Во сверкающей броне: Машина Смерти
Шрифт:
– Ты ведь знаешь про Арену, Венский? Это риторический вопрос – можешь не отвечать. Конечно, знаешь. Я представляю интересы её главного владельца – господина Вивариуса. Людей, вроде тебя я нахожу для него по всему миру, поэтому не удивляйся – у меня такая работа. Я вербовщик. Знаю, я тебе не нравлюсь, но это дело поправимое. Нам с тобой теперь придётся сотрудничать, поэтому предлагаю оставить сразу все наши потенциальные разногласия.
Венский, услышав от этого типа про Арену, совсем сник. Он понимал, что вербовщик просто так не станет находить людей для этого кровавого зрелища, чтобы предложить им безопасную работу. Венский много слышал про гладиаторов Арены, но сам никогда не горел желанием выступать в этом качестве на
– Ты слышал когда-нибудь про гладиатора по имени Сет Варгус? – спросил Ларсон. И на сей раз, это был вопрос не риторический.
– Нет, – ответил Женя.
Он никогда не был поклонником этой игры, а про её героев знал ровно столько же, сколько знает оператор беспилотника про искусство вышивания крестиком.
– Он единственный, кто может управлять машинами, подобными той, которую ты потерял. Он хороший специалист в этой области. У нас на Арене сейчас время от времени проводятся одиночные поединки, в которых участвуют шагающие танки. И Сет – чемпион Арены в этом виде соревнований. Но, скажу откровенно, те многочисленные победы, которые он одержал, это победы не над профессионалами, а, скорее, над любителями. Он разделывается с ними быстро и безжалостно. Порой, ребята даже не успевают понять, что к чему. Однажды нам пришла в голову мысль, что на Арене не хватает поистине профессиональных пилотов для шагающих машин. И мы задумались – где бы их взять. Но, как я уже и сказал, Арена переживает не самые лучшие времена. Турниры сегодня не проводятся, а одиночные бои не приносят нам тех прибылей, каких мы хотели бы. И, как ты понимаешь, без профессионалов, у нас не получится. Результатом наших поисков выхода из сложившейся ситуации стала идея – тренировать для боёв профессионалов. Однако таких людей найти сложно, но я приложил максимум усилий, и теперь проблема частично решена. Почему частично – потому, что людей мало. Один из сотни, если быть точным. Дел у меня полно, я стараюсь на пределе возможностей, и время от времени мне удаётся найти бриллиант в куче мусора. – Ларсон прищурился, – Как считаешь, мог ли я ошибиться на твой счёт?
У Жени возникло стойкое ощущение, что Ларсон издевается над ним, говоря в таком тоне. Наверное, так оно и было, но ловушка уже захлопнулась, оставалось только правильно себя вести.
– Но вы даже не спросили меня, хочу ли я этого. Вы просто появились, как чёртик из коробочки, рассчитались по моим долгам, а теперь спрашиваете: «Эй, парень, а ты реально крут, или так себе?». Что мне вам ответить? Я не знаю.
В голосе Венского чувствовалась безнадёга – такая откровенная, что не заметить этого было просто невозможно, но самое страшное – Ларсон это понимал, просто делал вид, что разговор идёт при обоюдном согласии обеих сторон.
– А вот это, Венский, правильный ответ. Ты не знаешь, что мне ответить, но, я тебе уже говорил – так сегодня делается бизнес. Я не бизнесмен – я вербовщик. И только.
Ларсон не говорил напрямую, что теперь Венскому придётся подписать с компанией договор на подготовку его для сражений на Арене, но это и так было ясно, без слов. Ловко обставил Венского этот тип, уж лучше было бы поискать денег самому, но сейчас это уже не имело никакого значения.
– А что будет, если я откажусь? – спросил осторожно Венский.
– Не вопрос, твоё право, – с улыбкой ответил Ларсон. Он сделал глоток кофе и поставил чашечку обратно на блюдце. – Только одиннадцать миллионов тебе будет весьма сложно найти… скажем, за неделю. А?
Этот хитрец предусмотрел всё. Из западни выход был только один.
– Издеваетесь?
– Нисколько. Просто констатирую факт. Однако подумай (Ларсон сделал ещё один глоток), куда лучше поработать на нас какое-то время. Деньги мы платим приличные, ты, если окажешься достаточно хорош для этой работы, быстро отдашь нам всё сполна, и дальше будешь решать сам – быть или не быть. Ну, подумай, зачем лишний раз доводить дело до «мокрого» состояния?
Ларсон в который раз продемонстрировал свою отменную улыбку. Намёк на «мокрое дело» был самой настоящей угрозой, только сделанной в довольно политкорректной форме.
– Так ведь у вас в России говорят? «Мокруха» – такое вот слово.
Венский замялся с ответом, он уже понимал, что вынужден согласиться, но боялся озвучить это. Язык словно превратился в какую-то котлету, которая бесполезно ворочалась во рту, но не хотела проглатываться.
– И где мне подписать? – наконец выдал Венский.
– Это другой разговор. Но, сразу предупреждаю, Венский, тебе придётся многому научиться, прежде чем стать гладиатором. И много чего пройти. Но… есть и хорошая новость. Мы придумали для тебя план… э… некое подспорье, которое должно будет тебе помочь в этой нелёгкой работе. Но об этом ты узнаешь потом, когда придёт время. А сейчас у меня вопрос: у тебя какие-то личные вещи, которые тебе дороги, дома остались?
Не было у Венского дома никаких дорогих личных вещей.
– Прекрасно. Потому, что уже через полтора часа, мы с тобой улетаем с Земли. Далеко улетаем. Как тебе раянские сектора? И ещё, я забыл сказать тебе: на Арене тебе придётся управлять шагающими танками, находясь внутри машины, а не в бункере, как ты привык.
На сегодняшний день Ларсон в последний раз выдал свою улыбку, Венский погрузился в мрачные раздумья.
Берту не удалось выспаться в полёте. Он занял немногим больше получаса. По прибытии Берт сразу же отыскал такси и отправился в приёмную комиссию.
Город, в котором теперь располагался Колизей, чем-то напоминал Вива-сити. Он так и назывался «Город Арены». Располагался на большом материке одной из планет раянского сектора, где-то в глубоком космосе. Погода была хорошая, не в пример той слякоти, где ему пришлось пребывать во время последнего рейса. Там всё время шли проливные дожди, приходилось постоянно сидеть в ангаре и скучать. А Город Арены жил полной жизнью. Здесь всё было, как в лучших цивилизованных городах. Пролетая над Городом Арены, Берт наблюдал с высоты птичьего полёта огромные небоскрёбы. В основном, они располагались в самом центре города. Здесь же, рядом с точной копией Колизея Арены на Земле, располагалась исполинская высотка. Как узнал Кридди, спросив пилота глайдера, это здание принадлежало лично Вивариусу.
Как это ни странно, но, в последнее время, Берт мало что слышал про Арену. Он вообще думал, что она больше не существует. Как оказалось, он ошибался. Бои проводились только в порядке одиночных, иногда небольшие турниры, но они не пользовались той популярностью, что была раньше. И былым размахом тут и не пахло. Теперь пришло время большой игры. Всё менялось, и таксист, с надеждой в голосе, горячо отзывался о будущих соревнованиях. Видимо, один из поклонников, хотя бывшего гладиатора не узнал.
В приёмной комиссии Кридди проторчал минут сорок, прежде чем ему удалось добраться до одной из вербовщиц. Девушка поначалу тоже не узнала его, но когда он ей предъявил свой пригласительный купон, та, сразу же, поприветствовала дорогого гостя и сообщила, что с ним будут говорить отдельно. Она известила кого-то о прибытии Берта Кридди, направила сразу в гостиницу, где для него заранее подготовили номер, и сказала, что вскоре с ним свяжутся.
До звонка Берт успел появиться в своём номере и привёл себя в порядок. Потом на видеофон в номере поступил звонок. Некто господин Ларсон жаждал встречи для важного разговора. Он пообещал, что прибудет в течение получаса, и Кридди принялся ждать гостя.