Власть памяти
Шрифт:
– Может потому что именно боль и страдания делают нас сильнее?
– Может, но мне хватает боли других...
Я отстранилась от него, пряча глаза. Смерть и боль, вот мои вечные спутницы. Хотя, скоро все закончится. Это мое последнее путешествие, и как бы я не настраивала себя, я уже никогда не вернусь обратно. Приятные мысли о доме и о деньгах, хоть на время, помогали забыть об этом, но от судьбы не уйдешь...
– Так почему тебя изгнали?
– снова спросила я, прерывая затянувшееся молчание.
– Не имею ни малейшего желания говорить об этом.
– Фэн снова принялся ломать дрова для костра, а я - готовить ужин.
Хайшат и Джамиля вернулись только через два часа. Они рассказали, что патруль, все-таки засек чужих, но они двинулись за Арамидом и его спутниками, так что нам ничего не грозит. Было решено, что на рассвете, мы отправимся к границам Черных драконов, обходя Дворец темных
Утро было холодным и противным. Мелкий дождь, как назойливое насекомое, старался забраться под одежду и замочить нас. К тому же, предстоящий переход не способствовал поднятию настроения. Позавтракав на скорую руку, мы двинулись вдоль полосы леса, который и таковым было трудно назвать. Где-то к середине дня мы добрались до болота.
– Так, - начала инструктировать нас темная эльфийка, - идите за мной, след в след. Не оглядывайтесь по сторонам, даже если услышите свое имя. Это болото погубило слишком много невинных душ, и соответственно кишит призраками. Старайтесь не отставать друг от друга, более чем на два шага. Талиса, ты пойдешь последней.
Я одобрительно кивнула и удобнее перехватила ручку меча. Между деревьев скользили какие-то непонятные силуэты, но я постаралась не обращать на них особого внимания. Лешие - существа безобидные (если вы не собираетесь уничтожать их лес), поэтому волноваться о них не стоит. Джамиля смело двинулась вперед, тщательно проверяя кочки, следом за ней шла принцесса. Фэн шел впереди меня. Со вчерашнего вечера он не проронил ни слова, а сейчас, судя по его напряженным мышцам, обдумывал что-то серьезное.
– Я ослушался приказа.
– тихо прошептал он.
Я молчала и ждала продолжения. Он все-таки решил рассказать историю своего изгнания, что же, я хороший слушатель.
– Раньше я был главнокомандующим императорской армии. Войско Черных драконов не знало себе равных по мощи. Мы завоевывали земли нейтральных территорий, подчиняя другие народы. Императрица Кассандра была очень властолюбивой и алчной правительницей, строящей такие коварные и изощренные планы захвата, что противостоять им было просто невозможно. Как-то раз нам было приказано захватить очередные земли, принадлежащие храму Инанны [4] . Каково же было наше удивление, когда мы обнаружили в храме детей. Девочки, брошенные на произвол судьбы, находили там приют и служили своей богине. Наша императрица заранее знала, что нас ожидает, и пригрозила изгнанием тому, кто ослушается ее приказа. А он был банально прост - захватить и уничтожить. Мы не смогли убить безоружных детей и я приказал войнам покинуть эти земли. Когда моя царица узнала об этом, она изгнала меня из родных земель, как преступника. С тех пор прошло двадцать лет. Я давно хотел вернуться, но не мог...
4
Инанна(аккад. Иштар) - в шумерской мифологии и религии - центральное женское божество. Инанна одновременно выполняла функции и богини победы, и богини урожая, и богини правосудия, являлась покровительницей семейной жизни и т. д.
– Ты жалеешь, что не смог убить детей?
– Я жалею, что не убил императрицу. Я был влюблен в нее и выполнял все приказы беспрекословно, не замечая, сколько жизней забрал просто так. У меня была возможность остановить всю эту жестокость, но я не смог...
– Теперь поздно винить себя. Ты не изменишь прошлого и будешь жить с его призраками. Относись ко всему проще...
– Как можно жить, зная, сколько невинной крови на твоих руках?
– Можно. Я живой пример этому. И...я никогда не жалела о содеянном.
– Никогда...
– эхом отозвался он.
Мы двигались очень медленно и тихо, стараясь не тревожить болотных тварей. Вокруг хлюпали трясины, пожирая неосторожных животных, а запах стоял такой...что по сравнению с ним загон с овцами был цветущем садом. Тишина была слишком гнетущей, давя на, и без того, напряженные нервы. Мы уже почти прошли болото, и до кромки леса оставалось пару шагов, как вдруг с западной стороны послышалось рычание и вой, больше напоминающий бульканье. Потом, в сорока метрах от нас, показалась девушка в бордовом бальном платье, изорванном и грязном. Она бежала в нашу сторону, что-то крича и плача. Следом за ней скользили черные тени, рыча и огрызаясь друг на друга. Когда расстояние между девчонкой и нами было не больше десяти метров, одна из тварей прыгнула на нее и вцепилась в горло. Девушка даже не поняла, что случилось, просто упала на землю с разорванной шеей. Другие твари тоже вышли из тени и обступили тело, вырывая из нее куски плоти, и грызя друг друга.
– Не шевелись.
– одними губами прошептал Фэн, поднимая в воздух несколько огненных шаров.
"Собачки" весело поглощали еду, не обращая на нас никакого внимания. На мгновение вспыхнула надежда, что у нас получится сбежать, но через мгновение потухла с маленьким щелчком. Со стороны зверей раздался какой-то странный звук, больше похожий на скрежет по металлу. Твари расступились, являя нашему взору "милую" картину. Почти обглоданное тело, бывшее несколько минут назад живым человеком, зашевелилось и стало изгибаться под невероятными углами. Ее тело ломалось, связки лопались, орошая и без того мокрую землю, новой кровью. Я закрыла глаза, чтобы не видеть дальнейшего ужаса, но через минут открыла, чтобы увидеть перед собой новое чудовище. Бывшая девушка превратилась в такую же "собачку" и теперь радостно скалилась в нашу сторону.
– Боги, что ЭТО?
– прошептала Хайшат, медленно прячась за наши спины.
– Лезь на дерево.
– скомандовал Фэн, посылая в самую наглую зверюгу огненный залп. Принцессу долго уговаривать не пришлось, плюнув на все приличия, она как профессиональная обезьянка вскарабкалась на самую верхушку и уставилась на нас.
– Не давайте им укусить себя, иначе вас ждет такая же судьба.
Эти слова подействовали как ушат холодной воды, сгоняя отвращение и дурноту. Мы заняли круговую оборону, закрывая спины друг друга и оголили оружие. Оставшиеся после огненной стены "собачки", оказались умнее своих собратьев, потому что вместо прямого нападения, стали кружить вокруг нас, ища слабые места. Первопроходцы кровавого войска получили по железному клинку в головы - с моей стороны, огненные шары от дракона, и стрелы посланные темной эльфийкой. Видимо, псины устали ждать неподатливую еду и двинулись всей массой. Бой был свирепым и кровавым. Мы рубили этих тварей, не щадя своих сил, кое как избегая их зубов, которые щелкали в опасной близости. Казалось, им не было конца. Твари все прибывали и прибывали, оттесняя нас обратно к болоту. Когда за спиной послышался отчетливый хлюп вязкой жижи, я поняла - мы пропали. Отступать было уже некуда, оставалось только два выхода - быть растерзанными этими тварями или утонуть в трясине. Твари кидались на нас со странным остервенением, плюнув на осторожность и идя на таран. Но неожиданно ситуация кардинально изменилась. Псы резко замерли, а потом, повизгивая, быстро двинулись обратно в лес. Честно говоря, когда я обернулась на странный звук, у меня было такое же желание... В нескольких метрах от нас, над водой, возвышалась гигантская змеиная морда. Ядовито-зеленые глаза с черными вертикальными прорезями плотоядно наблюдали за "добычей", решая кого проще поймать: оставшихся на берегу собачек или людей с мечами. Видимо, собаки были аппетитней, потому что "морда" двинулась в их сторону и одним простым движением слизала пять тварей. Оставшиеся три попытались скрыться в лесу, но безуспешно. Из воды вынырнули три тонкие щупальца и схватив "собак" просто засосали их, в отверстия напоминавшие присоски. Раздался противный шмякающий звук и треск костей, а из отверстия в щупальцах потекла кровь. Я как завороженная стояла и наблюдала, как эта тварь, пожирала свою добычу, довольно щуря глаза. Заглядевшись, я даже пропустила момент, когда эта мерзкая тварь схватила меня за ногу и потащила к воде. Реакция моего тела была быстрее мыслей, я просто рубанула по щупальце мечом и стала отползать к берегу. Ногу обожгла страшная боль, словно миллион тонких иголочек разом всадили в мою кожу, предварительно раскалив их. Прикусив губы до крови, чтобы не закричать, я стала стягивать с себя остатки щупальца. Из раны хлынула кровь, а отброшенный в сторону кусок плоти щелкнул сотней маленьких зубчиков и пополз к воде. Водная мерзость даже не заметила потерю кусочка конечности и продолжила сладостно хрустеть добычей.
Я попыталась встать, но видимо зубы этой твари были ядовиты. Мышцы стали потихоньку неметь, отказываясь подчиняться мозгу. Пережевав последний кусочек змей повернул голову в мою сторону и стал медленно, даже как-то лениво двигаться ко мне. "Ну что ж, быть переваренной в желудке неизвестной твари лучше, чем самой превратиться в другую тварь" - подумала я, из последних сил сжимая оружие. Вдруг, сильные руки подхватили меня и быстро потащили в лес. "Змей" поняв, что его добыча удирает, ускорился, но в последний момент, получив огненный шар в морду, обижено взревел и погрузился под воду.