Внедрение
Шрифт:
Убедившись в том, что моим новым друзьям уже не угрожает опасность полного уничтожения или порабощения, я вновь обратила свой взор за внешнюю границу леса. Возможно, где-то там, на необъятных просторах ковчега, жили, сражались и умирали мои марсианские родственники-андроиды. Но ещё сильнее сердце моё сжималось от боли и тревоги, когда я думала о судьбах землян — Кая и Линды. Их спасение являлось моей первоочередной задачей! Я не могла больше оставаться на Диких Землях; мне необходимо было во чтобы то ни стало разыскать их. Но если раньше граничащая с лесом область принадлежала ангелам, то теперь она оказалась под контролем Армии Хаоса. Даже кочевники практически уже не имели никакого влияния, все их прежние союзы распались, и сами они отчаянно боролись за собственное выживание, повсеместно преследуемые воинами из Клана Всеобщей Любви. Это необычное племя давно сотрудничало с высшими
Преимущество неограниченной свободы передвижений являлось именно той особенностью, в которой я так сильно нуждалась. Мне стало ясно, что для осуществления моих планов необходимо каким-то образом вступить в Клан. Я уже знала, что они берут в свои ряды молодых, сильных воинов-мужчин, а также крепких, здоровых девушек, и последние после соответствующего обучения становятся наездницами крупных собак-мутантов. Вот только у меня совсем не было намерения проситься к ним в ученицы, как обычная неопытная девица. Моё появление в их племени должно было стать эффектным и запоминающимся, чтобы они сразу признали во мне сильную и смелую воительницу, ведь для того чтобы достичь своей конечной цели — найти членов исследовательской экспедиции, — мне требовалось особое положение в Клане.
Долгое время я в одиночестве странствовала в полосе леса на границе с равниной, пряталась за стволами деревьев и наблюдала за продовольственными обозами солдат, фермерами-пастухами и редкими отрядами Клана Всеобщей Любви, выискивающими кочевников. В один из дней моё терпение было наконец-то вознаграждено: я увидела, как несколько наездниц верхом на своих псах гналось за большой группой кочевников, осуществившей, по всей видимости, незадолго до этого набег на одну из ферм. Грабители несли на своих плечах мешки (потом выяснилось, что в них было зерно) и освежёванные туши каких-то животных. Вероятно, осознав, что им уже не удастся добежать со своей ношей до спасительных туннелей, они решили укрыться в чаще леса, скорее всего, полагаясь на то, что их преследователи не посмеют вторгнуться на Дикие Земли.
Им не хватило буквально несколько минут. Наездницы настигли их, когда они уже были всего лишь в нескольких шагах от первых деревьев, и завязалась жестокая битва. Воительницы Клана, наверное, рассчитывали на быструю победу, но противник оказался не так уж прост. Очевидно, среди кочевников было много опытных воинов; они побросали добычу на землю и с непоколебимой решительностью накинулись на девушек и их собак. Вскоре начало сказываться численное превосходство мужчин — они перебили всех псов и окружили их хозяек, а потом, невзирая на собственные потери, стали постепенно сжимать кольцо, стараясь сломить яростное сопротивление женщин, сражавшихся не на жизнь, а на смерть.
Я поняла, что у меня появился долгожданный шанс, и, обнажив меч, выбежала из-за деревьев и устремилась в гущу схватки. Кочевники, разумеется, не ожидали внезапного нападения со стороны леса, и мне удалось быстро сразить нескольких из них и пробиться к воительницам. Завидев меня, девушки воспрянули духом, и совместными усилиями мы смогли обратить казалось бы неминуемое поражение в победу. В тот день ни один из грабителей не выжил — самые первые из них пали от клыков и когтей собак, а все остальные уже от наших мечей. Я приложила максимум усилий и применила все свои воинские навыки, чтобы не допустить гибели наездниц. Мой стиль ведения боя и результат сильно впечатлил их, и после окончания сражения они предложили мне присоединиться к ним и вступить в Клан Всеобщей Любви, на что я тут же ответила согласием. Моя цель была почти достигнута!
Мы добрались пешком до становища племени на окраине Цитадели, и уже на следующий день я была официально принята в Клан. Мне предстояло ещё пройти Посвящение, но, узнав о том, что для этого надо будет принять участие в наркотическом и сексуальном ритуалах, я наотрез отказалась, чем вызвала недовольство как вождей, так и рядовых членов племени. Тогда-то мне и пришла в голову спасительная идея, позволившая в дальнейшем избегать подобных перверсий. Я сообщила им, что черпаю великую силу и ловкость в своей девственной чистоте, и что её потеря повлечёт за собой утрату этих способностей. Как и следовало ожидать, мне сначала никто не поверил, даже после заверений девушек, которым я помогла спастись от кочевников, о моей необыкновенной боевой мощи. Видя, что одними лишь словами их не убедить, я решила доказать своё заявление действием и объявила
Итог поединков превзошёл все мои ожидания — меня стали чуть ли не боготворить, предоставили особый, независимый, статус Девы-Воительницы, назначили командиром отряда наездниц — прежняя их предводительница уступила своё место ввиду моего явного превосходства — и приняли в совет племени. Достаточно быстро я усвоила, что в этом отдельном сообществе, да и вообще во всём замкнутом мире звездолёта, ценится только сила. Приняв данный факт, и очень хорошо понимая, что мне придётся смириться с неизбежностью человеческих жертв, я сделала всё от меня зависящее, чтобы сохранить свой статус в Клане Всеобщей Любви. Ещё долгое время после того памятного дня я участвовала в боях с кочевниками, дикарями, разведчиками ангелов и другими врагами Армии Хаоса. За мной тянулся кровавый след, и от угрызений совести меня спасала лишь вера в то, что я совершаю всё это ради своих друзей, так как параллельно с данной деятельностью прилагала все усилия, чтобы разузнать хоть что-нибудь о судьбе экспедиции.
В этом мне помогали некоторые приближённые лорда Урида, а также простые солдаты Армии, но самые ценные сведения я получала иногда от пленных ангелов, перед тем как их отправляли в рабство или на смерть к палачу. С каждым новым кусочком информации перед моим внутренним взором постепенно вырисовывалась более-менее ясная картина произошедшего. Я выяснила, что наша группа сначала столкнулась с кочевниками в туннелях, а потом каким-то образом попала на земли ангелов, где приняла неравный бой с превосходящими силами противника. Во время всех этих событий погибло пятеро членов экспедиции, а трое — двое мужчин и одна женщина — были взяты в плен. Впоследствии им удалось освободиться и поджечь Арену (некое подобие амфитеатра, предназначавшегося для проведения гладиаторских боёв), а также прилегающие к ней районы Цитадели. Ангелы утверждали, что среди пленников находился колдун, вызвавший своими заклинаниями яркие вспышки пламени и небывалый пожар, в результате чего погибло много жителей города и даже верховный правитель. Судя по описаниям этого происшествия, я была практически уверена в том, что одному из членов экспедиции удалось активировать детонаторы взрывных зарядов в идентификаторах, которые до этого были извлечены им из тел погибших андроидов отряда. Ангелы не располагали технологиями, позволяющими производить взрывчатые вещества, следовательно данный вывод напрашивался сам собой.
Вызвав небывалый переполох в городе, узникам удалось бежать. Дальше их след обрывался, однако затем последовали довольно странные события, не вызывающие у меня сомнений в том, что к этому непосредственно были причастны трое моих товарищей: неожиданно обнаружился способ проникнуть в сопредельные, в течение долгих веков закрытые от любого вмешательства со стороны ангелов, области ковчега. Новый верховный правитель решил присвоить чужую территорию и направил туда объединённое войско, состоявшее из ангелов и кочевников. Так разразилась Великая Война, приведшая сначала к полному уничтожению народа техников, а потом уже и к разгрому самих оккупантов и последовавшему за этим господству Армии Хаоса на бывших владениях этих сообществ.
Хроники межплеменных конфликтов не особо были мне интересны. Главным для меня являлось одно — только трое из нашего отряда выжили, но даже это утверждение не могло считаться достоверным фактом. Вполне возможно, что впоследствии и они погибли… Чтобы побороть растущее во мне чувство безысходности, я на время покинула Клан и отправилась на поиски в новые районы звездолёта, лежащие за Цитаделью. Поскольку они официально являлись зоной влияния Армии Хаоса, я, как представитель союзного народа, беспрепятственно пересекла границу и оказалась на прежней земле техников, однако, не обнаружив там никаких новых для меня данных, двинулась дальше. Я путешествовала несколько месяцев в отдалённых отсеках и видела разные племена, в основном враждебно настроенные по отношению ко всем чужакам и стоявшие зачастую на низкой ступени развития, но так и не нашла никаких упоминаний о ком-нибудь, кто мог бы ассоциироваться у меня с пропавшими товарищами.