Во исполнение приговора
Шрифт:
— Джерри, ну-ка, дай мяч. Дай!
Виляя хвостом, немец подбежал к нему и аккуратно сплюнул игрушку в протянутую ладонь. Крис впился в мячик взглядом.
— Проклятье! Вот же она! — воскликнул маг.
— Кто — она? — Кейт растеряно захлопала глазами.
— Карта!
— Как?! — вскричал Спайк. — Ты ж говорил, металлический шарик, а не резиновый.
— Очевидно, я решил понадежней спрятать контейнер с картой, замаскировав его под мячик.
Под его взглядом толстая резиновая оболочка распалась на две части — внутри действительно прятался точно такой же шарик, как и тот, в который
— Значит, уходим? — спросил Стив, и его глаза загорелись тревожной радостью.
— Если все готовы, то да.
— Сейчас, только вещи заберем… — нервозно засуетился Спайк.
Марина нежно тронула возлюбленного за плечо, затем чуть сжала его — хакер посмотрел ей в глаза и благодарно кивнул. Кейт побежала за своей сумкой, пряча наворачивавшиеся на глазах слезы. В этот момент нелегко было всем. Пусть в квартиру который час ломится милиция, пусть безопасного уголка у них вовсе не осталось… Но покинуть родной мир и уйти в полную неизвестность непросто, совсем непросто. Сердца ныли от безысходной тоски, и на душе у всех было тревожно.
С поклажей в руках друзья вновь собрались в прихожей. Маг открыл переход.
— Кейт, иди первой, — сказал он. — Надеюсь, там никого не будет.
— А может, лучше ты? — засомневалась та.
— Нет. Из-за защит переход свернется, как только я уйду.
Смахнув предательскую слезу, Кейт двинулась в переход. На выходе ее встретила ночь. В небе ярко сияли луна и звезды. А вокруг, куда ни кинь глаз, простиралась бесконечная пустыня, лишь скалы, похожие на башни и замки, нарушали монотонность пейзажа.
Глава 30
Крис, как и обещал, появился из перехода последним.
— Надеюсь, у вас не везде так безлюдно? — поинтересовалась Кейт. — Зачем вообще мы вышли в пустыне?
— Очень похоже на Долину Монументов в Аризоне, — заметил Мартинес.
— Это она и есть, — сообщил Крис, поглаживая до смерти перепуганного переходом Джерри.
— Какого дьявола?! — возмутился Спайк.
— Извините, но открыть межпланетник из-под защит у меня не хватило бы сил. Да и места для него в квартире все равно нет.
— Почему ты не сказал, что мы еще не… ну, ты понимаешь, — Кейт нервно теребила ручку сумки.
— Забыл я, что толком вы ничего не знаете о переходах и сами не догадаетесь, что этот не межзвездный. Не обижайтесь, — маг примирительно улыбнулся. — Лучше слушайте инструкции. Межпланетный переход немного другой, он не мгновенный. Вы окажетесь в некоем черном пространстве — не пугайтесь! Это самое главное. Впереди сразу увидите выходной портал — быстро дуйте в него. От курса не отклонятся! С прогулок по Подпространству еще никто не возвращался. Кроме того, там нет воздуха. Честно говоря, вовсе ничего нет. Поэтому не пытайтесь дышать. Наберете в легкие воздух перед тем, как войти в портал — дойти до выхода вам хватит. Запомните: как бы странно все не выглядело — не паниковать! Ясно?
— А долго идти? — спросил Стив.
— Секунд сорок.
— Ты сказал — Подпространство. Что это? — поинтересовался Спайк.
— Некое Междумирье, прослойка между вселенными Порядка и Хаоса. Больше хаотичное, нежели упорядоченное, но лишь через него, благодаря его хаотичности, возможно, так сказать,
Земляне в ужасе переглянулись. Откровенно говоря, они были близки к тому, чтобы наотрез отказаться от путешествия по столь жуткому месту. Все вместе взятые земные спецслужбы стали уже не так страшны в сравнении с этим параллельным пространством полухаоса. Всего один неверный шаг, и сгинешь там безвозвратно!
Крис ободряюще улыбнулся друзьям.
— Все это я рассказал, чтоб вы не запаниковали, столкнувшись с необычными явлениями. Но на самом деле, если не отклоняться от направления на выходной портал — передвижения через переход абсолютно безопасны. Главное — ничего не бойтесь.
— А никаких монстров там не водится? — опасливо спросил Кристиан.
— Нет, — уверенно ответил маг. — Сколько тысячелетий наши пользуются переходами — ни разу не встречали ни одного существа. Мы практически уверены, что Подпространство вовсе не населено. Так, еще пара моментов. Джерри оставьте мне — понесу его на руках. Второе. Если кто-то появится на той стороне у портала, скажите ему: «Тал ви ан Валдир». Английский у нас знают не все.
— Что это означает? — спросила Марина.
— «Мы с Валдиром». Ну что, готовы?
Кейт шумно вздохнула, собираясь с духом, и кивнула. Остальные качнули головами следом за ней.
В трех ярдах перед Крисом в воздухе возникла светящаяся точка. На этот раз портал развернулся не сразу — магу пришлось провозиться с ним минут пять. И был он не совсем таким как обычно. Та же рвано-сияющая обводка, но сам овал в два раза больше — ярдов шесть в высоту и три в ширину. Створ тоже выглядел иначе: никакого тумана за ним, его закрывало переливчатое нечто, напоминавшее бензиновую лужу, только вертикальную. А что там дальше — не разглядеть.
— Прошу, — ободряюще улыбнувшись, маг сделал приглашающий жест.
Сомневаться больше было некогда. Крис говорил, что даже обычный переход тянет из него силы, а уж межпланетный — и подумать страшно. Кейт набрала в легкие воздух и с дико бьющимся сердцем шагнула в портал.
Ее обступила непроглядная тьма, лишь впереди, как путеводная звезда, сиял портал. Сиял, казалось, ярче, чем входной, но, наверное, дело было в абсолютной темноте вокруг. Кейт поспешила к нему.
Шла она вроде бы по чему-то твердому и идеально ровному, но звука шагов не могла разобрать, сколько ни прислушивалась — складывалось впечатление, будто ступает по воздуху. Жуткое, надо сказать, ощущение — того и гляди на следующем шаге провалишься в бездну. Хотелось ощупать «почву» ногой, прежде чем перенести на нее вес. Только медлить нельзя — задерживать дыхание надолго она не умела. И страх гнал вперед. Страх и холод, что царил тут на пару с тьмой. На Кейт была зимняя одежда, но лютый холод пробирал до костей. Вселенский, всепоглощающий — он отрицал само существование тепла. Живому на этих черных просторах вообще было не место.