Вкус пепла
Шрифт:
Шарлотта демонстративно вздохнула, прервав восторженные излияния своей матери, и та с яростной энергией вновь принялась тереть посуду. Патрик всей кожей почувствовал напряженные нервные вибрации, разлитые в помещении.
— В любом случае он тоже должен об этом знать. Я позвоню в амбулаторию.
Шарлотта посадила Альбина на коврик и начала звонить по телефону, который висел на стене. Никто не произнес ни слова, пока она набирала номер и вслушивалась в гудки, и Патрика охватило в эту минуту острое желание бежать отсюда как можно дальше. Через несколько минут Шарлотта повесила трубку.
— Его нет на месте, — сказала она удивленно.
— Нет на месте? — Лилиан обернулась к ней. — Где же он тогда?
— Айна не знает. Она сказала только, что он сегодня больше не вернется на работу. Она думала, что он поехал домой.
По-прежнему стоявшая лицом к присутствующим Лилиан нахмурилась:
— А дома он пробыл не больше пятнадцати минут. Ненадолго заглянул к Стигу и снова уехал. У меня было такое впечатление, что он отправился назад в амбулаторию.
Патрик и Мартин переглянулись. У них были свои соображения насчет того, куда мог деться убитый горем отец.
— Это займет у нас несколько часов. — На кухню заглянул старший из техников. — Как только мы закончим, вы получите результаты.
Патрик и Мартин, одинаково расстроенные, поднялись со своих мест и смущенно поклонились Шарлотте и Лилиан.
— Ну, мы, пожалуй, пойдем. И если вам придет что-нибудь в голову по поводу золы, то вы знаете, как с нами связаться.
Побледневшая Шарлотта только кивнула. Лилиан притворилась глухой и не удостоила их ни единым взглядом.
Они молча вышли из дома и направились к автомобилю.
— Ты не мог бы подвезти меня домой? — спросил Патрик.
— Но ведь твоя машина стоит возле участка. Разве она не понадобится тебе в выходные?
— Мне просто не хочется ехать туда сейчас. Кроме того, я собирался зайти на работу в субботу или воскресенье, так что смогу доехать туда на автобусе, а потом на машине вернусь домой.
— Мне казалось, что ты обещал Эрике быть дома все выходные, — осторожно напомнил Мартин.
Патрик поморщился:
— Сам знаю. Но я тогда не рассчитывал, что на нас свалится дело об убийстве.
— Я-то в выходные буду на службе, так что скажи, что надо, и я все сделаю.
— Спасибо. Но у меня такое чувство, что мне нужно хорошенько подумать и спокойно во всем разобраться.
— Ну, с этим только ты сам справишься, — сказал Мартин, садясь в машину.
Патрик устроился на пассажирском сиденье. Он был не так уверен в себе.
Наконец-то свекровь уезжает! Эрике даже не верилось в такое счастье. Нескончаемые наставления, избитые истины и скрытые обвинения истощили ее терпение, и сейчас она не могла дождаться, когда наконец Кристина сядет в свой маленький «форд» и отправится восвояси. Если до приезда свекрови у нее было мало веры в свои материнские таланты, то теперь дело с этим обстояло хуже некуда. Как оказалось, все, что бы она ни делала, она делала не так. Она не умела как следует одеть Майю или правильно ее кормить, она брала ребенка слишком резко или слишком нерешительно, она слишком любила отдохнуть, слишком переутомлялась. Перечень ее недостатков был бесконечен, и сейчас, качая ребенка, она чувствовала себя так, что впору было все бросить и признать свое поражение. Ей никогда с этим не справиться. Ночами ей снилось, как она оставляет Майю Патрику, а сама куда-то уезжает. Далеко-далеко. Куда-нибудь, где можно жить тихо и спокойно, без детского плача, ответственности и требований, где можно съежиться в комочек и быть маленькой девочкой, за которую все решают другие.
Одновременно в ней жило противоположное чувство, которое тянуло ее совсем в другую сторону, — инстинкт защитницы и уверенность, что она никогда не бросит ребенка, которого держит сейчас на руках. Это было так же немыслимо, как отрубить себе руку или ногу. Она и ребенок были одно целое, и они должны как-то пережить трудности вместе. Несмотря на все, Эрика начала размышлять над тем, о чем ей настойчиво говорила Шарлотта до того, как случился этот ужас с Сарой: что ей нужно поговорить с кем-то, кто разбирается в таких переживаниях. Может быть, что-то в ее состоянии было не так. Может быть, оно ненормально.
Задуматься об этом ее заставила именно смерть Сары. После этого события она иначе взглянула на свои переживания, почувствовала, что тот мрак, в который она погрузилась, в отличие от ужаса, который переживает Шарлотта, можно рассеять. Шарлотте придется нести свое горе всю оставшуюся жизнь. Она же, наверное, может как-то изменить ситуацию. Но прежде чем отправляться к кому-то за советом, она решила испробовать методы Анны Вальгрен. Если она сумеет убаюкать Майю каким-то другим способом, кроме укачивания на руках, это будет для нее уже большим достижением. Только прежде чем приниматься за дело, надо, черт возьми, сперва провести еще одно кормление. И выпроводить из дому свекровку.
Кристина вошла в гостиную и озабоченным взглядом посмотрела на Эрику и Майю:
— Опять ты даешь ей грудь! А после предыдущего кормления прошло не больше двух часов.
Не дожидаясь ответа, она продолжала:
— Ну, я хоть помогла вам немножко навести в доме какой-то порядок. Все белье постирано. Вы ужас сколько накопили его с прошлого раза. Не осталось ни одной грязной тарелки, и я постаралась, где только можно, вытереть пыль. Да, еще я нажарила мяса и положила в морозилку. Хоть поедите чего-то домашнего, а не эти ужасные полуфабрикаты. Знаешь, вам надо следить за питанием. Кстати, это касается и Патрика тоже. Он целыми днями пропадает на работе, а вечером, как я видела, с Майей возится в основном тоже он, так что ему нужно хорошенько питаться. Я просто испугалась, когда увидела его. Он такой бледный и замученный, на него просто страшно смотреть!
Проповедь все продолжалась, и Эрике пришлось изо всех сил стиснуть зубы, чтобы не поддаться желанию заткнуть себе уши и запеть, как делают дети. Конечно, нельзя было отрицать, что в присутствии свекрови у нее появились свободные часы, однако неприятные моменты все же перевешивали. Еле сдерживая подступающие слезы, она сидела, уставясь в телевизор. Ну когда же она наконец уйдет?
И тут, словно небо услышало ее молитвы, Кристина вынесла в прихожую собранный чемодан и начала одеваться.
— Ну как? Справитесь вы тут без меня?
Сделав над собой усилие, Эрика отвела глаза от телевизора и даже выдавила улыбку:
— Да, все будет хорошо.
И, поднапрягшись еще больше, она, преодолевая себя, сказала:
— Огромное спасибо вам за помощь!
Эрика надеялась, что Кристина не расслышит в ее словах фальшивой ноты. И свекровь, кажется, ничего не заметила. Она милостиво кивнула:
— Ничего, это только приятно, когда можешь помочь. Скоро я к вам снова наведаюсь.