Властелин Безмолвного Королевства

Кук Глен Чарльз

– Значит, она просто хитрая мошенница.

– Возможно. Но меня все равно беспокоит это странное совпадение. Ее насильно держали в борделе, который служил прикрытием для охотников на ведьм из особого ведомства. Да еще тех, кто тайно сговорился расстроить сделку Безупречного с закулисной владычицей Арнгенда.

– Если бы тебе можно было уехать, уйти со службы и жить своей жизнью, куда бы ты отправился? Чем бы стал заниматься?

Анна внезапно напряглась в его объятиях. Это был не праздный вопрос, не пустая болтовня двух любовников.

– Не

знаю. Никогда об этом не думал. – С Дринджером его связывало все меньше и меньше, даже если сбросить со счетов все те происки, с которыми пришлось иметь дело на этом берегу Родного моря. – Я всем говорю, что хотел бы разбогатеть и купить большую латифундию. Но это не всерьез. Земледелие – тяжелый труд. Даже для хозяев.

– А ты когда-нибудь этим занимался?

– Нет.

– Тогда и не начинай. Земледелец и скотовод зависят от всего на свете – от жуков, крыс, ростовщиков, погоды, болезней, мира и войны – от любой прихоти Господа Бога или человека. Если бы им не нужно было платить ренту, трудяги, которые там работают не покладая рук, давно бы уже все бросили.

– Ты говоришь со знанием дела.

– Мне повезло родиться со смазливой мордашкой, большими глазами и гладкой кожей. Ты бы видел, какая у меня была в молодости грудь. Так и сбежала подальше от сельской жизни.

Хект почти ничего не знал о том, как жила Анна до их встречи. Он не испытывал судьбу и не расспрашивал ее. Что она пережила, что повидала до того, как открыть ему дверь той ночью в Сонсе? В ту ночь для них обоих началась новая жизнь.

– Хм? – только и промычал он.

– Видел бы ты меня, Пайпер, в шестнадцать. Красавица была такая, что сама удивлялась.

– Жалко, что я тебя ту не застал, но вряд ли ты была желаннее, чем сейчас.

– Умеешь ты языком трепать, Пайпер Хект. А женщине в мои годы нужно время от времени выслушивать подобную чепуху. – После этого она решила перейти от слов к делу. – Ну что, готов к приключениям?

Анна Мозилла умела сделать так, что Пайпер Хект начисто забывал о детях в соседней комнате.

Пелла и Вэли, несмотря на юные годы, прекрасно знали о том, что происходит между мужчиной и женщиной. Вэли чуть было не познакомилась с этой стороной жизни на практике, но Хект вовремя вызволил ее из борделя.

Юные девицы считались ходовым товаром.

Как и мальчики, хотя здесь желающих находилось чуть меньше.

Лежа в полудреме, Хект думал о принципате Муньеро Делари. Старика он не видел вот уже несколько недель: тот с головой ушел в дела – наводил порядок в разгромленном подземелье, стараясь при этом не пасть жертвой интриг принципата Донето.

– Наверное, нужно уже вставать, – промурлыкала Анна, тесно прижавшись к Пайперу.

Хект едва успел одеться, когда мир внезапно рухнул.

Очнулся он на носилках. Пахло дымом и огненным порошком. Носилки тащили четверо служак из городского полка. На них были кожаные туники и подшлемники, в таком облачении ходили констабулеры – новая патрульная служба, набранная из ополченцев. Они поднялись по ступенькам в какую-то церковь, мимо спешили другие констабулеры, тоже с носилками.

В городском полку становилось все меньше солдат, их постепенно сменяли горожане. По новому закону, недавно принятому сенатом и одобренному церковью и главными кланами Брота, все дееспособные жители города должны были бесплатно раз в десять дней патрулировать улицы в своем округе – следить за порядком и проверять, не возник ли где пожар. Очередность таких дежурств устанавливали гильдии или собравшиеся на совет соседи.

В Броте насчитывалось девять военных округов. Когда на улицах регулярно стали появляться патрульные, преступников сразу поубавилось.

Хекту давно уже было интересно, где Пинкус Горт позаимствовал свою идею? В Восточной Империи?

Констабулеры опустили носилки на пол и сгрузили Пайпера на тюфяк.

– Отец Капричио! – крикнул один. – Тут какая-то важная шишка, похоже.

Оставив Пайпера, они сразу поспешили обратно – за следующим раненым.

Над головой у Хекта раскинулся высокий потолок, между балками проглядывали нарисованные ангелы. Перед тюфяком опустился на одно колено священник – судя по сутане, из какого-то ордена целителей.

– А, вы в сознании. Можете сказать, сильно ли вас ранило?

– У меня контузия. По-моему, был взрыв.

– И притом очень сильный. Зацепило дюжину домов.

– Анна! Дети… – Он попытался встать.

– Не двигайтесь. Констабулеры разберутся. Раненых женщин и детей доставили сюда первыми. Вам поможет найти своих кто-нибудь из священников или алтарник. Я вам нужен?

– Не знаю. Я почти ничего не чувствую.

– С виду вы не ранены, а у меня тут многие серьезно пострадали.

– Тогда идите.

Где же действительно Пинкус позаимствовал эту систему – три уровня ополчения?

Теперь в каждом патриаршем городе действовали организованные военные отряды. На этом настоял главнокомандующий. А Пинкус Горт, управлявший бротским городским полком, разделил его по-своему: на констабулеров, гвардеров и всадников-эквестериев. Гвардеры дежурили на сторожевых постах на городской стене и на воротах. Их формировали из горожан более зажиточных, чем те, что шли в констабулеры. Теперь некоторые из таких горожан нанимали вместо себя солдат – почти всегда ветеранов из городского полка. За что те, конечно же, были признательны полковнику Пинкусу Горту.

Эквестериев набирали среди богачей – тех, кто мог позволить себе коня. Некое подобие древнего ополчения.

Это льстило самолюбию многих, хотя в настоящем бою участвовать никто не хотел.

Предполагалось, что бротское ополчение, как и ополчения других патриарших городов, выделит солдат для службы за пределами родных краев.

С древнейших времен сюзерен имел право призывать на войну всех здоровых мужчин. С нынешней же системой участник ополчения обязан был служить в действующих войсках не более сорока дней каждые шесть лет.