Водоворот страсти

Морган Рэй

— Возможно, ты прав, — отозвалась девушка, но на душе у нее спокойнее не стало.

Помещение заметно преобразилось. Старые скатерти и красные покрытия на сиденьях сменились на хромированные столики и светлое дерево. Охотничьи трофеи сменились цветами. Но Милли неизменно приветствовала новых посетителей. Ее лицо озарила улыбка.

— Джоди! — воскликнула она, бросившись к девушке и крепко обняв ее. — Давно пора было забежать ко мне!

После того как мать Джоди умерла, Милли

оказывала ей всевозможную поддержку.

— С какой стороны сядете? — спросила хозяйка, взглянув на Курта и Джоди.

Они, в свою очередь, посмотрели друг на друга. Столики у окна всегда считались территорией Маклафлинов. Площадь поменьше с другой стороны занимали Алманы. Милли приходилось усиленно следить за порядком, чтобы каждая группировка оставалась на своих местах и не начинала драку.

Девушка рассмеялась и взглянула на Милли.

— Ну, ведь центр не принадлежит никому, верно?

— Мы сядем в середине, — ровно согласился Курт. — Наши отношения строятся на компромиссе, верно?

— Именно.

Милли усадила их за свободный столик и пошла за заказанным кофе. Джоди огляделась вокруг, вспоминая, как она частенько приходила сюда после футбола. Мимо прошли две девочки-подростка, которые мимоходом посмотрели на Курта. Реакция была незамедлительной, и несдержанные смешки слышались до тех пор, пока девушки не скрылись в туалете.

Джоди спрятала улыбку, утерев губы салфеткой.

— А я и не знала, что у тебя есть поклонницы, — произнесла она, подняв бровь.

Курт усмехнулся в ответ.

— Не люблю хвастаться.

Девушка покачала головой.

— На твоем месте я была бы поосторожней. Довольно опасно во всем зависеть от пристрастий подростков.

— Да, конечно, зависеть от пристрастий женщин куда надежнее.

Джоди поразмыслила над этими словами, удивляясь про себя, откуда взялся цинизм в его голосе. Однако Курт уже успел сменить тему, а Милли принесла кофе.

Несколько знакомых остановились поздороваться с молодыми людьми. Девочки-подростки снова прошли мимо, глуповато хихикая. Джоди наконец расслабилась, и у нее появилось ощущение, что она вернулась домой. Забавно: для этого пришлось зайти к Милли с отпрыском Маклафлинов.

— Жаль, что ты не можешь остаться сегодня, — посетовал Курт. — Я так хотел познакомить тебя с Кэти!

— Ну, понимаешь, думаю... будет лучше, если я... в общем, мне пора идти.

— Да, знаю. Вы с мамой никогда особенно не ладили.

— Это еще мягко сказано. Твоя мать меня ненавидит.

— Ненавидит? — мужчина автоматически повторил это слово, словно собирался отрицать. Но передумал. — Знаешь, только потому, что ты — Алман.

— Вот именно, — их взгляды встретились, и они рассмеялись.

Курт потянулся к девушке, желая взять ее за руку, но Джоди отдернула ладонь.

— Не нужно, — произнесла она, из-под ресниц оглядев кафе. — Уже одно то, что мы пьем здесь кофе — достаточный повод для сплетен. А если мы вдобавок начнем и за руки держаться...

Мужчина смутился.

— Я и не собирался брать тебя за руку.

— В самом деле? — на мгновение девушка ему не поверила. Она подняла руку и посмотрела на нее. — А что в таком случае ты собирался с ней делать?

Глаза Курта весело блеснули.

— Может, немного погрызть очаровательные пальчики.

— Лучше закажи кусок пирога и не страдай каннибализмом.

Но в глубине души Джоди было очень приятно, что Курт флиртует с ней. Девушка знала, что никогда не забудет того, как она приходила в кафе и не могла оторвать глаз от Курта. Неужели он тоже смотрел на нее?

А потом в конце лета Маклафлин уехал в колледж, и девушка не видела его вплоть до того самого дня, когда пришла в его офис в «Алман индастриз». Но к тому времени уже много воды утекло.

Курт снова завел разговор о своей матери и о том, как сложно найти хорошую няню. Он из кожи вон лез, пытаясь изменить ситуацию к лучшему.

— Вот такая дилемма, — произнес он, облокотившись на стол и наклонившись к Джоди. — Это меня просто убивает, — Курт поколебался и продолжил, словно наконец решил, что девушке можно доверять. — Как мне найти мать для Кэти, не нанимая при этом жену?

— Нанимая? — удивленно переспросила Джоди, подняв бровь.

Он развел руками.

— Не представляю, как еще можно решить эту проблему.

Долгое мгновение она просто смотрела на Курта, а потом решила, что он не мог говорить серьезно. Просто драматизировал, что неудивительно — ведь он так устал от своих проблем.

— Ты встретишь кого-нибудь, — доверительно произнесла Джоди. — И влюбишься.

— О да, конечно! — он с отвращением покачал головой. — Нет, такой сценарий я уже пробовал. Только результаты оказались весьма далеки от задуманных.

Это сразу же остановило поток красноречия, который был готов сорваться с губ девушки. Она взглянула на Курта, ожидая увидеть на его лице боль и гнев из-за того, что он потерял жену, но подобного не было и в помине. Если мужчина и был в отчаянии, об этом невозможно было даже догадаться. Выделялись только, пожалуй, горькие складочки в уголках губ. Странно.

Все знали, что он и Грейс были идеальной парой. Все твердили, что у него было разбито сердце, когда произошла та авиакатастрофа. И все сомневались, что этот мужчина будет способен снова полюбить.