Владыка Асгарда
Шрифт:
Гудим был из племени орланов, так же как и его мечники. В его преданности кагану Яртуру сомневаться не приходилось. А потому и не было никакого смысла вступать с ним в переговоры. Заговорщики набросились на опешивших мечников Гудима с такой яростью, что в два счета оттерли их от ворот.
– Измена! – успел крикнуть темник Гудим, прежде чем меч боярина Синегуба обрушился на его голову. Надо отдать должное орланам, они не долго пребывали в растерянности, и очень скоро доказали асам, что опрометчивость и торопливость далеко не самые лучшие качества в воине. Мало того, что орланы превосходили асов числом, так к ним на помощь уже спешили из-за столов хмельные витязи и бояре. Однако на счастье заговорщиков, они далеко не сразу разобрались в происходящем. Иные вообразили, что асы передрались с орланами и поспешили на помощь своим. Кровавое побоище захлестнуло двор, люди падали в лужи крови один за другим, не до конца понимая, зачем и по какому случаю, они теряют свои жизни и отбирают чужие. Ясность в происходящее не внес и каган Яртур, появившийся на крыльце с обнаженным мечом в руке. Боярин Синегуб метнул в него сулицу, но промахнулся. Влад оглянулся на ворота детинца и вздохнул с облегчением. Биармцы князя Волоха уже спешили на помощь мятежным асам. Их появление, похоже, стало полной неожиданностью и для Яртура, и для его ближников.
– Смерть изменникам! – пронесся по двору грозный клич. Сторонники кагана, наконец-то увидели перед собой врага. Бычьи головы на щитах биармцев стали тем отличительным знаком, по которому хмельные витязи и мечники могли отличать чужих от своих. К счастью для заговорщиков, прозрение пришло к кагану и его сторонникам слишком поздно. В детинец, вслед за биармцами, уже вбегали сарматы и сколоты. Волна за волной они вкатывались за стены последнего оплота Бранибора и растекались по всему обширному двору. Защитники детинца сгрудились у крыльца, но сдерживать натиск заговорщиков им становилось все труднее и труднее.
Бояре Влад и Синегуб вместе с немногочисленными уцелевшими сторонниками заперлись в приворотной башне и теперь спокойно наблюдали за резней, происходившей во дворе. Синегуб особенно сокрушался, что вместе с ненавистными орланами из кагановой дружины на окровавленные плиты двора падают и витязи-асы.
– Положим, асов среди них не так уж много, – буркнул недовольный Влад, и это тоже было правдой. В последние годы в витязи Асгарда, по наущению Яртура, стали принимать не только асов, но и представителей других земель. Именно эти пришлые люди, отколовшиеся от своих племен, и составляли главную опору кагана. Именно они сейчас устилали своими телами двор детинца, пытаясь спасти от возмездия внука Слепого Бера. Подобного ожесточения боярину Владу, побывавшего, к слову, во многих битвах, видеть еще не доводилось. Витязи Асгарда и дружинники Яртура едва ли не впятеро уступали числом нападающим. Которые к тому же все были облачены в доспехи, тогда как защитники детинца, захваченные врасплох, бросались на мечи голой грудью. Однако сам Яртур был в броне. Видимо, расторопные служки успели принести кагану его неуязвимые доспехи, пропитанные кровью дракона. И именно Яртур бился сейчас в первых рядах витязей и дружинников, на редкость успешно орудуя длинным двуручным мечом. Биармцы Волоха, составлявшие острие нацеленного в защитников детинца копья, были вырублены почти начисто. Теперь Яртуру противостояли сарматы и сколоты, прежде подпиравшие биармцев в спину.
– А ведь прорвется, пожалуй, – процедил сквозь зубы боярин Синегуб. – Куда подевался Турунтай со своими мечниками?!
Вряд ли Турунтай услышал зов огорченного Синегуба, но, надо отдать ему должное, подоспел он на помощь своим союзникам вовремя. Удар закованных в сталь беров витязям и дружинникам Яртура сдержать не удалось, они вынуждены были вновь отступить к крыльцу.
– Стрелами их бейте! – услышал боярин Влад голос князя Волоха. – У них нет щитов. Как ни пытался Влад разглядеть в месиве тел, заполнивших двор детинца, князя Биармии, увидеть его боярину не удалось. Волох, как, впрочем, и другие князья, лезть на рожон не собирался. Зато приказ его был выполнен с завидной быстротой. Град стрел обрушился на защитников кагана, сгрудившихся у крыльца. На их месте Влад укрылся бы за стенами Срединной башни, но Яртур почему-то не додумался до столь простого решения. – Некуда им прятаться! – торжествующе засмеялся Синегуб. – Срединная башня у нас в руках.
И тут до Влада, наконец, дошло, почему не все витязи и мечники Яртура выскочили во двор. Оказывается, заговорщики атаковали кагана сразу с двух сторон. Пока одни из них, воспользовавшись помощью Влада и его людей, вбегали в детинец через ворота, другие проникли в Срединную башню через подземный ход, о котором Яртур, видимо, не имел ни малейшего понятия. И теперь каган и горстка его дружинников были окружены со всех сторон. Если эти люди хотели выскочить из смертельной западни, то для этого у них оставалась только одна возможность – пробиться сквозь лес копий и мечей к выходу из детинца. Как только Влад это сообразил, он тут же приказал своим подручным закрыть ворота и поднять подъемный мост. Теперь, когда ловушка захлопнулась, смерть кагана Яртура была лишь вопросом времени. Конечно, Волох мог бы предложить своему сыну сдаться, но, к счастью для Влада, князю Биармии это даже в голову не пришло.
– Яртуру теперь остается только пожалеть, что он не выпросил у бога Вия черные крылья, – засмеялся Синегуб.
Дабы не быть истребленными стрелами и сулицами, летевшими в них со всех сторон, витязи и дружинники Яртура, коих в живых осталось не более полусотни, ринулись в атаку на беров Турунтая. Атака была бессмысленной и не сулила сторонникам кагана ничего кроме смерти. Сарматы и сколоты немедленно пришли на помощь Турунтаю и раздавили в железных объятиях своих немногочисленных врагов. Владу даже показалось, что с Яртуром покончено, ибо ни человек, ни бог не смог бы устоять под таким градом беспощадных ударов. Однако он ошибся. Каган Яртур все еще был жив, его длинный меч без устали крушил врагов, оставляя широкую просеку там, где еще недавно стояла стена из живой плоти.
– Да убейте же его, наконец! – почти простонал боярин Синегуб.
Защитников у кагана Яртура уже не осталось, все его дружинники и витязи плавали в лужах крови на плитах двора чужого детинца. Зато сам он продолжал стоять как скала в окружении сотен врагов, и на его пухлых губах играла странная улыбка. Похоже, многим простым мечникам в эту минуту показалось, что сын Слепого Бера бессмертен, что копье и меч простого человека не способен ни убить, ни опрокинуть на спину этого полубога, а потому они отхлынули к стенам, с ужасом глядя на своего единственного врага. – Хмара, – крикнул Яртур громовым голосом. – Ты ведь был моим другом. Неужели не проводишь своего кагана в последний путь?
– Я тебя провожу, сынок, – раздался вдруг с крыльца насмешливый голос князя Волоха. – Давай не будем обременять орлана лишними хлопотами.
В руках у князя Биармии был лук, и он выстрелил без лишних проволочек. Целил он в непокрытую голову сына, но стрела угодила тому в грудь. Каган покачнулся, но на ногах устоял. Волох разочарованно выругался и потянулся за второй стрелой. И как раз в эту минуту наступившую, было, мертвую тишину разорвал панический вопль:
– Грифоны!
Грифон был всего один, но приземлился он рядом с каганом Яртуром. Грозный рев монстра заставил боярина Влада пригнуться, хотя никто вроде не грозил ему немедленной смертью. А когда он вновь вскинул голову, грифон уже отрывался от каменных плит, унося на своей спине двух отчаянных смельчаков.
А кто второй? – растерянно спросил Влад.
– Шемякич, – отозвался Синегуб и зло процедил сквозь зубы: – будь он проклят, этот сын вилы.
Впервые за эту ночь, наполненную воплями, кровью и болью, боярину Владу стало нехорошо. Он вдруг осознал, что победы, ожидаемой многими, так и не случилось. Зато посеянные в детинце Бранибора семена вражды очень скоро дадут страшные всходы. И этот чертополох смерти в ближайшие дни, месяцы и годы вытеснит из мира Яви все полезное и жизнеутверждающее, оставив его обитателям только горечь несбывшихся надежд. Если эти обитатели вообще уцелеют в кровавом хороводе. – Кажется, мы с тобой ошиблись в выборе, боярин, – тихо произнес Синегуб.
– Теперь уже поздно посыпать голову пеплом, – отозвался хриплым голосом Влад. – Каким бы страшным ни был наш путь, нам всем придется пройти его до конца.
Глава 3
Демон
Для витязя Мортимира наступили горячие денечки и еще более хлопотные ночи. Богиня Морана оказалась довольно капризной женой, не дававшей своему мужу ни минуты покоя. Витязь буквально изнемогал под тяжестью супружеских забот, нежданнонегаданно свалившихся на его голову. Морана была ненасытной в любовных утехах и никак не хотела брать в расчет, что рядом с ней на ложе лежит не бог, а самый обычный человек, силы которого отнюдь не беспредельны. Правда, кормили и поили Мортимира так, как простых смертных не поят и не кормят. Столы, за которыми ему приходилось возлежать, буквально ломились от яств. На это и указывала ему влюбленная Морана в ответ на ворчание. Но Мортимиру до того надоели псиглавцы и гарпии, окружавшие его с утра до вечера, что он затосковал о самом обычном человеческом лице.