Вижу Цель
Шрифт:
— Не знаю, что у вас произошло с Бредой, — сказала женщина, пустив клуб дыма, — но совет кланов от всей этой ситуации не в восторге.
— Совет кланов?
— Шлезигеры такой же клан, как и Вильфы, — объяснила адмирал. — Лично я, хоть и принадлежу к осевой линии и являюсь членом Семьи, в совет клана не вхожу, и, соответственно, не посвящена в большие секреты кланов. У меня свой путь, у них свой. Это я вам Эрик хочу сказать сразу, чтобы у вас не возникло недоумения, когда я не смогу ответить на ваши вопросы. А я не смогу, поскольку и сама в недоумении. Так вот, Эрик, есть некие решения совета кланов, и одно из них — но в форме "деликатного предложения" я и должна сейчас озвучить. Готовы?
— Давайте уж, адмирал, не томите, — усмехнулся в ответ Эрик. — Пуск!
— Ну, пуск, так пуск, — ответно усмехнулась Шлезингер, но лучше бы этого не делала: не все умеют улыбаться, даже если хотят. — Суть в том, что,
— Холод посылает подмогу?
— Да, — подтвердила адмирал. — Экспедиционный Флот в составе трех эскадр, двух боевых и эскадры тылового обеспечения. Командовать флотом назначена я.
— Поздравляю! — отсалютовал Эрик бокалом с коньяком.
— Спасибо! Но я, с вашего позволения, хотела бы закончить свою речь.
— Я весь внимание.
— В состав флота решено ввести мою собственную эскадру, которая уже была на той стороне. Сейчас это 9-я ударная эскадра в составе сорока шести кораблей. Эскадра тылового обеспечения — это бывший тыл 4-го флота. Их переформировали, добавили полтора десятка крейсеров для усиления осуществления конвойных функций и переименовали в 41-ю эскадру. Некоторые колебания возникли по поводу второй боевой эскадры, но совет кланов настоял, чтобы это была ваша 37-я. Приказ отдан и через две-три недели, получив пополнение, она двинется на Гибралтар.
"37-я — это, чтобы я вернулся в строй, — задумался над сообщением Эрик, — но зачем я им сдался? Я что единственный толковый адмирал? Это вряд ли. Тогда что?"
— Командовать этой эскадрой предлагается вам.
— Я подал прошение об отставке, — уточнил Эрик.
— Военное Министерство готово переделать решение об отставке на разрешение на отпуск. Если я сегодня пошлю сообщение на Холод. Связной корабль придет сюда не позже, чем через десять дней. Привезет приказы, документы, ваши награды, Эрик. Вы ведь улетели с Холода слишком быстро, вас даже наградить не успели. Ну, и ваши вещи из Ставки Вильфов заодно доставят.
"А то, что я оставил на "Флибуре", придет своим ходом вместе с моим флагманом".
Что ж, ему предложили способ безболезненно спуститься с дерева, на которое он забрался, побуждаемый не разумом, а чувствами. А теперь ему даже лестницу к "дереву" приставили. Правда, это сделала не Бреда, а совет кланов, но кто сказал, что не с ее подачи?
"Интересно зачем я им всем нужен? В смысле, нужен настолько!"
И, в самом деле, те объяснения, которые дала ему Бреда, уговаривая стать частью семьи и клана, теперь Эрика уже не удовлетворяли. Совершенно очевидно, что не такой уж он гениальный полководец, чтобы из-за этого "сдавать позиции" одну за другой. Напротив, теперь уже Эрик склонялся к мысли, что и адмиральство, и командование эскадрой являлись своеобразной платой за то, что он останется в Семье и клане. Риск, конечно, но, видимо, те, кто решал этот вопрос, рассудили здраво. Домашнего аристократа из Эрика не вылепишь, все равно ведь во что-нибудь вляпается. Так пусть уж лучше командует эскадрой, — тем более, что в его случае это было вполне реально, — чем летает на атакующем ракетоносце. Другое дело — дети. Похоже, что дети являлись в его случае ключевым элементом. И, скорее всего, в планах клана было не двое детей, а много больше, и, вполне возможно, не от одной только Кати. И все-таки, что-то здесь не складывалось. В конце концов, если Бреда не наврала и по этому поводу, то создать условия для оргии не так уж и сложно. Алкоголь, наркотики, соответствующее настроение и пригодные для дела условия, и Эрика вполне можно было совокупить с парой-другой симпатичных девчонок. Ту же Катю, — учитывая ее опыт и готовность служить Семье, — подложить под него не составило бы большого труда. Значит, что? Значит, дело не только в наследниках, вернее не в них самих. Возможно, все упирается в тот уникальный генотип, о котором рассказала ему Бреда. Для чего-то, о чем матриарх все-таки умолчала, им — не только ей, но и совету кланов, — нужен именно Эрик. Вернее, его полный без упущений генотип, потому что Бреда не просто кое о чем умолчала, она ему солгала.
"Быть похожим не означает быть идентичным!"
То, что Эрик похож, как две капли воды, на своих отца и двоюродного деда, не означает, что они обладали теми же особенностями организма, что и он. Иначе кто бы отпустил их на поиски научного архива, а Эрик сейчас был уверен, что искали они именно запрятанный где-то клад с научными разработками Старой Земли. Слишком рискованное мероприятие, в особенности, если отправляешься на такое задание с женой. Да и вообще, кто сказал, что искали только они? Сколько было других,
"Что ж, примем пока, как факт, что я им нужен. И ради того, чтобы я от них не ушел, они готовы едва ли не на все".
— Извините, Бернарда, но я должен задать вопрос. Это, вообще, нормально, чтобы эскадрой командовал такой молодой парень, как я?
— Случается, — пыхнула она сигарой, — хотя и не часто. Почти в каждом клане один-два человека в поколение. С одним таким вы даже знакомы. Я имею в виду вашего предыдущего командира. Альф Вюгер — один из тех, кто может принимать "наследие". И вся разница лишь в том, что он начал служить на десять лет раньше, чем вы. Сначала академия, потом служба, потом это. Но адмиралом он стал всего пять лет назад. Так что, для нас это нормально. И кроме того, вы себя уже показали. Я читала отчеты о проведенных вами сражениях. Не знаю, какой вы стратег, но тактик вы от бога. Видела записи. Деретесь вы отменно. Управления в бою не теряете, думаете быстро и, в основном, правильно…
— А что скажут на той стороне?
— Ну, это уже вам виднее, — усмехнулась в ответ адмирал. — Вы их лучше знаете. А по поводу "наследства" — не волнуйтесь, совет кланов разрешил рассказывать эту часть истории, как есть, тем более, что ничего ценного вы об этом все равно рассказать никому не сможете. Так что, болтать об этом на каждом углу, наверное, не следует, но всем, кому надо, рассказывайте, не таясь. Проще будет. Итак, каково ваше решение?
Эрик еще раз пробежался по всем "за и против", но, как и прежде, серьезных возражений не нашел.
— Я согласен, — сказал он вслух. — Отсылайте подтверждение на Холод…
Эпилог
1. Шестнадцатое мая 2535 года, планета Фронтир, система звезды Уилберга
Об их приходе на Фронтире знали давно. Все разрешения были получены заранее, сроки прибытия согласованы точно так же, как и размеры холодянского флота. И тем не менее, за сутки до перехода, адмирал Шлезингер послала в систему звезды Уилберга связной фрегат, чтобы уведомить военно-политическое руководство республики и командование холодянской и имперской оперативных баз о точном времени прыжка. Соответственно, сам переход начался только после возвращения фрегата, выполнявшего, кроме прочего, и разведывательные задачи. Мало ли что могло произойти на Фронтире или в системе звезды Уилберга со времени последнего по времени контакта.
Первыми с "Тропы паломников" сошли семь крейсеров штурмового авангарда 9-й эскадры, затем в систему перешли флагман Экспедиционного флота дредноут "Хана Наглер" и корабли его охранения. За ними тремя колоннами шли основные силы 9-й эскадры и корабли 41-й эскадры тылового обеспечения. А замыкал построение арьергард в составе сорока двух боевых кораблей 37-й эскадры. Вот там, пристроившись к 1-й оперативной группе крейсеров, шел и флагман Эрика — большой ударный крейсер "Флибур".
Возвращение домой вызывало у Эрика смешанные чувства. Разумеется, он был рад, ведь что ни говори, а империя Торбенов являлась его настоящей родиной. Но с другой стороны, он испытывал род замешательства, не зная, как отнесутся к его возвращению Мельники — в особенности его беспокоила Вера — и император. Все-таки улетал он капитаном-лейтенантом флота империи, а возвращался вице-адмиралом республики Холод и, вроде как, холодянским аристократом. Да и груз личных проблем не облегчал ему жизнь. Впрочем, кое-что сделали для снижения накала страстей и кланы республики. Вместе с другими необходимыми "бумагами" фрегат с Холода доставил Эрику на Трансвааль особый "привет" от Бреды Вильф, включавший в себя пакет крайне важных для Эрика документов и футляр с помолвочным кольцом из семейной сокровищницы Вильфов с припиской "Для Веры".