Вне отбора: алые небеса
Шрифт:
Улыбнулась, и аккуратно похлопав его высочество по плечу, намекнула:
– Мне нужно бежать!
– Молоко убегает? – с невозмутимым видом поинтересовался он.
– Убежало уже, наверное. Сгорело совсем!
– Ты так быстро бегаешь, что догонишь наверняка, – с озорной улыбкой, меня поставили на ноги. Следовало сбежать или хотя бы уйти. Во всяком случае, увеличить между нами расстояние, но я окаменела, не в силах шелохнуться.
– Спасибо! – прошептала, чувствуя, как щеки заливаются румянцем.
– За что?
– За… – осеклась,
Повисла пауза.
– Молоко, – напомнил его высочество.
– Да… молоко!
Махнула на прощанье и уже двинулась в сторону резиденции, но Крейн меня окликнул:
– Что на самом деле ты делала в лесу?
Закусила губу, разрываясь от желания выложить правду. Впрочем, почему бы и нет? Это же не секрет.
– Искала ладошку Пресветлой.
– Нашла?
Довольно улыбнулась и, пожав плечами, побежала уже знакомым маршрутом. Если Лека узнает о моем лесном приключении – голову оторвет. А, если узнает Мерида – отправит отцовскую душу на мытарства. Этого не должно повториться! Хочу не хочу, но я должна избегать встреч с его высочеством!
Обернулась. Крейн все еще стоял возле калитки и задумчиво смотрел мне вслед.
Все. Вот с этого момента избегать его! Ладно, гляну на него еще разочек и…
Элия!
Сжала кулаки и, запретив себе мечтать попусту, я опять свернула в кусты. Не то чтобы они были по пути, но зато надежно скрывали его высочество от любопытных глаз девицы, которая не может держать себя в руках.
Лекардия была не в духе. Ну, то есть еще больше не в духе, чем когда меня прогнала. На этот раз ее категорически не устроила модель платья, выбранная модисткой для завтрака.
– Ты представляешь, оно с квадратным вырезом! – негодовала сестренка.
– Ужас, – прошептала, сдерживая смех. Тихонько затворила двери и прошла в комнату. Сестра обрушала праведный гнев на голову модистки.
– Мне что, семьдесят? Нет, я, конечно, видела пару участниц, которым слегка и даже не слегка за… эм… в общем, они уже в том возрасте, когда спрашивают про возраст детей! Но это же не повод ради нескольких особ уродовать всех? Нам, в отличие от них, есть чем пощеголять!
Я подумала об уме, но сестра поправила грудь. Сегодня на ужин позволено надеть собственные наряды, и она решила выпятить то, что мужу положено видеть только после свадьбы.
– А ей ты об этом сказала?
Сестренка кашлянула.
– Ладно. Надеюсь, следующие наряды будут более сносны… ми! – она взвизгнула, глядя на меня широко распахнутыми глазами. Ну да, видок у меня говорящий: грязь на подоле, порванный рукав и стопка листьев на аккуратных каблучках. Я уже молчу про косы. Недаром в резиденции от меня шарахались как от беса.
– Ты снова шлялась по лесам?
– Ну…
Лека приложила указательные пальцы к вискам и зажмурилась. Я отступила на шаг. На другой. На третий для надежности. И заткнула уши.
Вовремя.
От визга сестры у меня колыхнулось
В общем, через две секунды стража нас покинула, а к Леке вернулось самообладание. Размяв виски и раздувая узкие ноздри, она цедила сквозь зубы:
– Надеюсь, тебя никто не видел?
Интересно, под никто она имеет в виду принца?
– Ты тащилась через парадную, конечно тебя заметили! – запаниковала она.
Я молча ждала, пока сестра перебесится. Обычно концертная программа с заламыванием рук длится не больше нескольких минут, а потом выдвигается ультиматум.
– В общем, так! Еще одна выходка, и ты отправляешься домой, ясно?
А вот и ультиматум. Сестра говорила решительно и с холодом в голосе, доставшимся от матери. К слову о рогатых. Мегера появилась в зеркале так внезапно, что мы с Лекой схватились друг за друга и отшатнулись. Зеркало во весь рост появилось в гостиной уже после моего ухода. Судя по деревянному пьедесталу перед ним, его установили для примерки нарядов.
– Так и знала, что с тобой будут проблемы! – вспыхнула Мерида, оценив мой внешний вид. – Лека?
Мы с сестрой опомнились и отскочили друг о друга.
– Пока ничего серьезного, – заверила сестра. – Но если Элия продолжит в том же духе…
И тут я вспомнила о содержимом ридикюля. Не о том, что мне кормилица вложила, его я пока не видела, а о кристалле из ладошки Пресветлой.
– Никаких проблем, – заверила я и достала из сумочки кристалл. – Наоборот!
Мачеха высокомерно вскинула подбородок, а Лека недоверчиво вытянула шею.
– Что это? – спросили они синхронно.
– Я пообщалась со слугами и узнала, что для выхода в финал нужно собрать какое-то количество кристаллов, – Лека нерешительно взяла камушек в ладони и повертела. – Об этом пока никто не знает, и Лека первая, кто добыл камень. Так что я вам пригожусь, Мерида. Обещаю.
Она поджала худые губы, делая вид, что раздумывает над моей дальнейшей судьбой.
– Смотри у меня, – прошипела царга, якобы делая мне одолжение.
Мои внутренности содрогнулись, сминаемые в тугой узел ледяной магией. Не удержав равновесие, я шлепнулась на колени и прохрипела:
– Не на-до…
– Это тебе для улучшения памяти. Чтобы помнила цену ошибки!
Боль схлынула также неожиданно, как и появилась. Я упала лицом на ковер и тяжело дышала, обливаясь холодным потом. Пытки мачехи становились все злее. Теперь, без асов, я могу ей ответить. Могу, но не смею.
– Я узнала о завтрашнем испытании, – заговорила мачеха, обращаясь к Леке. Ее голос смягчился, но тон остался деловым и холодным. Мерида любит дочерей, но никогда не проявляет материнскую нежность. Поцеловать в щеку перед сном для нее почти что подвиг, объятия – непосильное испытание, а сказку прочитать – вообще пытка. – Которое за тебя пройдет Элия.