Властелин Безмолвного Королевства
Шрифт:
– Это точно. Как увидишь его – передавай от меня привет. И спроси, доволен ли он своим местом.
– Пайп, конечно же, он всем доволен. Это ж Просто Джо. А Просто Джо всегда счастлив – на любом месте.
– Мне может понадобиться человек, который умеет работать со зверьем.
– Скоро он останется без работы. Как и мы все. Если только пять кланов Брота не перепугаются чего-нибудь вусмерть и не решат нас оставить.
– Если вылетишь со службы, приходи ко мне.
Бьогна кивнул, оглянулся
Хект задумчиво смотрел ему в спину. Насколько можно доверять Бо?
Чем более выгодную позицию он занимал, тем более уязвимым становился.
– За домом наблюдают, – сообщил он, вернувшись на кухню; Анна как раз проверяла свое добро, опасаясь видимо, что Бо умыкнул какую-нибудь поварешку с помощью магии. – Если он тебе так не нравится, я больше не буду приглашать Бьогну в дом.
– Хорошо. В следующий раз, когда заявится кто-нибудь из твоих подручных, спроси меня сначала, прежде чем тащить их внутрь.
Ах вот оно в чем дело!
– Договорились.
– А кто за нами следит?
В сотнях ярдах от дома на западной стороне улицы, прислонившись к стене, стоял человек, которого Пайпер хорошо знал. Правда, не видел его уже целую вечность. Звали этого человека аль-Азер эр-Селим, и служил он мастером призраков в особом отряде ша-луг, которым командовал капитан Элс Тейдж. Аз был опытным воином и раз уж попался на глаза, то явно намеренно.
Эр-Селим хотел поговорить.
Позже. Когда поблизости будет поменьше свидетелей.
– Да тип один на улице ошивается, которому здесь делать нечего.
– Кто его послал?
– Прекрасный вопрос. В этом-то и беда: когда становишься главнокомандующим, все, кому не лень, в том числе те, кто платит тебе жалованье, во что бы то ни стало хотят знать, чем ты занят.
Анна кивнула. Она закончила проверять свои поварешки и теперь позвякивала кастрюлями, собираясь заняться ужином.
– Главное, чтобы сюда не совались. Это всех касается.
Чем больше у нее становилось кухонной утвари, тем более важной персоной она себя ощущала. Анна всегда радовалась, получив в подарок очередной горшок или сковороду.
– Даже Пинкуса?
– Пинкуса я еще терплю. С трудом. Титуса тоже. Если он приходит просто в гости и приводит с собой Ною и детей. Но не по делу. Пайпер, мне тут хорошо живется, и я не хотела бы вспоминать о прошлом.
– У кого-то, я смотрю, ушки на макушке.
Оказывается, Пелла и Вэли внимательно прислушивались к разговору.
– Не вздумайте только сказать кому-нибудь из друзей своего… из друзей Пайпера, что я их недолюбливаю, – сказала Анна детям.
Она повернулась к Хекту и посмотрела на него округлившимися глазами.
Все, кто был на кухне, прекрасно поняли, что хотела сказать Анна. Вот, значит, что она думает – считает Пайпера их отцом.
Воцарилось неловкое молчание, но его тут же нарушил новый стук в дверь. На этот раз громкий и требовательный, как будто что-то случилось.
– Пелла, пойди посмотри, – велел Хект.
А сам подошел к Анне, взял ее за руки и заглянул в золотисто-карие глаза. Он не знал, что сказать. А она не желала или не могла ему помочь.
Впрочем, найти нужные слова он так и не успел.
– Главнокомандующий, можно вас на минутку?
– Анна, прости, я не смог его остановить, – пожаловался Пелла.
«Ну и ну, – подумал Хект. – Вот уж правду в старину говорили: помяни демона, а он тут как тут!»
– Титус? Что ты здесь делаешь?
– Есть важные новости.
– Короче.
– Мой господин, очень важные новости, очень-очень. Гонец даже двух лошадей загнал, так торопился.
– Ну же? – Пайпера охватило недоброе предчувствие.
– Прямо здесь говорить, мой господин?
– Да. Здесь и сейчас. Пусть все слышат. Говори.
– Как пожелаете. Умер император.
– Лотарь?
– Он самый. Да. Пока об этом знаем только мы с вами.
А еще, разумеется, дэвы. И Орудия Ночи. И все, кто с ними знается.
Хект повернулся к Анне, но она даже не дала ему сказать:
– Ступай. Не трать времени. Только что изменился мир.
9
Принцесса Элспет, графиня фон Супфер, маркиза Руньянская, владычица Племенцы, и прочая, и прочая, думала, что сумеет удержать себя в руках. Она знала, что ей предстоит, у нее было время смириться с правдой во время сумасшедшей скачки из Племенцы в Хоквассер, где Лотарь перед кончиной собирал небольшую армию для небольшой кампании в Северной Фиральдии. Но одно дело – знать, и совсем другое – увидеть Мусина в гробу, в зале, уставленном ледяными глыбами. Горе из абстрактного знания моментально превратилось в ужасающую реальность.
Она с рыданиями бросилась на неподвижное бледное тело. Мусин был таким холодным. И казался гораздо меньше, чем она помнила.
Элспет не сумела удержать себя в руках.
Чья-то ладонь стиснула ее плечо. Девушка подняла голову и увидела позади себя Катрин. Глаза у сестры покраснели от слез. Боль оставила жестокий отпечаток на ее душе.
Сестры упали друг другу в объятия и зарыдали под хмурыми взглядами придворных дам и немногочисленных вельмож. Самые важные советники еще не прибыли. Они, по всей видимости, не торопились отдать Граальскому императору Лотарю последний долг.