Во сверкающей броне: Машина Смерти
Шрифт:
Тимофей резко встал и покинул квартиру Баркли.
– Да пошёл ты, Тим! – услышал он вдогонку.
Елену пробрала мелкая дрожь. Она не поняла, что сейчас произошло, и совсем не об этом хотела с ним поговорить, но Старков был прав насчёт её проблем. Баркли давно забыла, что такое слёзы, но, вдруг, так захотелось вспомнить.
– Прости меня, Тим, – тихо проговорила Елена, уставившись в пустоту немигающим взглядом. Окурок сигареты медленно догорал, пепел просыпался на пол.
Условная команда
– Боже мой!!! Не может быть!!! Это же сам Каратель!
Лицо «вербовщицы» на «призывном
Тимофей мог бы всё это рассказать, если бы кто-то спросил, однако сейчас его интересовали куда более простые вещи. Как он понял, в списки кандидатов его уже занесли, Вивариус наверняка придумал что-то помпезное в стиле «Каратель решил доказать всем, что привилегии «высших» на Арене мало чего стоят». Однако Тимофей знал наверняка, что любое его требование, адресованное хозяину Арены, будет им выполнено. Он счёл это достаточным в качестве бонусов за прошлый выигранный турнир. Тем более, вряд ли нынешние претенденты воспринимали его как серьёзного противника, потому, что каждый из них полон амбиций и наглости (не самые плохие качества, но могут сыграть злую шутку). А уж про глупость подавляющего числа отморозков и говорить не стоит.
Из тех, кто приходит на Арену мало «нормальных» в прямом понимании этого слова. Все эти охотники лёгкой славы и денег в большинстве своём не нашли себя в жизни. Потому, что мир слишком большой и жестокий к индивидууму, особенно, если он родом с какой-нибудь богом забытой колониальной дыры. Дураков, которым только пообещай богатство и славу на примере пары-тройки удачливых экземпляров, вроде Карателя, найдётся немало. И, по большому счёту, всем плевать на то, сколько крови прольётся в отборочных матчах, сколько безликих отчаянных сорвиголов в погоне за призрачной «безбедной» жизнью, добровольно сгинет в массовой резне под неусыпным взором объективов видеокамер. Те немногие, кто войдут в состав реальных команд на турнире, будут испытывать своё везение до тех пор, пока в последней схватке за приз победителя сойдутся несколько чудом выживших и особо удачливых.
Но мастера Арены существуют. Это те немногие, кто умеет балансировать на границе безумства, которые знают, где заканчивается холодный расчёт, и начинается необдуманная горячка. Это те, кто составляет показательный пример «новобранцам». Сражаться на Арене, это не то же самое, что служить в действующей армии Земной Федерации. Сколько бывших военных, решив, что нет никакой разницы, где и как убивать врага, пришли на Арену. Понятно, что армия – работа тяжёлая, но это не только среднестатистическое денежное довольствие и пайки, а это, какая-никакая, а обеспеченность. На Арене могут лишь пообещать, остальное будет во многом зависеть только от удачи и умения выжить в перестрелке. Закалённые в боях на игровых зонах, знают территорию, знают специфику гладиаторского поединка. Ошибки новичкам не прощаются.
Код от своего номера в гостинице Тимофей получил незамедлительно. Подписывать дурацкие постеры он не захотел, потому быстренько ретировался, пока кто-то, кроме Клариссы, не признал в нём «легендарного» гладиатора. На этот раз Тимофея разместили отдельно, что ему понравилось куда больше, чем трёшка в прошлый раз – статус легенды надо подтверждать чем-то более весомым, чем пиар-акция с яркими баннерами по всему городу.
Подходя к двери своей комнаты, Тимофей услышал за спиной до боли знакомый голос:
– Если ты подумал, что я случайно здесь оказался, то ошибся. Мне прислали официальное приглашение, и я сразу же собрал вещи. Здорово, Каратель.
Тимофей медленно обернулся:
– Знаешь, у тебя очень специфический голос. Я помню его до сих пор. Должен признать, что выглядишь ты неплохо. Ты по всем канонам должен был спиться где-нибудь, Рапира. Не скажу, что рад тебя видеть, но, чёрт возьми, ты здесь единственный, кто у меня не вызывает опасений.
– Тогда, может, есть смысл обрадоваться? – улыбнулся Рапира.
И через некоторое время место действия перенеслось в бар в полуподвальном помещении гостиницы. Сделали его специально для гладиаторов и претендентов. Для них вход бесплатный, но чтобы не лишать и всех остальных удовольствия попить пива в компании своих кумиров, вход разрешили и зевакам, только за деньги. Судя по всему, тут мало кто скупится, бар был забит до отказу, хотя ещё только самое начало дня.
– У тебя имя-то есть? – спросил Тимофей Рапиру, вспомнив, что, по сути, не знаком с ним.
– Берт Кридди, – представился Рапира.
Тимофей пребывал в тяжёлых раздумьях. Только сейчас он вспомнил, что в его крови дремлет техногенный вирус.
Микроскопические механизмы научились выращивать в особых условиях, а потом и программировать уже достаточно давно. Огромный потенциал содержат в себе эти маленькие машинки. Поначалу они как таковыми, машинами не были, просто частички «умного металла», способные запоминать определённую операцию. И первые образцы использовались в горнодобывающем деле. Введённые человеком в породу, они вычленяли из неё по частицам, например, золото, или какие другие металлы, и собирали в одном месте. Всё, что оставалось сделать людям, это отыскать месторождения. Затем наниты нашли своё применение в медицине. Их научили тестировать организм. Введённые в кровь они, подключаясь к клеткам, выдавали врачам полную картину состояния человеческого организма.
И венцом творения стали наномашины, способные программироваться и выполнять широкий спектр задач. Однако все научные достижения, так или иначе, интересуют в первую очередь военных. А уж высокотехнологичное чудо, легко можно научить убивать, или осуществлять разведку, что и послужило в дальнейшем директивой Земной Федерации засекретить всю информацию по этому вопросу, а внедрение нанитов в повседневную жизнь человека приостановить. В качестве более чем убедительного довода послужила ситуация на планете Ребус-4, где нестабильные образцы, способные к самовоспроизводству, заполонили собой два континента планеты, выкосив всех живых существ, уничтожив все колониальные поселения. Скорость распространения этой чумы оказалась слишком высокой – практически за двое суток маленькая планета погибла от техногенного вируса. Правительство Земной Федерации приняло решение уничтожить колониальные поселения на планете, и силами ударного крейсера провели ковровое бомбометание. Ребус-4 превратился в ядерную пустыню, а подступы к планете по сей день надёжно охраняются элитными орбитальными группировками – вход на планету запрещён.