Воин Забвения. Гранитный чертог
Шрифт:
— Не знаешь, зачем князь сегодня вызвал меня на совет? С чего я вдруг понадобился?
— Знаю, но не скажу, — не поворачивая головы, буркнул Хальвдан.
Лерх негодующе воззрился на него, внимательно оглядел лицо и облёгчённо выдохнул:
— Шуточки твои…
— Какие уж шуточки. Я здесь не для того сижу, чтобы каждому отдельно всё объяснять.
Лекарь скривился, но ввязываться в словесную перепалку не стал.
Молчаливое ожидание длилось, пока в зале не появились, наконец, Бажан с Кириллом. Одновременно с ними в другую дверь, похлопывая по бедру коротким хлыстом, вошёл тысяцкий городского ополчения Асташ. Видимо, только
Коротко глянув на Кирилла, Асташ спешно подошёл к столу и встал рядом с поднявшимся на ноги Лерхом. Князь оглядел советников, опустился в кресло и жестом пригласил всех садиться. Сквозь усталость на его лице проступало и беспокойство, которое возникло ещё утром, когда Хальвдан вместе с Ленне доложили ему обо всём, что случилось при нынешнем сборе дани на юго-востоке. Прибавь к тому нерадостные вести о вельдах из уст пленника и допрошенной позже Млады – получится, что поводов опечалиться за последние пару седмиц выдалось более чем достаточно.
— Я рад, что вы все смогли так скоро собраться, – негромко начал Кирилл. – Положение дел в княжестве значительно осложнилось. Но начну по порядку. Думаю, вы уже знаете, что один из разведчиков во время похода, где от рук вельдов пали трое кметей, нашёл лагерь кочевников. И привёл языка. От вельдского мальчика и самого дружинника удалось узнать многое – и мало что из этого не вызывает тревоги.
Квохар набрал в грудь воздуха, будто собираясь что-то спросить, но тут же передумал и продолжил слушать князя. Спокойный твёрдый голос правителя не выдавал внутреннего напряжения, что виделось сейчас в его глазах:
— Вельды оказались гораздо более опасным, чем все мы думали, а замыслы их вождя, жреца Зорена, по-прежнему до конца разуметь я не могу. Хальвдан, расскажи советникам подробнее, что нам поведали вельдский мальчик и выживший кметь.
Все взгляды обратились к Хальвдану. Он ещё раз перебрал в голове всё услышанное от Рогла и Млады. Не сказать, что они расставили всё по своим местам – скорее добавили загадок и подозрений. Но и то, что есть – уже хорошо.
— Нам неизвестно, где до сей поры обитали кочевники и как нынешнему их вождю удалось собрать воинов вместе. Есть некоторые предположения, но об этом я расскажу позже. Однако раньше мы считали вельдов немногочисленным противником. Сейчас же выяснилось, что их около семи тысяч.
Среди советников прокатился общий вздох.
— Как же им удавалось всё это время прятать такое солидное войско? – Асташ взглянул сначала на князя, а затем на Хальвдана. — И не исчезнут ли они снова, раз до этого так долго водили нас за нос?
– Об этом никто с уверенностью не скажет, – отозвался Бажан. – Но староста ближайшей к их лагерю деревни – Яров дор – вызвался присмотреть за ними. Тривичи – отличные охотники, скрываться умеют. Близко к лагерю они подбираться, конечно, не станут. Но смогут уследить, если вельды вдруг снимутся со своего места.
– Также мы отправили на помощь тривичам дюжину своих парней, – добавил Кирилл. – Они присоединятся к войску, когда придёт время. Сейчас нам важно не упустить вельдов, если они вдруг решат сойти с того места, где обосновались.
– Так как же они скрывались? – напомнил о своём вопросе Асташ. – Неужто наши люди были настолько слепы? Семь тысяч воинов – не кучка детишек, чтобы в стогу спрятаться.
Хальвдан сомкнул перед собой пальцы в замок и встретился взглядом с Кириллом. Тот едва заметно одобрительно кивнул.
– Если судить по рассказам вельдчонка, их войско увеличилось только за последнюю луну. Раньше он не видел столько воинов в одном месте. Мальчишка говорит, мол, ничего об этом не знает, но я подумываю, что их жрец мог использовать какие-то чары, чтобы скрыть следы вельдов. Не зря тривичи не могли их отыскать, хоть вельды так долго были едва у них не перед носом.
Асташ хмыкнул и переглянулся с Вигеном, который остался совершенно серьёзным.
– Давайте будем валить всё на колдовство… – протянул тысяцкий. – Как тогда эта девица их отыскала?
– Повезло, – буркнул Виген.
– Везение – это ещё большая чушь, чем колдовство, – едко заметил со своего места Квохар.
Уж кому, как не казначею об этом знать.
– Тогда она точно ведьма. Может, правду о ней толкуют? – снова усмехнулся Асташ.
Кирилл невозмутимо выслушал всех и обратил взгляд на тысяцкого. Тот мигом замолк, будто получил подзатыльник.
– Зря ты смеёшься, Асташ, – спокойно проговорил правитель. – Если мы о чём-то не знаем, это не значит, что этого не может быть. Но я не хочу, чтобы это становилось поводом для сплетен и неподобающих разговоров в дружине или – чего хуже – в городе.
Тысяцкий потупился, а Хальвдан удивлённо посмотрел на друга. Тот настолько обыденно говорил, что Млада и правда может быть кем-то вроде колдуньи! Подобная дикость просто не укладывалась в голове. Хоть слишком многие события прошедших дней говорили о том, что девица не так проста, как могло показаться сначала. Но, словно назло, это только заставляло обращать к ней взор чаще, чем хотелось. Как бы Хальвдан ни старался выкинуть её из головы.
– Чтобы развеять твои сомнения, Асташ, – продолжил прерванный ехидными замечаниями рассказ Хальвдан. – Тропу, которая вела к лагерю вельдов, нашёл погибший кметь Невер. А Млада уже следовала ей – и дошла до лагеря. Возможно, раньше не удавалось найти вельдов как раз потому, что их было мало. А может, они нашлись потому, что жрец просто перестал прятать своё войско.
Хальвдан много над этим думал. Что бы ни говорил Рогл, а сбор такой огромной ватаги – явный признак того, что вельдский жрец готовится к чему-то важному. Не просто же селян очередной раз пугнуть и издалека погрозить кулаком Кирияту. Он открыто показывал свою силу, и оставаться безразличным к такому никто не мог. Старосты западных деревень уже начали высказывать беспокойство: один за другим слали князю письма с просьбами как можно скорее разобраться с вконец озверевшими вельдами. Те рубили княжеский лес и жгли его в кострах, охотились на дичь, за которой селяне и без того гоняются сутками. Только и гляди, начнут нападать на скот, пасущийся не так далеко – за полосой леса в предгорьях. Их близкое соседство было теперь сродни нарыву, который вот-вот обещает прорваться.