Во власти чудовища
Шрифт:
Утром, едва солнце окрасило небо первыми холодными лучами, Тина ушла из табора, прихватив деньги и несколько амулетов.
До дома Мегга Альфонсо она добралась, когда дворники вышли подметать пустынные улицы. Стучать в такую рань в дверь дома одного из сильнейших магов империи она не рискнула. Ей повезло, из дома как раз вышел зевающий мальчишка и, почесывая на ходу голову, направился в сторону рынка.
— Эй, парень? Хочешь заработать?
Тина заступила ему дорогу.
— А чего надо сделать? — хмуро спросил паренек.
— Отнести записку мэтру Альфонсо.
— Ищи дурака! — и он, обойдя Тину, направился, куда шел.
— Эй, ты даже не спросил, сколько я заплачу? — окликнула она его, делая еще одну попытку.
— А че спрашивать? Да хоть золотой! В Альвению не побежишь, — и добавил, увидев выражение ее лица: — Укатили оне на слет магов. Еще вчерась укатили. Как есть! Разоделись, надушились, взяли папочку с бумагами да ушли порталом. Прямо в главный город альвов. Так-то! — Он солидно сплюнул и побежал по своим делам.
В Альвению? Альвы — хорошие механики и сильные маги, может быть, оно и к лучшему, что мэтр укатил? Тина давно хотела посетить соседнюю страну.
Спустя час она сидела в скоростном дилижансе, направляющемся в соседнее королевство, еще через два усталый таможенный страж проверил ее документы и шлепнул жирную магическую печать на руку. Ей было разрешено задержаться в Альвении ровно пять дней. Спустя семь часов быстрой скачки, за которые Тина успела подремать, поскучать и подумать, дилижанс въехал в Лесной город. Альвы не заморачивались названиями, не меняя их со времен сотворения этого мира.
Глава 8. Встречи приятные и не очень
Глава 8. Встречи приятные и не очень
Лесной город был похож на… обитаемый лес. Или, если быть точнее, то парк. Деревянные дома, цветная черепица, веселые ставенки на окнах и всевозможные флигели делали его непохожим ни на одну столицу материка. Выложенные отшлифованным камнем широкие дороги плавно перетекали в тропинки и терялись в густой траве среди вековых деревьев. По ним быстро и легко передвигались альвы, изредка встречались люди и гномы. Единственный город, где нелюдей всегда было больше, чем людей. Говорят, что Альвения поддерживала дипломатические связи даже с драконами. Если бы не многочисленные указатели, Тина точно бы заплутала, а так спустя полчаса она вышла к маленькому уютному домику под зеленой крышей. С вывески весело скалился довольно кровожадный заяц, а тонкая вязь эльфийских рун сообщала всем желающим, что здесь сдаются комнаты внаем.
Тина толкнула дверь, та отозвалась мелодичным звоном колокольчика и бесшумно распахнулась перед девушкой. На первом этаже традиционно находилось кафе. В нос ударил сладкий запах выпечки и знаменитого цветочного чая. Тина переступила порог и улыбнулась, увидев перед стойкой очень знакомую спину в модной зеленой рубашке с пышными рукавами.
— Привет, Тан!
Тина поставила саквояж у ног и села на высокий стул рядом.
— Привет, — Тан окинул девушку внимательным взглядом. — Хорошо выглядишь. — Тина криво усмехнулась. — Надеюсь, ты не в обиде, что я не давал о себе знать? Я бы по возращении отдал тебе деньги за… товар.
— Да нет, какие обиды, Тан, — Тина улыбнулась хозяину альву, который поставил перед ней чашку с ароматным чаем. — Вот она я, здесь, рядом с тобой, можешь отдать золото.
— Ты же не думаешь, что я ношу его с собой?
Тан отвел взгляд.
— Так давай сходим. Я никуда сегодня не спешу.
— Давай завтра с утра, а? У меня тут свидание…
Тина вопросительно подняла бровь.
– Отец настаивает на женитьбе, — хмуро сообщил виконт.
Тина не выдержала и звонко расхохоталась.
– Она знает о твоей профессии, виконт Танзани? — всхлипнула Тина и вытерла слезы с глаз.
— Тихо ты!
— А что, она здесь?
Тина весело оглянулась. Девушек в обозримой близости не было.
— Кстати, проклятие дракона снял с меня лорд Палач…
— Я понял, — едва заметно побледнел Тан. — Ты теперь работаешь на него?
Тина промолчала, отпила чай и, склонив голову, посмотрела на товарища.
— Тан, если ты хочешь, чтобы твоя невеста и дальше оставалась в неведении, советую тебе забрать из тайного места мою долю до завтрашнего утра, — серьезно проговорила она и многозначительно потерла запястье.
– О чем я не должна узнать? — раздался низкий приятный голос, и на плечи Тана легли довольно крупные ладони с ухоженными ногтями.
На одном из пальцев красовался массивный перстень с аметистом.
— Дорогая, — Тан поцеловал ладонь и повернулся к девушке. — Это Тина, моя давняя знакомая. Мы вместе в храмовом хоре пели. Тина, это Эсса, моя невеста.
В хоре? Храмовом? Слышал бы Тан, как она поет! Даже оборотни убегают, поджав хвосты.
Тина повернулась и едва успела прикусить язык, чтобы ничего не ляпнуть. Невеста Тана была полугномкой. Коричневый костюм для верховой езды, рыжие как огонь волосы, курносый нос, крепенькая ладная фигурка и множество золотых украшений. Симпатичная. Но полугномка! Как он собирается вводить ее в высшее общество?
— Это та бедная девушка, которая умерла от драконьего проклятия? — с ехидцей спросила Эсса и поцокала языком.
Тина про себя усмехнулась, невеста скупщика краденого была той еще язвой.
— Я думал, что она умерла. Но, к счастью, Тине удалось избавиться от проклятия!
— С помощью советника нашего императора, — с самой невинной улыбкой напомнила Тина зарвавшемуся дружку.
— О, я о нем много слышала. Наша принцесса собирается замуж за вашего императора, но об этом говорят меньше, чем о советнике.
— Давайте не будем о лорде Северных земель, — быстро перебил девушек Тан. — Тина, ты надолго в Лесной город?
— У меня завтра утром здесь встреча с одним должником, — она многозначительно посмотрела на Тана, тот страдальчески закатил глаза. — Мне дали разрешение на пять дней пребывания, я планирую использовать их все.
— Остановилась здесь? В «Бешеной белке»? — поинтересовалась Эсса, садясь к Тану на колени.
— Белке? Я думала, что это злобный заяц, — удивилась Тина. — Да, у меня здесь забронирована комната.