Во имя славы. Книга первая
Шрифт:
Мстивой выбрал хорошее место. Вагры пойдут в атаку не плотным фронтом, а частями, заманят Людовика в ловушку, после чего по кускам перережут ублюдков, осыпая стрелами и пращой.
Всё же битва будет тяжёлой.
– Рановато мы явились, – сказал Дражко.
– Чего это? – удивился Деян.
– А пущай бы сукин сын пообломал зубы о крепость. А тут – мы! Представьте, как обгадился бы принц, заметив нас!
Никто не видел Людовика вживую, но каждый вообразил жалкое, уродливое создание, перекошенное от
Но тут их прервал голос Ариберта:
– Дражко!
Тот вскочил, обрадованный появлением друга, хотел пригласить его к костру, но княжич, как оказалось, пришёл не с праздной целью. А с поручением.
– Отец опасается, что франки ночью полезут в Утин. Разведчики доложили, в крепости всего человек двадцать – не удержат. Даже особо не покромсают паскуд. А крепость нам нужна. Если там засядут франки, только голодом можно будет вымаривать.
– Значит, я должен пробраться к Войцеху и защищать стены? А битва?
– С острова удобно бить в тыл. И франкам, и нам, если её потеряем. Дружище, в поле воевать у нас есть кому. А на это дело лучше вас никто на ум не приходит. Отправляйся сейчас же. Ждать нельзя.
Дражко молча кивнул. Ариберт благодарно похлопал по плечу и сразу удалился – думать, как разбивать врага.
Сидящие у ближайших костров слышали княжича, а теперь выжидающе смотрели на воеводу.
– Закончился наш отдых, братцы, – воскликнул Дражко. – Собирайтесь, мы выдвигаемся первыми.
Глава 26. Битва
Наскоро связанные плоты и худые лодчонки, брошенные местными смердами, плыли медленно. Холодная вода пробиралась через щели, приходилось постоянно её вычерпывать. Сквозь ночную тьму доносился шум волн, плеск рыб.
Крепость Утин показалась внезапно – прямо по курсу выросла тёмная громада. А вот их заметили раньше, чему подтверждением стала стрела, вошедшая в доску рядом с Большаком. Здоровяк пошатнулся и чуть не упал, когда сверху донеслось:
– Кто такие? Чьих будете?
Дражко встал, балансируя на качающейся долблёнке, приложил руки ко рту и ответил:
– Меня зовут Дражко, сын Буревоя Медведя из Руяна. Мы прибыли по указу Мстивоя. Для помощи!
Несколько вздохов тянулась тишина. По затылку пробежали мурашки. Почудилось, вот-вот стрелы полетят снова, на этот раз – в цель. Опасность точно витала в воздухе, заставив его напрячься. Но затем:
– Гребите ближе! Но по одному, чтобы мы видели!
Преодолев накал ожиданий, гридни зашевелились.
Со стены спустили лестницы. Первым полез Дражко, готовый в любой момент взяться за оружие. Чутьё до сих пор предупреждало об опасности. Наверху его подхватили, почти перекинули через частокол. Пришлось постараться, чтобы не упасть.
Бряцая кольчугой, навстречу вышел крепкий муж с короткими волосами, со шлемом подмышкой.
– Доброй ночи, Дражко из рода Медведя! – задорно приветствовал он.
Беглый осмотр показал, что все воины облачены в бронь. Видимо, на случай, если нагрянут франки.
– Князь Войцех, полагаю? – Дражко протянул руку в приветствии, на что получил крепкую хватку на предплечье.
– Верно. Вас много?
Оказавшись ближе, удалось рассмотреть некоторые черты лица: вздёрнутый нос, широкую челюсть, стриженную бороду, покрывающую впалые щёки, и глубоко посаженные глаза.
– Полсотни.
– В самый раз!
– Ни одного огонька… Было непросто найти крепость.
– Свет слепит взор, – хрипловатым голосом пояснил Войцех. – Если ублюдки осмелятся на штурм, я хочу увидеть их как можно раньше. К тому же, ты сам заметил – довольно сложно нащупать в эту проклятую ночь наш остров.
Руяне высадились на узком берегу и понемногу забирались на вал через ворота – Войцех убедился, что гости желанные и распорядился открыть створки.
А затем произошло то, о чём предупреждало чутьё.
– Идут! – воскликнул дозорный на другой стороне вала.
– Ну, наконец-то! – обрадовался Войцех, перехватывая копьё. – А то я уж засыпать начал!
Дражко предупредил не успевших забраться на вал гридней, а сам повёл остальных к частоколу.
Франки прибывали на лодках, плотах и даже небольших ладьях, наверное перехваченных у проезжающих купцов или приведённых из саксонского городка на западе.
С крепости полетели стрелы. Послышались первые вскрики, всплески воды. Заверещали вражеские десятники, требуя поднять щиты.
К лучникам присоединился Деян. Привыкший к темноте, он бил без промаха, умудряясь попадать в открытые голени, в прорехи из-за покачнувшейся долблёнки. Наблюдая за ним, Дражко в который раз подумал, что не хотел бы оказаться с этим человеком по разные стороны. Может, в ближнем бою Дражко почти наверняка одолел бы Деяна, но до расстояния копья ещё нужно дойти…
Но таких самородков никогда не бывает много. А вот врагов – не счесть. Поэтому мелкие отряды потихоньку приближались к крутым скользким обрывам.
– Обходят! – предупредил Векша, прыгнув через бойницу. – Скоро со всех сторон попрут!
Поток франков разделился, крепость охватывали клещами. Защитникам пришлось занять круговую оборону, но с руянами каждую бойницу закрывал один или два человека.
Обратно тоже летели стрелы, но редко и как будто пугливо. Привыкшие к твёрдой почве под ногами франки неуверенно стояли на борту, да и с крепости смельчаков, решивших испытать свою ловкость, быстро шпиговали в назидание другим.
Однако скоро полчища оказались слишком близко. Плотность обстрела возросла, следом летели дротики. Защитники понесли первые потери.