах подолгу держат до убоя. Из съедобных черепах готовят знаменитый черепаховый суп. На ежегодном банкете лорда-мэра Лондона по традиции подают turtle soup. Черепах для него привозят с Сейшел. Эту черепаху тоже добывают в большом количестве, вывозя в Англию так называемое калипи — филе из черепахи.