Внедрение
Шрифт:
— Нам предстоит бой на узких улицах, где из каждого дома может угрожать опасность. Я хочу, чтобы ты выжил, поэтому всегда оставайся рядом со мной. Кроме тебя, мне нужен ещё один человек. Мы составим боевую тройку, как наконечник стрелы. Я буду биться впереди, а вы должны прикрывать меня с флангов. Кому из ангелов ты доверяешь?
Тим на мгновение задумался, а потом промолвил:
— Хент. Возьми его.
Мужчина изумлённо посмотрел на него и сказал:
— Уверен? Он же из Стана. Я думал, ангелы Убежища тебе больше по душе.
— Он хороший боец, и ему можно доверять. Это самое главное. — Даже самому себе он не смог бы внятно объяснить, почему выбрал именно Хента. Очевидно, за долгие дни, проведённые им
— Ладно. Ты прав. Я видел его в деле и могу только подтвердить твои слова.
Бродяга подозвал ангела и рассказал о своём плане. Воин молча выслушал и просто кивнул головой. По выражению его лица невозможно было угадать, что он думает по этому поводу. Скорее всего, Хент предпочёл бы сражаться бок о бок со своими соплеменниками, но во время боевой операции он не имел права противоречить командиру и без возражений принял его слова как приказ, а тот после этого вышел вперёд, обвёл взглядом людей из своего отряда и, удостоверившись, что всё их внимание сосредоточенно только на нём, громко объявил:
— Друзья, мы стоим в шаге от цели нашего похода. Многие ваши товарищи погибли и перешли на тёмную сторону Мета во имя неё, и все мы хорошо знаем, что ожидает нас в случае поражения. Я полагаю, вы согласитесь со мной в том, что лучше пасть от руки Клыкастого, чем стать рабом армейцев на всю оставшуюся жизнь… Напоминаю, что задачей нашей группы является зачистка улиц Цитадели от врагов при продвижении к бывшему дворцу верховного правителя, а сейчас ставке высшего лорда Армии Хаоса Урида. Там мы должны будем примкнуть к основным силам объединённого войска. Не все дойдут до цели, и некоторые из нас будут убиты на этом пути. Но те, кто умрёт во славу Мета, получат щедрое вознаграждение на его тёмной стороне! Мет с нами, ангелы! Он не бросит своих детей! Вперёд, к победе!
Воины взревели в едином порыве и, размахивая оружием, помчались к выходу. Хотя Тим отчётливо осознавал, что речь Бродяги в первую очередь была предназначена для ангелов, так как сам оратор не верил в Мета и не считал войну своей личной целью, его слова всё же неожиданно оказали на юношу похожее воздействие. Он издал торжествующий вопль и уже было побежал за своими боевыми соратниками, но спустя мгновение вспомнил, что должен оставаться рядом с командиром, и замедлил шаг. Однако долго ждать ему не пришлось. Уже через секунду его друг обнажил свой клинок и ринулся вперёд, а Хент тут же хлопнул ладонью парня по плечу. Этот недвусмысленный знак не требовал объяснений; Тим крепко сжал рукоять своего меча и рванул вслед за Бродягой.
Первая улица Цитадели оказалась пустой. Юноша полагал, что они сразу же наткнутся на солдат, как только окажутся в черте города, но его ожиданиям не суждено было сбыться. Воины пробегали один изгиб зигзагообразной улицы за другим, не забывая при этом, в соответствии с приказом, быстро осматривать близлежащие хижины, чьи хозяева, видимо, либо заблаговременно ушли из поселения, либо в данный момент обороняли на центральной площади дворец Урида. Между тем в воздухе над поселением по-прежнему не смолкал гул битвы: пронзительные крики сражавшихся, казалось, доносились со всех сторон, но ни самих Клыкастых, ни нападавших на них ангелов и отщепенцев до сих пор не было видно.
Обстановка кардинально изменилась, когда отряд очутился на соседней улице, которая была намного короче и шире предыдущей и уже не петляла между постройками. В самом её конце рядом с большим деревянным домом — возможно, это было жилище какого-нибудь высокопоставленного армейца — шёл ожесточённый бой. Солдаты Армии Хаоса сгруппировались в плотное кольцо и довольно успешно отбивались от насаждавших на них людей в звериных шкурах, причём некоторые из нападавших были вообще практически голыми — только короткие килты на бёдрах служили им
Ангелы замерли, созерцая открывшуюся им картину, а Хент презрительно сплюнул на землю и буркнул:
— Отщепенцы…
Тут только Тима осенило, что на подсознательном уровне он сразу же приметил один удивительный факт, но в мыслях ещё не успел осознать его подлинное значение: сражавшиеся с Клыкастыми люди не имели физических дефектов! Это были молодые, крепкие воины в расцвете сил. Почти, как ангелы… Только своим внешним видом — примитивной одеждой и отсутствием символов и рисунков на лицах — отличались они от бывших сородичей. Несмотря на то, что отщепенцы почти полностью окружили армейцев, те явно не испытывали особых затруднений. Они методично уничтожали врагов, ловко орудуя секирами и кнутами, и даже стали оттеснять их обратно в глубь улицы.
Бродяга отдал короткий приказ к атаке, и ангелы бросились на выручку своим союзникам, на ходу перепрыгивая через трупы поверженных солдат и отщепенцев. Тридцать пять мужчин с клинками в руках и яростными воплями на устах вверглись в скопление сражавшихся, и очутились в самой гуще врагов. В ту же секунду Тима поглотила лавина из криков, стонов, звона оружия и запахов застарелого пота давно не мывшихся людей. Считанные мгновения назад парень наблюдал за битвой со стороны и вот теперь оказался в самом её эпицентре. Но он уже не был тем неумёхой, который только начинал осваивать суровую и жестокую воинскую науку под руководством Хромого. Сейчас, после всех его тренировок с Геральдусом и первых смертельных стычек с Клыкастыми, Тим уже чётко знал, как следует действовать в подобной ситуации. Юноша уверенно орудовал мечом и, помня о договоре, вместе с Хентом неотступно следовал за командиром, пресекая редкие попытки солдат напасть на друга со спины и боков, в то время как сам Бродяга стал воплощением неотвратимой смерти. Он выписывал своим клинком сложные петли в воздухе, приводя противников в замешательство необычными техниками, и наносил удары по неожиданным траекториям. Если бы парню не надо было концентрироваться на обороне, он с большим интересом понаблюдал бы за старшим товарищем и его умелыми финтами и молниеносными атаками, но в данный момент мог только краем глаза видеть, как Клыкастые всячески пытались поразить Бродягу своим оружием, однако широкие лезвия их секир рассекали лишь пустоту там, где за мгновение до этого стоял воин, а затем они сами уже падали на пол, сражённые его мечом.
Тим даже не пытался ввязываться в затяжной бой, он только реагировал на выпады солдат, блокируя их удары, и широкими взмахами меча старался увеличить дистанцию между собой и армейцами. Активную часть в их тройке полностью взял на себя Бродяга. Именно он убивал Клыкастых, а Хент и юноша лишь прикрывали его от вражеских атак. Парень не знал, приносит ли удовлетворение ангелу роль телохранителя, но сам был даже рад такому развитию событий, видя, как погибают их товарищи под ударами бойцов Армии Хаоса. Уже потом, некоторое время спустя, он понял, что на самом деле, скорее, Бродяга спас его от гибели, а не наоборот.
Постепенно количество живых противников стало неумолимо сокращаться. Нападавшие, как в тисках, зажали их с двух сторон. Получив неожиданную помощь, отщепенцы усилили натиск и с удвоенной яростью стали набрасываться на солдат. Через несколько минут битва закончилась. Все армейцы были уничтожены, а уцелевшие ангелы и отщепенцы, тяжело дыша, стояли с окровавленным оружием в руках посреди улицы, заваленной трупами. Один из облачённых в шкуры людей, положив свой меч на плечо, подошёл к Бродяге, безошибочно приняв его за командира ангелов, и отвел в сторону.