Владыка Ивери
Шрифт:
Пятая планета. Единственный гигант системы Ивери. Мы так и не добрались до изучения его состава атмосферы, да и, честно говоря, не горели желанием изучать. Зонды нам, понятно, эскадра не продаст. А самим соваться на капсуле в это гравитационное жерло нам однозначно не хотелось. Капсула старенькая. Пенсионерка, можно сказать. О ней заботиться надо, а не гонять на гиганты с их радиационными поясами.
Орпенн словно действительно прятался за планетой, еле различимый визуально в ее теневом конусе. Более того, было просто удивительно, что он не выпустил даже кораблей охранения. Он, словно сжавшийся колобок, осторожно на что-то поглядывал, готовый в любой момент «сделать ноги от бабушки». Заметив, что за Орпенном с почтительного расстояния наблюдают два эсминца эскадры, мы послали сигналы приветствия и указания маневров.
Орпенн, не подавая вида, следил, как мы приближаемся к его туше. Когда до него оставалось около тысячи километров и динамики стали надрываться предупреждениями о близком контакте, мы подумали, что и правда с «братом по разуму» «все запущено». Даже десантника или перехватчика нам не выслали, словно всерьез рассчитывали, что мы знаем, куда причаливать.
– Слушай, по-моему, нас не хотят видеть, – высказался Игорь удивленно.
– Более того, нас просто игнорируют, – сказал я, гася скорость почти до нуля.
Игорь посмотрел по приборам и спросил:
– Ты зачем остановился?
– А куда лететь? – пожал я плечами. – Я никогда в жизни не пришвартовывал к Орпенну корабль. Подождем, пока вышлет десантника.
– А связь? – спросил Игорь, указывая на приборы.
– Ну и что мы пошлем? – удивился я намеку Игоря. – Мол, мы к вам гости, тук-тук? То-то в Эскадре неделю ржать будут.
– Дай сигнал, что на борту Игорь Оверкин и Виктор Тимофеев.
Я скептически поджал губы и сказал:
– А если этот Орпенн понятия о нас не имеет?
– Тогда тем более представиться надо, – резонно заметил Игорь.
Верх логики. Я вызвал прошлое послание Орпенна, сохраненное в памяти капсулы, и на этой же частоте послал знак Орпеннов и русский текст о нашем присутствии на борту.
Буквально в следующую секунду свалился ответ: «Ждать».
Я даже, хм, несколько в шоке был. А уж как Игорь затылок чесал!
– И сколько ждать? – спросил он.
– Мне запрос послать, уточнить? – спросил я его раздраженно.
Решили запрос не посылать. Точнее, решили послать, но позже. Когда ждать надоест.
Ждать надоело через четыре часа. Еще через два часа надоело ждать до жути. А еще через пять часов мы включили фильм и, откинувшись, постарались забыть об Орпенне, как он забыл о нас.
Глубокой ночью по времени Тиса, когда на полетной вахте был Игорь, а я спал сладким сном под жужжание приборов, капсуле что-то не понравилось в окружающем пространстве, и она «на всякий пожарный» заревела боевую тревогу. Игорь, который и включил контроль пространства на случай если уснет, не спал, но был жестоко деморализован воплями над головой в полнейшей тишине. Когда я вломился в рубку, он, морщась, пытался сориентироваться и найти отключение. Ударив по клавишам панели управления, я вывел капсулу из кричащего ступора и надел «визоры». Компьютер, разрисовывая пространство, показывал мне оперативную обстановку. Красным цветом выделив объект, удаляющийся к Ивери, электронный мозг соединил его оранжевой линией с Маткой Орпеннов и рядом пустил колонку параметров нарушителя спокойствия.
– И что это было? – спросил спросонья я, пытаясь оптикой увеличить объект.
– Что-то внеклассовое. Здоровенное, – ответил Игорь, рассматривая данные на мониторах. – Он только отделился от Матки, но смотри, как далеко! Наши эсминцы в стороны ушли, чтобы, не дай бог, рядом не оказаться с такой тушей. Я прикидываю, что сейчас на базе ВКС происходит.
Я кивнул, представляя адмирала в ночной сорочке с всклокоченными волосами, в тактическом канале отдающего указания. И тактика, пытающегося без улыбки эти указания выполнять.
Гадать, зачем Матка выпустила своего здоровенного детеныша на Иверь, было бессмысленно, и мы просто сидели, наблюдая, как эсминцы эскадры самым малым ходом возвращаются на свои позиции. Выброшенные согласно инструкции по тревоге пинассы пришвартовались обратно, и опять все замерло в обозримом космосе. Только планета лениво и еле заметно вращалась над нами и Орпенном.
Мы связались с диспетчерами эсминцев и вдоволь нахохотались в зашифрованном канале, слушая, как командиры, вспоминая давно забытые приличным обществом слова, орали на пилотов и расчетчиков, утаскивая корабли от несущегося мимо массивного объекта. Потом нам опять-таки в зашифрованном виде скинули
Вообще, переданная картинка Ивери не вызывала не то что уважения к ВКС, но даже неуверенного пожатия плечами – мол, бывает. Отвратительно выполненный маневр по развертыванию частей. Герцогине бы грозили нешуточные неприятности, если бы такие учения прошли бы перед Гроссадмиралом ВКС Земли. И сослали бы нашу адмиральшу тоже в какой-нибудь дальразведческий рейс. Основа основ – вывод на позиции Эскадры – командование провалило. Обычно это как в шахматах: кто быстрее развернет свои силы перед боем, тот, собственно, и победит, отстреливая неприкрытые фигуры – корабли тяжелого тоннажа – и пешки – пинасы и капсулы вместе со сторожевиками. Тот, кто остался на причалах, еще в атмосфере обычно погибал при бомбардировке и при методичном расстреле таких удобных мишеней, как выходящий из атмосферы по четкой и предсказуемой траектории корабль. Так что будь ситуация и правда боевой, думаю, адмирал совершила бы свой второй в истории побег с Ивери. Так как воевать ей было бы уже некем. Вообще, что я заметил, адмирал, может, и являлась преданным воином Его Величества, но, может быть, стоило доверить командование более грамотным стратегам и тактикам? Пусть даже не столь лояльным, как она. В общем, не мое дело, конечно, но, кажется, адмирал второй раз на те же грабли наступила. В первый раз, подвергнувшись групповой атаке десятка Маток Орпеннов и не успев развернуть эскадру, ей просто пришлось бежать. Ее не отстранили от командования по простой причине – на флоте никто не смог сказать, что бой с десятью Матками хотя бы теоретически можно выиграть. Или хотя бы нанести им существенный вред маленькой эскадрой. Но выговор она тогда схватила.
Та ситуация напомнила мне исторический пример из далекого двадцатого века, времен войны с нацизмом. Когда совершенный и технически оснащенный итальянский флот позволял себя топить кораблям Короны, не особо сопротивляясь и считая противника по умолчанию сильнее себя. Может, наша Орни подхватила ту странную болезнь, что заставляла итальянских адмиралов давать деру при виде британских флагов? И теперь эта болезнь прогрессировала при виде серого чудовища Орпеннов? Кто знает этих адмиралов…
Дальше мы получали картинку уже не в зашифрованном, а в прямом канале. Тактик эскадры приказал пустить открытым кодом изображение, и только голосовое сопровождение оставалось недоступно без дешифраторов. Мы видели, как корабль Матки замер далеко от границы атмосферы и стал самым медленным ходом приближаться к ней. Таким образом можно было бы сутки и дольше добираться до поверхности. Видно, радиационные пояса планеты его нисколько не смущали. А может, он про Ван-Аллена, Вернова и Чудакова не знал… Но корабль не стал так насиловать нервничающих наводчиков и, набирая скорость, опустился к четко видимому второму материку.
Отвлекая от наблюдений за «нарушителем покоя», нас вызвал тактик:
– Чего ждем, господа? Мне казалось, что вы хотели попасть на борт Орпенна? Или я не прав?
Изображая скуку, Игорь произнес:
– Нас не пускают. Велели ждать-с.
– Чего или кого? – поинтересовался тактик.
– Не сказали, но, кажется, мы уже догадываемся, как и вы. Сколько людей осталось на объекте «Б»? – спросил я.
– Нисколько. Все техники и оборудование были сняты в момент появления Матки в системе. Адмирал не хотела привлекать к объекту внимания.