Во сверкающей броне: Машина Смерти
Шрифт:
Тут Ларсон снова улыбнулся. Всем своим видом он сейчас демонстрировал свою власть над Венским. Выкупив его долги у компании, он, фактически, выкупил его самого. Однако для чего именно, пока оставалось для Венского непонятным. Вариант с ремнём от брюк, возможно, уже сейчас стоило рассмотреть более серьёзно.
– Кто вы? – спросил Венский.
– Я работаю на одного очень влиятельного человека, – ответил с улыбкой Ларсон. Эта его улыбка как бы подчёркивала, что он понимает мысли Венского о его положении, надо сказать – незавидном. И более того, Ларсону, похоже, доставляло удовольствие такая постановка вопроса. – Я тебя уже давно взял на заметку, у нас много связей, знаешь ли. (Снова ехидная улыбочка). Но, я не знал, как к тебе подступиться, и вот, наконец-то нашёлся подходящий предлог.
– Что значит, «вроде меня»? – осторожно спросил Венский.
В ответ Ларсон начал перечислять кое-какие фрагменты биографии Жени:
– Евгений Венский. Пол мужской, возраст – двадцать восемь лет. Окончил Московский Технологический Институт по специальности: «Эксплуатация и управление кибернетическими и роботизированными системами». Работал в нескольких гражданских компаниях, занимался управлением беспилотных летательных аппаратов, выполнял картографические работы и разведку местности, последнее место работы – данное конструкторское бюро по разработке новейших видов вооружения. Должность – тест-пилот экспериментальных машин. Дальше ты знаешь… не стану озвучивать. В общем, так, твоя неудача может стать своеобразным пятном на профессиональной деятельности, и ты прекрасно это понимаешь. Но, видишь ли, так сегодня делаются дела. Эти люди (Ларсон имел в виду директорат компании), хотели получить с тебя свои деньги, и они их получили, а ты теперь должен их нам. Всё просто, Женя.
И Ларсон снова выдал свою коронную улыбку. Он говорил намёками, однако основную суть Венский уловил правильно – ничего хорошего в той новости не было. Обычно в таких случаях говорят: «Из огня да в полымя».
– Но, не расстраивайся, у тебя будет шанс поправить дело, и, чёрт меня дери, даже заработать приличные деньги. Давай мы с тобой сейчас поедем куда-нибудь, где поспокойнее, и там я расскажу тебе, кто я и откуда. И что тебя вскоре ждёт. Этот кабинет наводит на меня тоску зелёную.
Ещё одна улыбка. Венского начинала раздражать эта дурная привычка Ларсона, как и сам этот тип – Венскому не нравился.
В когтях у прошлого
Квартира на орбитальной станции – это не предел мечтаний современного человека. Это, скорее, тот вариант, когда надо с чего-то начинать, но денег нет. Для среднестатистического гражданина, которому за тридцать, давно пора иметь нечто более комфортное.
Бывает так, что тщательно прорисованное виртуализаторами небо, со временем становится словно ненастоящим. Разумеется, оно и так не настоящее, но поначалу, дорогая техника с её почти безграничными возможностями, умудряется искусно обманывать глаза, и мозг верит, что даже нарисованное небо вполне сгодится, чтобы висеть себе над головой. Время от времени, оно даже проливается дождём, только вода тоже вовсе не природная – кто живёт под настоящим небом, понимает разницу. И однажды приходит стойкое ощущение, что от искусственного небосвода начинает тошнить. Не в прямом смысле, но эта мысль становится такой навязчивой, что воображение рисует красивую клетку, в которой приходится жить, а от этого что-то щемит в груди. Ноет, ноет, а потом переходит в нечто напоминающее паранойю. Жизнь начинает походить на вечное заключение в тюремной камере, а свобода внутри этой высокотехнологичной норы, выглядит ложью. И хочется смыться куда-нибудь, где всё по-настоящему. Где в воздухе пахнет сыростью, где небосвод истинно чистый и безграничный, где дождевая вода содержит примесь пыли, которую может взбаламутить природная стихия. И нет желания оттуда возвращаться в свою конуру, чтобы лишний раз всматриваться в пиксельную голограмму и опять погружаться в унылую меланхолию на тему собственного бытия. Но, дом, даже самый паршивый, всё равно дом, и от него никуда не денешься.
Берт Кридди завалился в кресло. Он устал с дороги, не выспался, и тело буквально изнывало от желания окунуться в ванную или принять душ.
Очередной рейс окончен, теперь придётся две недели кантоваться в родной дыре с нарисованными обоями и потолками. Берт снял свою очередную любимую шляпу и забросил её на журнальный столик. Он прикрыл глаза, чувствовал, как готов провалиться в сон. Он так и сделает чуть позже. Но, сначала душ, потом перехватить чего-нибудь (кстати, продукты на станции тоже второсортное дерьмо). Потом Берт открыл глаза, он какое-то время изучал свой протез вместо руки, вспомнились былые времена. Он не жалел свою потерянную руку. Тогда, на Арене, его знали как Рапиру – капитана команды «Дети Весёлого Роджера», а сегодня он был просто механиком на грузовом корабле по имени Берт Кридди.
Время от времени случается поймать себя на мысли, что воспоминания о прошлом просто так не всплывают в голове. Как и сейчас, Берт, прежде чем пойти умыться, решил сначала проверить почту. Его не было дома почти полтора месяца – наверняка кто-то что-нибудь написал.
Взмахом руки, Берт запустил голографический проектор, встроенные в столешницу датчики, отреагировали на движение хозяина квартиры и прямо над столом спроецировалось изображение рабочего окна операционной системы.
«Сто тринадцать писем!» – присвистнул Кридди. «Да это не один час понадобится, чтобы всё просмотреть». Он выделил несколько писем навскидку – это был спам, и совершенно случайно глаза зацепились за одно сообщение, подписанное: «Берту Кридди. Пригласительный купон».
– Что ещё за пригласительный купон? – пробубнил Кридди, и открыл текст письма.
«Приветствуем Вас, уважаемый мистер Кридди. Мы рады сообщить вам, что начинается подготовка к проведению очередного турнира на Арене. Ваши боевые заслуги, как бывшего гладиатора, оставляют за вами право на привилегии в предстоящих состязаниях. Мы будем рады приветствовать вас в качестве участника». И подпись: «Организационная комиссия». В прикреплённом файле содержался пригласительный купон с новым адресом. Как понял Кридди, головной офис Арены теперь находился не на Земле.
Сон как рукой сняло, Берт обратил внимание на дату – три дня назад. «Есть справедливость в этом мире» – улыбнулся Кридди. Прощай скучная жизнь, прощай нарисованная тюрьма, прощай надоевшая работа. Здравствуй Рапира!
Берт посмотрел на часы, затем нашёл расписание ближайших рейсов в один из раянских секторов. У него оставалось три с небольшим часа. Этого хватит, чтобы привести себя в порядок и собраться. А выспаться можно и потом, во время полёта.
Кридди не думал ни секунды над этим предложением, слишком уж оно напоминало указующий перст Судьбы, и Берт не собирался терять такую прекрасную возможность вернуться туда, где он когда-то по-настоящему жил.
Утром в офисе обстановка только казалась рабочей, на самом деле, так всегда и это нормально: через час она станет соответствовать требованиям компании. Открывает офис секретарша Танечка, поливает и протирает листики фикуса, включает компьютер, видеофон, окно, чтобы освежить спёртый воздух в помещении. Она неплохо устроена, её заработок на порядок выше, чем у её коллег по району. Ей повезло с начальством – Тимофей и Трент парни отличные. Первый нечасто появляется в офисе, второй чуть больше проводит здесь времени, но, в основном, в разъездах. Правда, с утра, заходит посмотреть: собственно, его не беспокоит обстановка в офисе, как он сам говорит, появляется здесь только для того, чтобы поймать улыбку Танечки. Этот маленький ритуал он исполняет исправно каждый день, а если находится в отъезде, то непременно звонит по видеофону. Улыбка миленькой секретарши приносит ему удачу в делах и заряжает энергией на весь день. Офис начинает работу в девять утра. На часах уже четверть десятого, но Трент не появлялся и не звонил. Танечка имела повод для беспокойства. Всё изменилось, когда дверь открылась, и на пороге появился Старков.
Если бы Тимофей ловил улыбки секретарши по утрам, то ему бы хватало зарядки на гораздо больший срок, потому, что при виде Тимофея улыбка Танечки становится ещё более искренней. При этом она сама не особо-то и старается придавать своей улыбке искренность, это происходит само собой, потому, что секретарша давно и безнадёжно втрескалась в парня. Но ей, бедняге, не дождаться ответной реакции.
– Тимофей Викторович! Доброе утро, хотите кофе?
– Нет, Танюша, спасибо, спешу очень. А Трент не появлялся?