Водный мир

Мушинский Олег

Выбранная тактика оказалась успешной. За первые полчаса пути девушку никто не поймал, не укусил и она всего два раза ушибла пальцы о камни. Потом тоннель раздвоился. Один путь круто уходил вниз, другой плавно забирал вверх. Течение было сильным внизу, наверху почти отсутствовало. Видимо, туда поступали излишки воды, что свидетельствовало о сужении нижнего тоннеля. Алина задумалась. Путь наверх мог вывести ее на поверхность. Путь вниз определенно тоже вел не в тупик, должна же вода куда-то деваться. Впрочем, все могло быть совсем не так, и даже наоборот.

Где она находится, Алина примерно представляла. Эта северо-восточная область скального кольца, окружавшего Кампавалис, всегда имела дурную

славу. Здесь был настоящий подводный лабиринт, состоящий из множества пещер, соединенных тоннелями вроде этого. Еще во времена основания Кампавалиса кто-то решил, будто здесь может быть месторождение алмазов, вроде того, что позднее открыли чуть западнее. Множество любителей быстрой наживы навсегда сгинули в этом лабиринте. Поговаривали, что их души не нашли покоя, и продолжают скитаться по затопленным тоннелям, жестоко расправляясь с теми, кому выпадет несчастье попасть в их призрачные руки. В период упадка города тоннели приглянулись контрабандистам, которые тоже не жаловали любопытных сограждан. Масла в огонь подливали и алые жрецы. Они говорили, что до того, как Фервор в ярости уронил на землю пылающее небо, и Алгора, чтобы спасти их творения, затопила весь мир, был в этих тоннелях настоящий подземный город. Древние люди самоуверенно надеялись укрыться там от гнева пылающего бога. Разумеется, их самонадеянные усилия пошли прахом, в каковой и обратились все обитатели подземного города, когда Фервор в гневе своем ворвался внутрь. Опаленное подземелье было навечно проклято пылающим богом, и те немногие безумцы, что осмелились сунуть туда свой любопытный нос и выбрались обратно, скончались в страшных мучениях. Алина, уже второй раз сбегавшая чуть ли не с алтаря Фервора, лишний раз гневить вспыльчивого бога совсем не хотела.

Забравшись в верхний тоннель, девушка устроилась на отполированном водой каменном дне и совсем загрустила. Грусть плавно перетекла в неглубокий тревожный сон. Никакие злодеи ее там не терроризировали, но проснулась Алина с четким ощущением, что рядом кто-то есть. Она торопливо нашарила выпавший из руки нож, и замерла, вглядываясь во тьму. Ничего не увидела, но тревожное ощущение не отпускало. Этот кто-то был совсем рядом, и одновременно — очень далеко. Когда Алина сконцентрировала на нем все свое внимание, она словно услышала слова:

— Вниз! Плыви вниз!

Другой кто-то — скорее всего, посланец Фервора — спокойно и внятно напомнил о судьбе тех, кто сгинул в этих тоннелях. Алина испуганно начала отползать по верхнему тоннелю. Первый кто-то невнятно выругался, и снова призвал Алину вниз, обещая покой и неслыханное богатство, если только она его послушается. Голос напоминал отцовский, но разобрать точно мешал гулкий шум в ушах. Кто-то, словно подслушав ее мысли, тотчас добавил в список соблазнов устранение этого шума. Достаточно спуститься на полсотни саженей вниз. Алина отрицательно помотала головой, и зовущий ее голос сразу ослаб. Слова сливались в монотонный гул, и тонули в гудящем шуме. Наверх пробивалось только одно слово: "вниз". Алина оттолкнулась от пола, и поплыла вверх. Голос бесновался на пределе слышимости, ругаясь и приказывая вернуться. Алина плыла все быстрее, и вдруг увидела впереди свет.

Выход из тоннеля напоминал чуть наклоненную чашу. Поступающая снизу вода заполняла ее, и лениво переливалась через край. Располагалась эта чаша в гроте, подобном тому, что не так давно покинула Алина. Даже отмель присутствовала, и к ней у каменной россыпи был пришвартовал небольшой корабль. Хвала Алгоре, не краббовский. Обычный двухмачтовый иол, каких полно в любом порту королевства. Трещин в потолке не наблюдалось, но влажные стены грота облюбовали люциферины, и света вполне хватало.

Не дожидаясь, пока глаза окончательно привыкнут к яркому освещению,

Алина выбралась из чаши. Наклон был сделан в сторону воды, а с самой верхней точки можно было спрыгнуть сразу на отмель. Высота составляла чуть больше сажени. Алина легко соскользнула вниз, но привыкшее к водной среде тело повело в сторону. Сделав пару заплетающихся шагов, девушка устало опустилась на камень. Левая рука уперлась во что-то мягкое. Лениво обернувшись, Алина обнаружила, что упирается в плечо дуа" леора. Точнее, его верхней половины. Где в это время болталась нижняя, один Фервор знает.

Поспешно отдернув руку, Алина огляделась по сторонам. То, что она приняла за каменную россыпь, на второй взгляд оказалось свалкой мертвецов. Люди и дуа" леоры лежали вперемешку — перед мрачным ликом смерти все равны. Основная масса полегла перед кораблем, но несколько тел отмечали наивысшую точку прилива. Наверное, пытались избежать общей судьбы, но смерть настигла их, а вода принесла обратно.

Окликнуть выживших девушка не осмелилась, да и не была уверена, что ей тут будут рады. Мысль нырнуть обратно в тоннель показалась еще менее симпатичной. Там либо обратно, на костер Фервора, либо вниз, к навязчивым призракам, от которых, опять же, на берега огненной реки. Если бы у Алины был выбор, она бы предпочла ледяной край Алгоры, тихий и полный покоя. Впрочем, втайне она считала, что совместное творчество у богов получается лучше, и не спешила покидать реальный мир.

Она на цыпочках приблизилась к кораблю. Никаких признаков жизни не заметила, и, немного осмелев, подошла ближе. У опрокинутых сходен, опираясь спиной на валун, сидел еще один дуа" леор, показавшийся Алине знакомым. Тот же изящный черный плащ, чистый и даже совсем не помятый, остроносые ухоженные сапоги… Дуа" леор медленно поднял голову. На усталом лице промелькнула едва заметная улыбка.

— Здравствуйте, Алина, — сказал Д" ель Дуа" мель Дуа" лора.

— Э-э, привет, Д" ель, — ответила Алина.

— Рад, что после пережитых испытаний Алгора послала мне именно вас, — сказал Д" ель.

Алина попятилась назад.

— Имей в виду, у меня нож, — пригрозила она на всякий случай.

— Благодарю, я и сам заметил это, — кивнул Д" ель.

Откинул полу плаща, и продемонстрировал длинноствольный пистолет. Алина тяжело вздохнула.

***

Фалко вздрогнул, когда его лица коснулась мягкая ладонь.

— Эй, я — тень, а не привидение, — услышал он насмешливый шепот. — Возьми ключи, и выбирайтесь отсюда. Хватит уже бездельничать. Алину опять украли.

— Кто?! — моментально вышла из своего отрешенного состояния Лимия.

— Вначале краббы. Потом я. Сейчас она в очень ненадежном месте. Действуйте тихо, и быстро.

Совсем тихо не получилось, но зато очень быстро. Лимия решительно отодвинула Фалко от решетки, отобрала ключи и моментально нашла нужный. Тихо крякнул замок. Оттолкнув решетку, Лимия муреной выскользнула из камеры. Тень беззвучно материализовалась рядом.

— Наше оружие нашла? — спросила у нее Лимия, пока через узкий проход протискивались остальные.

— Ты полагаешь, у меня других дел не было? — ответила тень. — У охраны намародерствуете. Им оно все равно не понадобится.

— Обязательно было убивать? — недовольно спросил Фалко.

— Нет, — отозвалась тень. — Поэтому они пока живы. Просто спят. А что ждет их по пробуждении за сон на посту, решать коменданту и Фервору. Еще вопросы есть?

— Да, — буркнула Лимия. — Чего мы ждем?

— Вас. Пойдем. Только не разбудите спящих.

Тень словно растаяла в тюремном сумраке. Люди, стараясь ступать как можно тише, поспешили к воротам. Железные створки были чуть приоткрыты. Здесь же стояла тень с ножом в руке.