Властители льдов
Шрифт:
Тем временем, на парадном крыльце появилось новое действующее лицо. Маленький мужичок, сгорбившийся под тяжестью прожитых лет, вышел и встав перед толпой, заговорил:
– Моя скорбь по тебе велика,
Твой лик затмил собой и Солнце и Луну,
Ты ушла и Э'куры лепестки опали,
Без звезд небо над головой.
Всего четыре строчки, произнесенные мужчиной, привели к тому, что женская половина собравшихся замахала веерами сильнее, и завыла на одной высокой ноте. Северяне как-то дружно поежились, зло сверкнули глазами на присутствующих женщин, но большего себе не позволили. В это время, с противоположной стороны появились новые действующие лица. Десять девушек, наряженные в одинаковые красные кимоно, со скорбными минами
Иола сегодня была сама безупречность. Скромный, кроткий взгляд, чуть сутулая спина, ничего не выражающее лицо. Она словно плыла, едва касаясь земли, своими причудливыми башмачками. Только вот, в отличии от присутствующих, я уже знала, что за зверь живет в душе у этой милой невесты. Её волосы были убраны в высокую прическу, которую украшали цветы Э'куры и маленькие алые розы, словно капли крови на девственно чистых лепестках. Думаю, нет нужды говорить, символом чего была эта комбинация цветов в её волосах.
Принцесса прошла живой коридор, и тут же появилось четверо бравых юношей, что несли на своих плечах, небольшой закрытый белым шелком, паланкин. Перед тем, как сесть внутрь него, Иола обернулась и посмотрела на отца. Император, словно ждал этого, тут же поднялся на ноги и, даже не взглянув на дочь, повернулся к ней спиной. Всё. Его дочь умерла для своей семьи, и теперь принадлежит тому, кто в ближайшем будущем станет её мужем. Иола, так же чинно отвернулась от отца и забралась внутрь маленького шатра.
Что тут началось! Женщины взвыли с ещё большей силой, мужчины застучали двумя сложенными веерами, подняв их перед собой крест на крест. И ко всему этому многообразию звуков, во все горло заорал мой Осел! Народ, воспринял это, как знак, что все живое оплакивает принцессу и воодушевившись, продолжил безобразие с удвоенной силой. Тем временем, Северяне чинно откланявшись с Императором, заняли места на своих огромных лошадях, и возглавив процессию двинулись к центральным воротам, вслед отправились носильщики держащие на плечах паланкин с принцессой, затем размалеванные служанки, все ещё кидающие лепестки вслед, стража, возглавляемая Сэй Лум, и, замыкала всю эту вереницу уже я на истошно орущем Осле.
За пределами дворца, нас встречала толпа простого люда, но картина из-за этого принципиально не менялась. Всё также выли женщины, все столь же ритмично стучали своими веерами мужчины, разве что Осел привык к шуму, и перестал орать. Продвигались мы медленно, идти нужно было далеко, особенно было жалко девушек, в туфельках на высокой платформе и узких кимоно, которым предстояло пройти весь этот путь пешком, неустанно осыпая улицы нежно-розовыми лепестками под завывания толпы. Но, стоило нам, через несколько часов от начала пути, оказаться за Северными воротами Каишим, как к нам присоединились груженые обозы, девушки перекочевали в одну накрытую тентом повозку, к ним же присоединилась и принцесса. Маги, будучи достаточно преклонного возраста, тоже предпочли занять одну из повозок. Их лошади были расседланы и привязаны к их же повозке. Все это произошло достаточно быстро. Северяне одобрительно кивнув на произведенную перестановку, остались во главе обоза, стражники стали замыкающими. Впереди нам предстояло долгое, мучительное путешествие через пол страны, потом необходимо было обойти по границе непроходимые джунгли Умира, страны с ещё более жесткими порядками, чем в Аире и находящейся в открытой конфронтации с нашим правительством. Но, при этом, первыми умирцы никогда не нападали ни на обозы, ни на простых путников. Правда за границами следили очень бдительно. Затем сделать переход по нейтральным или кочевым землям, прямо к Золотому морю, где нас должны были ждать северные корабли. С их помощью из моря пройти в Открытый океан, а дальше уже и в земли Северян. Одним словом, наш поход обещал быть долгим, так мне тогда казалось...
Мы двигались почти до самого вечера по изрядно опустевшему тракту. То, что сегодня по этой дороге будет двигаться свадебный караван принцессы, знал даже ленивый и лишний раз препятствовать движению процессии не стал бы никто. И дело было тут даже не в том, что люди не хотели на это взглянуть или у них не было своих дел. Ещё как были! Но, была и примета. Преградить дорогу умершему, а в Аире невеста и покойник имеет приблизительно один и тот же статус, значит навлечь беды на весь свой род. Хорошая примета, позволяла ехать достаточно быстро и беспрепятственно, как это только возможно имея груженый обоз на хвосте. И так будет до самых границ страны, в этом я была практически уверенна. Любой аирец отложит самые срочные дела, лишь бы увериться в собственном благополучии.
Но, дотемна ехать было просто невозможно, да и не нужно собственно. Лучшие императорские умы за долго до предстоящей помолвки, разрабатывали наш маршрут, рассчитывая скорость движения и прочее. Для нас уже были заготовлены места стоянки, а подъезд к ним пропустить было просто невозможно, так как это были ответвления от общего тракта с указателями. Помимо прочего, император организовал специальные охранные посты на каждой из стоянок. Жаль только эта благодать продлится ровно до границ Империи, а дальше уж не есть забота Императора.
Стоянку обустроили на широкой поляне посреди непролазного леса. Как я поняла из разговоров стражников, поляна тоже была искусственно вырубленной, специально для этой ночевки. Не то, чтобы торговые караваны ночевали прямо на тракте, конечно у них были свои места для остановки. Но, для принцессы папа решил расстараться в последний раз. И потом, не думаю, что все караваны просто истаяли с тракта, скорее всего они будут пережидать нашу процессию, не покидая стоянок. Как только кони были расседланы, возницы, взялись за кормление и уход, каждого животного имеющегося в обозе. Даже Осла уговорили отужинать под их присмотром, за что я была им неимоверно благодарна. Хоть, Осел, мог и сам пропитаться в походных условиях, но последнее время он взялся везде ходить за мной, словно привязанный. И, это меня периодически раздражало. Итак, приходилось уходить как можно дальше, чтобы справить нужду, так ещё и этот шел след в след сквозь непролазные дебри.
Наш отряд разделился на пять компаний, если можно так сказать. Северяне организовали свой ночлег поодаль от нас от всех, далее разместились три колдуна и их слуги, затем белым цветком раскинулся шатер принцессы, войти в который мог лишь Сэй Лум и женщины. Капитан был туда вхож только, если все десять служанок были внутри. Далее самым многочисленным лагерем стала стража и возницы, ну и в стороне от всех я. И как то так оказалось, что вместо того, чтобы быть дальше от людей, я оказалась между стражниками и северянами. На резонный вопрос капитана, почему развожу отдельный костер , не задумываясь соврала, что держу обет и вынуждена питаться весьма скромно.
– Куда уж скромнее?
– изумился капитан, выразительно поглядывая на закипающую похлебку в общем котле.
– Я, поклялся, не есть мяса, - складывая небольшой костерок, пробурчала я.
– О, - сочувственно протянул капитан, - Да, услышат Боги твои молитвы, - сказал он, направляясь к остальным.
Капитан не стал спрашивать в чем заключается мой обет, потому как это было бы во-первых, неприлично, а во-вторых, ни один уважающий себя воин не рассказал бы об этом под страхом смерти. Ибо, раз дал такое обещание Богам, значит важнее ничего нет, и быть не может.