Властелин
Шрифт:
Бельзедор снял кольцо лишь у самых покоев принцессы. Двери охранялись двумя стражниками – огромного роста евнухами с вырезанными языками. Они стояли так неподвижно, словно их высекли из мрамора.
– Прошу меня извинить, но я вынужден вас немного побеспокоить, – произнес Бельзедор, выходя на свет.
Прежде чем стражники успели шевельнуться, Бельзедор схватил их за головы и со страшной силой шваркнул друг о друга. Несчастные повалились без чувств, роняя гигантские протазаны.
– Вот и все, продолжайте нести караул, – сказал Бельзедор, переступая через тела.
Покои
Похоже, эта комната служила гостиной – из мебели здесь были только скамьи у фонтана и обеденный стол, инкрустированный слоновой костью. Бельзедор прошел дальше, отодвигая златотканый парчовый занавес, и оказался в не менее роскошной спальне. Тут стояла пышная софа, накрытая красным и желтым сатином, отороченная золотой бахромой, а на стенах висели картины, изображающие виды Эубикора.
Появления Бельзедора никто не заметил – хотя люди в спальне были. На софе боролись двое – тоненькая светловолосая девушка и полный мужчина средних лет. Платье на девушке уже было разорвано, она тихонько плакала, безуспешно пытаясь сопротивляться. На щеке у нее горел след от пощечины.
Бельзедор бесшумно прошел по мягчайшему ковру и легонько постучал насильника по плечу.
– Пошел вон! – огрызнулся тот.
Бельзедор постучал еще раз.
– Сказал же!.. – резко развернулся насильник. – Ой…
Бельзедор не стал ничего говорить. Он просто аккуратно взял этого человека за горло, поднял в воздух… и саданул головой о стену. Череп разлетелся, как гнилая тыква, во все стороны брызнула кровь и мозги. Вытерев запачканную перчатку, Бельзедор повернулся к насмерть перепуганной девушке.
Судя по всему, это и была принцесса Ньенна. Внешне она тоже ничуть не походила на принцессу Дарен. Довольно высокая, но очень хрупкая и нежная, с лебединой шеей, небольшой грудью и длинными золотыми локонами до самых бедер. Голубые глаза с расширенными зрачками, прямой нос, маленький рот, полные губы, ямочка на подбородке, очень белая кожа, румяные щеки и выщипанные брови. Косметики не было совсем, а в глазах плескался ужас – однако он постепенно гас, сменяясь легким испугом.
– Мир вам, ваше высочество, – приложил руки к сердцу Бельзедор. – Простите, что запачкал вам стену, но у меня к вам неотложное дело.
– Ничего, я не в обиде, – слабым голосом ответила Ньенна. – Кто вы, сударь… мессир… сэр?..
– Меня зовут Бельзедор. Лорд Бельзедор. Я Темный Властелин.
– Темный Властелин? – захлопала глазами принцесса. – Правда?
– Честное слово. У меня и цитадель есть.
– О… Простите, лорд Бельзедор, не могли бы вы на минутку выйти? Мне необходимо привести себя в порядок.
– Разумеется,
Пока Бельзедор терпеливо ждал в холле, принцесса Ньенна умылась, расчесала волосы и переоделась в новое платье. Когда она вышла из-за портьеры, ее лицо озаряла улыбка – слабая, неуверенная, но улыбка. Кажется, Ньенна чувствовала нешуточное облегчение.
Кроме того, она принесла поднос с чайными принадлежностями. Поставив его на стол, принцесса любезно спросила:
– Не желаете ли чаю, лорд Бельзедор?
– С большим удовольствием, – поклонился тот.
Шевлария славится своим желтым чаем. Янтарно-золотистого цвета, очень ароматный, он обладает терпким привкусом и приятно освежает в жару. Бельзедор положил себе в чашку два комочка тростникового сахара, Ньенна же предпочла заедать чай сладчайшей шевларийской пахлавой.
– Мне очень жаль, что я проявил несдержанность с тем человеком, – произнес Бельзедор. – Надеюсь, он не был вашим возлюбленным, о котором я по ошибке подумал дурно.
– О нет, совсем нет, – помотала головой Ньенна. – То был советник Мород, коннетабль Шевларии.
– Коннетабль? Мне кажется, для коннетабля он несколько дерзко вел себя с вами, ваше высочество.
– Ничего не поделаешь, лорд Бельзедор, в последнее время здесь это нормально… – слабо улыбнулась Ньенна.
Бельзедор попросил рассказать об этом поподробнее, и Ньенна поведала, что дела у Шевларийской Империи уже давно идут не блестяще. Пока ее отец, ныне царствующий император, был крепок и силен, он держал страну в узде, но увы – его величеству Хтерноваду Четвертому недавно исполнилось восемьдесят девять. Он уже больше года не встает с постели и с трудом может говорить. Вся реальная власть находится в руках советников – и их склоки буквально раздирают Шевларию на части.
Принцесса Ньенна против своей воли оказалась в сердце урагана. У нее было три старших брата, но все трое умерли еще до ее рождения – один погиб на охоте, другой скончался от неопознанной болезни, третий покончил с собой. Словно какой-то злой рок преследовал императорскую семью. Оставшись без единого наследника, уже семидесятилетний Хтерновад Четвертый женился повторно, заплатил немалые деньги чародеям и таки сумел зачать еще одного ребенка – увы, на свет появилась девочка. Еще несколько лет после этого Хтерновад бился над сыном, но даже волшебство больше не могло помочь – а вскоре загадочным образом умерла и молодая императрица.
Таким образом, единственной наследницей престола оказалась юная Ньенна. По шевларийским законам женщина не может править страной, так что на трон взойдет ее муж… и вот уже много лун императорские советники рвут друг другу бороды, решая, кто из них женится на принцессе. Только по этой причине Ньенну пока что не трогали – потенциальные женихи никак не могли прийти к согласию.
Но вот сегодня советник Мород, самый влиятельный из всех, наконец решил взять дело в свои руки. Стражники пропустили его беспрекословно – вся дворцовая охрана уже давно служит коннетаблю, а не императору.