Владычица Рима
Шрифт:
– Сразу видно римлянина. Ты думаешь, что ходить можно только по тропинкам?
– Когда?
– Сейчас.
– Зачем тебе это нужно?
– За головы госпожи и ее дочери Октавиан платит два миллиона. Один из них – мой. Ну и ты что-нибудь прибавишь старому греку.
– А если нет?
Вместо ответа Стафанион наполовину обнажил меч, повторил вопрос:
– Идешь?
– Иду.
Путь дался Гальбе нелегко. Валерий обломал все ногти. Пальцы и ладони его были в крови.
– Подлец ты, Стафанион, – бранил он грека, чтобы злостью поддержать силы. – Предатель.
– Все люди подлы и низки, – отвечал тот без обиды. – Не предай я, предал бы кто-нибудь другой. Почему я должен отдавать кому-то свой миллион? Чем я хуже, например, вашего императора, который за миллион готов вырезать пол-Рима?
– Мерзавец.
– Я или ваш император? Ты, Гальба, скажи лучше вот что: сколько ты заплатишь мне за то, что я взял тебя с собой и слушаю твою брань? С тобой-то я честен. Скоро там, в лагере будет такая резня, что никто не уцелеет.
– Заплачу, не бойся. Хорошо заплачу.
– Мне много не надо. Тысяч двести, двести пятьдесят…
– В четыре раза дешевле, чем за девчонку?
– А за тебя, кроме тебя самого, и этой цены никто не даст.
– В зубы хочешь?
– Не осмелишься. Сорваться побоишься. Тихо. Рядом пост.
Цели они достигли уже за полночь. У Валерия от окрика римского часового перехватило горло.
– Белые кожи, – отозвался грек.
– Проходи. Кто с тобой?
– Валерий Цириний Гальба.
Воины окружили их. Один, по всем признакам старший, приказал:
– Факел!
Воин поднес факел чуть не к лицу Валерия.
– Зачем он здесь? – спросил старший.
– Чтобы было, кому подтвердить мои слова, – ответил Стафанион. – Ну и не захотел оставлять его на верную смерть. Все-таки римлянин…
– Ладно, добряк, – оборвал его Валерий. – Скажи лучше, что миллиона тебе мало, и ты еще с меня решил поживиться, – в старшем воине он признал Германика – начальника охраны и доверенное лицо Октавиана.
– Хватит болтать. Начинаем, – распорядился Германик.
Часть третья
Белая кожа
Дальше все разворачивалось стремительно и неотвратимо.
Римляне уже знали, что в ущелье, недалеко от лагеря колдуньи, остановились отряды Урла и Авеса. Четыре центурии [8] должны были окружить лагерь колдуньи и уничтожить всех, кто там находился. Одновременно пять легионов обрушатся на армию варваров. Если бы замысел удался, а он не мог не удаться, от полчищ варваров остался бы только отряд Зефара. Он почему-то опаздывал к месту сбора.
8
Центурия – отряд войска из ста всадников у древних римлян.
Но как римляне ни торопились, на место они подошли только перед самым рассветом.
Густая предрассветная мгла полностью скрывала спящий лагерь, и только огоньки костров еле-еле пробивались сквозь нее. Сторожевой пост сняли без шума. Стафанион точно указал, где и как прячутся дозорные.
Легионеры как лавина понеслись по склону, с каждой минутой приближаясь к ничего не подозревающему противнику и вдруг… Грохот позади них смешался с воплем разочарования, вырвавшимся одновременно из тысячи глоток.
Лагерь оказался пуст. Точнее, никакого лагеря не было вообще. Были только костры.
Стафанион бранился, путая латинские, греческие и местные ругательства. Он клялся всеми богами, что невиновен, что не мог ошибиться, что все это происки ведьмы…
Валерий слушал его сперва с интересом, потом, увидев перед собой обнаженные мечи легионеров, начал хохотать, чуть не захлебываясь от смеха.
Германик едва успел остановить воинов:
– На крестах сдохнете, предатели!
Услышав про крест, Валерий стих, спросил:
– Ты разведчиков вперед посылал этот «лагерь» осмотреть? Теперь можешь не слать.
– Я не мог ошибиться, – стонал грек.
Все тропы, ведущие из ущелья, оказались перекрыты. Римлян встретили камни, стрелы и копья. Там, где они вошли, выйти тоже не удалось. Дорогу легионерам преградили обрушенные камни и воины, целящиеся во врага из-за этих камней.
Германик велел приковать Валерия и Стафаниона к камням так, чтобы варвары видели их, но достать не могли. Даже стрелой.
Стафанион выл и стонал, что невиновен, что все это козни ведьмы.
Валерий молчал, но когда Германик, проходя мимо, спросил с издевкой: «Не жарко ли тебе?» – ответил, что скоро Германик сам все узнает.
Вода у легионеров была только во флягах.
Удачу легко упустить, но трудно догнать. Недавний разбойник Зефар знал эту истину и потому никогда и никуда не опаздывал. Именно отряду Зефара поручила госпожа захлопнуть ловушку за римлянами. Осторожный и дерзкий, он единственный, по мнению колдуньи, мог разоружить легионеров, сохранив при этом своих воинов.
Кроме главного, Зефару было поручено еще одно, пусть не столь важное, но не менее сложное дело: заполучить у римлян предателя и покарать его, дабы показать всем, что от великой колдуньи нельзя скрыться даже на том свете. Юношу, приходившего к Октавиану, схватили во время боя у лагеря колдуньи, а вот Стафанион ускользнул, но ненадолго.
На одной из троп, ведущих в ущелье, был источник. Подземный ручей выбивался из-под камней и стекал в расщелину. Днем подойти к источнику римляне не могли. Меткие стрелы сбивали смельчаков, пытавшихся по узкой, как лезвие клинка, тропе добраться до воды. Но, не достав воды днем, римляне должны были попытаться сделать это ночью.