Воины Пернатого Змея
Шрифт:
"Нужно уходить!"
– Чолоа! Дерево падет! Прыгайте вниз, амини! – повторив приказ, Кокотона спрыгнул вниз. Холодная вода мгновенно остудила разогретое огнем тело. Касик отвязал заготовленный плот, шестом оттолкнулся, прикинув в какую сторону лучше отплыть, чтобы упавшее дерево не придавило, и прокричал еще несколько раз свой приказ.
Плот слушался плохо, натыкаясь на стену тростника, но медленно выползал из освещенного круга в темноту. В воду стали прыгать воины, кто услышал командира, а кто и сам заметил или ощутил жар, подползающий с языками пламени. Кокотона сначала считал каждого ныряющего, но сбился отделять своих амини, от чужих черных тел. Нападавших было больше, значительно больше. Ягуарам повезло и на этот раз – орлы плыли в одну сторону, а ягуары в направлении касика. Быстро вылезли, отряхнулись по-собачьи, и помогли вождю отдалить плот дальше – дерево уже накренилось, и вот-вот готово было рухнуть. Подняв фонтан воды, скрипя в своем бессильном гневе, лесной исполин упал. Плот, на котором разместились остатки отряда ягуаров, устоял, его лишь немного качнуло набежавшей волной.
– Плывем? Пока эти черные муравьи с гордым именем орлы не опомнились? – подал голос Поющая Лягушка, он одним из первых доплыл к плоту, и теперь удивлялся промедлению командира. Но Кокотона медлил, он смотрел на огненную преграду, которая разделила сражавшихся. Впервые он ощущал радость внезапному вмешательству природы.
– Эй! Я – касик Кокотона из рода Спящего Ягуара! Кто будет со мной говорить?
На другой стороне, за постепенно успокаивающимся огнем, по началу было тихо. Потом все же ответили:
– Я – Каменный Мост, касик города, на который вы напали! Мои амини будут преследовать тебя и твоих людей, пока последнему не перережут глотку! Да будет свидетелем Тонатиу!
– Каменный Мост! Сначала напали орлы на мои земли, мы пришли отомстить за гибель родных!
– Ты лжешь, я с наслаждением вырву твой змеиный язык и скормлю его собакам! Нас больше и ты боишься смерти! Ты струсил!
– Каменный Мост, тому, кто принес клятву Уицилопочтли и отправился в последний поход, всегда в радость битва! Мы хотим воссоединиться с родными!
– Что же мешает вам?!
– Идите, мы поможем!
Минут пятнадцать амини двух отрядов извращались в придумывании оригинальных ругательств, дразня и раздражая противника. Воины скакали по плоту, громко и вызывающе смеялись, поддерживали похлопыванием по плечу товарища, сочинившего самое витиеватое оскорбление. Дав амини выпустить пар, Кокотона приказал людям замолчать, понимая, что им нужно либо отплывать дальше, так как их могут окружить и вырезать, либо продолжить нужный и важный разговор.
– Каменный Мост! И вы, амини, откройте свои уши и подумайте над тем, что я скажу!
– Нам ни к чему речи лживого языка! – донеслось из-за потухающей преграды.
– Каменный Мост, мы пришли по следам огненных небесных птиц, мои люди верили, что это вы уничтожили наши города! – продолжил Кокотона.
– Это ты со своими людьми и небесные птицы уничтожили наш город!
– Каменный Мост, зачем нам было идти на твои земли, если небесные птицы принадлежат ягуарам?
После этих слов на другой стороне повисла долгая тишина.
– Приготовьтесь, орлы могут напасть в любую минуту!
– Чего ты добиваешься, касик? – подошел к нему Голодная Пума, волоча за собой трехметровый бамбуковый шест, – Может, ты объяснишь?!
– На нас напали не орлы, – усмехнулся касик. После его слов тишина повисла и на плоту. Амини понимали, что случившееся в городе, как-то не вписывается в их представления о произошедшем, но предпочитали завершить свой путь правильно. А правильным было перерезать горло как можно большему количеству орлов и, восхваляя Уицилопочтли, отправиться в его чертоги.
– С трудом в такое верится! – покачал головой Голодная Пума, – Ты хочешь убедить этих селян?
– Да. Надеюсь, что их касик может думать, и согласится выслушать!
– Они молчат, может, готовят новое нападение?
– Скорее всего. Эй, Каменный Мост!
На той стороне продолжали молчать, Кокотона опять позвал касика орлов. Только с третьей попытки противник недовольно отозвался:
– Испугался смерти, Кокотона?
– Каменный Мост, мы готовы к ней! Только подумай сам, и воины твои пусть подумают, – тут касик решил схитрить: если отряд орлов состоит из амини больше, чем наполовину, никто ни о чем думать не будет, а если из обычных селян, как он предполагал, оценив боевые способности нападавших, то простые люди начнут совещаться. Просто из любви обсудить даже самую, что ни на есть простейшую проблему – это у них в крови, – Мы – амини императора, мы привыкли убивать. Вас больше и это отлично – значит, с собой к Уицилопочтли мы заберем много душ! Эта война отняла жизнь многих мужчин и женщин, но враг не наказан, мертвые не отомщены! Ты хочешь нашей смерти и позволишь избежать справедливой мести тому, кто это сделал?!.
Начавшийся день осветил бывшее поле битвы и довольно необычную картину: Кокотона сидел посреди плота, справа и слева на корточках, или скрестив ноги, а кто и полулежа амини-ягуары. Их стало на четыре человека меньше. Воины во время разговора спокойно отжимали мокрые вещи, делали друг другу легкие перевязки. Касику пришлось говорить долго, он постарался вложить в свои слова максимум убедительности, использовал паузы, задавал вопросы, приводил доказательства, прекращал разговор, давая возможность людям подумать и осознать услышанное. Снова начинал убеждать, так прошло время до начала грозы. Не хотелось ягуарам мокнуть, усталость брала свое, но ради дела они готовы были продолжать мучаться.
Только после первых капель, перешедших в ливень, Каменный Мост произнес:
– Ладно, Кокотона, убедил. Если бы ты лгал, нам твои амини давно перерезали глотку! А так, вы сидите на плоту и не пытаетесь этого сделать, уговариваете нас. Все слышали? Кокотона сказал правду. Он не враг нам! Пора в укрытие. Ваше мы сожгли, но наше цело, приглашаю к нашему костру!
Воинам Кокотоны пришлось бросить плот и, погрузившись почти по горло, брести через заросли. Постепенно все выбрались туда, где вода привычно доходила только до щиколоток. Отряды объединились и отправились на стоянку. Проводник из орлов, быстро нашел проход, который не показался воинам недавно вырубленным – молодые побеги пробивались на высоту колен, а старые сломы покрывал вездесущий зеленый мох. Сам лагерь орлов оказался не сбитым наспех, а основательно отстроенным: добротные навесы, под которыми висели сухие гамаки; настил из бамбука по всему периметру расчищенной площадки; веревочные лестницы на двух деревьях, самых высоких, со смотровыми площадками – все говорило о том, что орлы были здесь давно. Чудом отряд Кокотоны прошел мимо них. Заметив, мелькнувшее удивление, которое Кокотона не смог скрыть, Каменный Мост пояснил, что вчера еще орлов здесь не было. Лагерь использовался для тренировок молодых амини, набранных в регулярную армию.
После гибели городка, оставшиеся в живых горожане направились сюда, чтобы затем вторгнуться на земли ягуаров. Они подошли к этому месту намного позже, уже под начавшимся ежедневным ливнем. Каково же было изумление, когда рядом они заметили слабый мерцающий свет костра и почувствовали дым горевшего мха. Сначала орлы решили, что это еще кто-то спасся, но, выжившие должны были прийти на это место, как несколько женщин с детьми. Значит, это – чужие, которые напали ранним утром. Оставалось дождаться, когда те уснут и напасть.